第四天正午，抚远将军顾元升坐在囚车里由宣平侯叶兴修亲自押解回京，粮仓的粮食留在岐远听候圣上发落，而顾元升贪赃枉法积攒下的三十万两白银和五十箱兵器尽数充入国库，拉货的马车足有数十辆，跟在囚车后头排成长龙。驻足围观的百姓在道路两侧依次列开，交头接耳地议论着真假参半的市井流言，语气或愤慨、或感叹，又或玩味。
对于叶兴修的评价，也如苏鸾所料一般毁誉参半，有多少人赞扬宣平侯铁面无私、刚正不阿，就有多少人斥责叶兴修冷若冰霜、无情无义。
不明真相的世人众说纷纭，就连酒楼茶肆里的谈资也围绕着两人过往的深情厚谊打转。
当夕月将打听来的这些消息告诉苏鸾时，被没收家产、沦为罪臣之女的顾汀兰正手握软鞭，以一人之身堵在了宣平侯府的大门口。
满身风尘、还未来得及换身衣服的叶天凌负手立在她跟前，姿态挺拔，身长玉立。
他深邃的眼眸半眯着，浑身气势逼人：“这个时候，你不去天牢看望你父亲、不入宫求见贤妃，来我这宣平侯府做什么？”
顾汀兰的神色依旧倨傲，只是眼里多了一丝不易察觉的沉痛：“该做的事，我一件都不会少做，该去的地方我也一个都不会落下，只是在这之前，我想跟叶世子讨个说法！还想问问，之前的婚约可还作数？”
“你若觉得欺上瞒下、贪赃枉法有理可说，那这个说法该去圣上跟前讨要。至于你口口声声的婚约……”叶天凌素来冷清的眼里已经结了层层冰霜，“不过一句酒后戏言，既无字据又无信物，以何为凭据？而我父亲为何醉酒，你又为何纠缠不休，你应该比我更加清楚，还是这戏演得久了，已经逼真得你自己都信以为真了？”
“是，这一切都是别有所图不假，但我对你的情分也是真！”
“情分？”叶天凌唇角的弧度微妙，“你堵在我宣平侯府门口、口口声声以子虚乌有的婚约相要挟，置我于悠悠众口之中，这便是你所谓的情谊？我若不是念着几分旧情，你以为你能纠缠不清这么久？你以为你父亲还有时间筹划要拉整个宣平侯府替罪？”
顾汀兰语塞，她怔怔看着那张过分俊美的容颜，许久之后才语带颓败道：“这件事情是我父亲做得过火，是他违背道义在前，可无论如何，他与叶侯爷成驰沙场、同生共死是真，你幼时曾唤他一声顾叔叔也是真……”
“那你有没有想过，那些被他克扣粮饷的士兵，口口声声管他叫将军！”叶天凌斩钉截铁地切断了顾汀兰的话头，“他是你父亲，是你的亲人，所以他做错什么事你都觉得情有可原，可你有没有想过，那数十万将士也有妻儿亲人，若是边境垂危，他们或许就再也看不见日升月暮。今日我愿意再见你一面，愿意再跟你说这些无用之话，已经是咱们两家最后一点情分。你若觉得你父亲无过、又或者值得原谅，那你便去找皇上说理！食君之禄，分君之忧，我宣平侯府只听圣裁、只认圣旨。”
叶天凌说完，便不再看顾汀兰一眼，返身进了宣平侯府，而那道朱红的大门也随之紧紧闭合。
顾汀兰孤身立在门前，身后的看客议论纷纷，一句句不堪入耳的肮脏话直直钻进了她的耳朵，刺痛了她的胸口，她一手撑着大门，一手紧握软鞭，被碎发挡住的眼眸里流露出不甘的阴毒。
只差那么一点，就只差那么一点，差一点就能陷叶兴修于两难之境，差一点就能让他只有包庇与顶罪两个选择。
明明是个天衣无缝的计划，明明已经缠得他避之不及，明明只要再拖住叶天凌两天，她却偏偏没能将他留在京城。
呵，功败垂成，毁于一旦啊。
身后嘈杂之声不减，话语也是一句赛过一句的难听，顾汀兰咬牙切齿地猛一挥软鞭，鞭身抽在地上发出一声凄厉的巨响：“说够了没有？谁有胆量站出来说给我听听！”
众人见她面色难堪，双目赤红，纷纷散得老远，嘴里还不忘咒骂几句失心疯、丧家犬。
而顾汀兰在堵在侯府、孤注一掷想要逼婚的事，也在她离开侯府不久之后被人云亦云地传得沸沸扬扬。
苏鸾靠在榻上，听着这些传得绘声绘色的故事，想起了顾汀兰在曲江楼里嚣张跋扈时的情景。
那时她还惟愿顾汀兰是个像怀朝公主一样活得鲜活洒脱的女子，而不是如她预感般心怀不轨。她甚至还与苏阙笑谈，叶天凌避开顾汀兰最好的方法就是等秋狝围猎时，怀朝公主与顾汀兰情敌相见分外眼红。
可秋狝之期渐近，顾汀兰却没有资格再出现在围场之中。
顾元升一倒，贤妃与裴瑜用身份与荣耀挡下了灭族之灾，但在宫中的境况也多少要受一些影响。即便贤妃与顾元升两兄妹相依为命多年，失去了顾元升便等同于失去了一只胳膊，但此时此刻，抽身而退才是上上策。
往昔的将门嫡女，如今只怕是求救无门、孤立无援。
夕月说完，又拍着胸口一脸凶险道：“小姐，您说这叶侯爷要真是成了替罪羊，叶世子该有多危险！”
苏鸾笑着睼了她一眼：“有叶天凌那只狐狸在，谁能把宣平侯府当作替罪羊。”
夕月替叶天凌抱不平道：“小姐，人家叶世子又是往府里送人、又是往府里送吃，这拿人手短，吃人嘴软，你这样说叶世子也忒不厚道了。”
苏鸾摇了摇扇子，笑而不语。
她对叶天凌说服叶兴修有完全的把握，可叶兴修的心里却不可能没有一丝芥蒂。但顾元升这次背水一战的反咬一口，却正好斩断了叶兴修的最后一丝顾虑，当事情原委以皇榜的方式完全暴露于人前时，人心也必定归一，薄情寡义的名声只能是由顾元升担着，而叶兴修只会是铁面无私、义薄云天的宣平侯。
苏鸾一点也不怀疑，顾元升这一次反扑是受了叶天凌的暗中引导，若他能接受得住这次考验，表现出对叶兴修的绝对忠诚，叶天凌或许还会帮其周旋一二。相反，他若真的起了反心，那便无异于是自取灭亡。
只可惜，顾元升与叶天凌的预料不差分毫，彻底断了自己的最后生机。
言语间，一抹豆青色的身影进了里屋，朝着苏鸾轻道：“小姐，人已经再来的路上了，慌不择路、拖家带口。”
苏鸾微微支起身子：“找准机会给老夫人提个醒，别露馅了。”
“是。”秋瞳应了一声，恭敬地退了出去。
“这姑娘哪都好，就是话太少。”夕月看着秋瞳冷清的背影，抱着胳膊冻得打了个哆嗦。
“你这倒是稀奇，人家不嫌你话多，你反而嫌人家花少。”挽琴在夕月的腰上轻轻掐了一把，“要是都跟你一样，小姐还不得一个脑袋两个大？”
夕月吐了吐舌头：“只是小姐，您花心思把那两家人弄进府来，不是给自己添堵么？”
一想起那个贼眉鼠眼、獐头鼠目的堂少爷和那两个见钱眼开、顺手牵羊的堂小姐，夕月就忍不住犯恶心。
苏鸾见她那副小表情，便同挽琴道：“你是个聪明的，跟她说说。”
于是挽琴放了手里的绣样：“小姐大费周章把秋瞳招进梅合院是为了什么？”
夕月倒是答得不假思索：“当然是防着李姨娘趁着秋狝、老爷不在府上的时候朝小姐发难。”
挽琴又问：“那你觉得李姨娘会在府里动手还是找个由头把小姐带出府了再伺机而动？”
“自然是在外头动手，大少爷又不是个摆设，更何况要是在府上留下蛛丝马迹，京兆府追起责来，必然搅得苏府不得安宁，这不是招老爷记恨么？”
挽琴点点头：“李姨娘想找由头让小姐出府，其他小姐自然也要同行，若是让两个堂小姐知道了，你猜她们会如何？”
夕月轻蔑道：“那两家子是雁过都要拔毛的人，自然是死缠烂打着要一道出府，加上老爷不在府上，老夫人掌家，定然是去得成的。”
“那这李姨娘带着府上的小姐出了门，苏府还剩些什么人？”
夕月弯着指头一个个数着，忽然眼睛一亮，抬头笑道：“我知道！等李姨娘带着小姐一走，这府上就只剩几个少爷和堂少爷，老夫人本就偏心大爷和三爷，到时候这苏府还不是由着他们瞎胡闹？李姨娘如今严防死守着还是让六少爷跟堂少爷勾搭上了，还捅了那么大一个马蜂窝，到时候李姨娘一走，堂少爷还指不定要带着六少爷捅多少笼子，再加上大少爷还在府中，稍稍使些手段就能让六少爷身陷囹圄，届时李姨娘四处分心，也就没法精中精力对付咱们小姐了，说不定等她回府时，六少爷摆的烂摊子已经足够让她头疼了！小姐这招借刀杀人可真是高明！”
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