失去了双臂的李书忆，就再也护不住躲在她身后的苏阮。
如此，苏鸾的复仇之路才算迈出了第一步。
苏阙见她眼里有妖冶的暗流在疯狂涌动，脸上浮现出一抹苦涩：“有时候我也在问自己，让你卷进这些是是非非之中，到底是对是错。你本不该经受这些，像寻常姑娘一样绣绣花、写写字，今日想着这个簪子、明日惦记那盒香膏，该有多好？”
这样的日子，她已经过了一世。
过得浑浑噩噩、输得一败涂地，到生命终止时，人不像人，鬼不像鬼。
苏鸾摇了摇头，神色和语气是一致的坚定：“哥，我不想过那样的生活，不想永远借着你的荫蔽，不想永远被假象蒙蔽，不想你活得不像你，我也活得不像我自己，相反的，我喜欢现在的生活，喜欢做什么我们都在一起。”
苏阙仍旧有些担忧：“可是这一次……”
“没有可是，哪有一条手臂就能换一条命这么简单的事？”苏鸾安慰地拍了拍苏阙的肩膀，“哥，熬过这一次，咱们以后的日子就会好过多了。”
苏鸾摇着他的手臂，目带憧憬地低声道：“等我从揽月峰回来，秋狝也就接近尾声了，咱们的生辰也就到了。等秋闱一过，桂花就要开了，桂榜上一定能看到你的名字。到时候，咱们就带着这个好消息去江州给外祖父贺寿，他和舅舅一定高兴。”
苏阙也低低道：“好，等你回来，哥带你去江州看母亲的画像。”
“哥，你放心吧，我有把握。”
“好。”
“布局的事，就交给你了。”
“好。”
苏鸾又絮叨了很多，苏阙总是语带包容地说着好，屋里一片平和宁静。
而在苏鸾之后陆续收到传信的其他几房就没有苏鸾这般镇静了。
关过禁足又挨过板子的苏柔早就想去求神拜佛除除霉运，正好这次还能在山上小住几日，对于常年固守闺阁的少女而言，无异于是两全其美的好事。
素心堂里的两位堂小姐就更不用说了，她们在乡野之间长大，见惯了山山水水，赤着脚踩过青石板，也挽起裤腿下过田垄，身子骨比这些娇滴滴的大家闺秀要结实得多，爬山这种事情，简直是她们的拿手好戏。两人之前在众人跟前丢过面子，一听到这个消息，便忍不住盘算着要从这日出游中先回面子，早早就开始收拾起东西。
而思懿院里的母女二人在听闻这个消息之后，只是幽幽叹道，她终于是要动手了。
赵曼也一如往常一般叮嘱着苏玥，万事不可做绝，一切见机行事。
苏玥也不像那几个没心没肺的一样欢呼雀跃，却是拧着眉头陷入了沉思。
至于玉清院，里外都被愁云笼罩。
沈凝之也陷入了进退两难之境。
李书忆布的这个局显然是冲着苏鸾去的，苏绾要是离她太近，怕是要殃及池鱼，自顾不暇的苏鸾如何能腾出手脚照顾苏绾？可若是离得远，苏绾又无力自保，一旦行差踏错，李书忆也必然会借机下手。
苏绾无聊地支着下巴，不太能理解沈凝之脸上的沉重：“娘，你以前不是说，出了这苏府大门，我就只管跟紧二姐？为何现在如此为难？”
沈凝之看着她单纯透彻的眼睛，也不知从何说起，只是幽幽道：“可是这次不一样，你二姐只怕自身难保。”
“自身难保？”苏绾一惊，“娘，你是说……李姨娘要对付二姐？”
苏绾“咻”地一下站起了身子，急匆匆道：“那咱们快去告诉二姐，实在不行，装病不去不就行了吗？”
沈凝之将她按在椅子上：“你二姐那般聪明，怎会不知这是一招杀棋？只是离你父亲回京还有十来天，她推得了第一次也推不了第二次。”
况且苏鸾心思细腻，做事妥帖，这次会这么轻易地如了李书忆的愿，必然是有非去不可的理由，或者是有不输于李书忆的图谋。
苏绾偏着头想了想：“既然这样，那我就要好好保护二姐了，以前都是她护着我，这次换我守护她！”
沈凝之微怔，是啊，之前都是苏鸾在护着苏绾，护着她的女儿。
她伸手摸了摸苏绾柔软的脸颊：“你呀！不给你二姐添乱就顶好了。”
苏绾脸上一热：“要不我就装病不去了罢，也省得二姐分心……”
“这次去揽月峰是为了给你父亲和老夫人祈福，人人都去就你不去，是想担个不敬不孝的罪名么？”这府里的孙辈一走，府上就只剩几房姨娘和贺老夫人几个，贺老夫人闲得发慌，必然是变本加厉地折腾沈凝之，苏绾性格单纯直接，又能忍耐多久？到时候得罪了贺老夫人不说，装病的事也肯定瞒不过去。
“这也不行那也不行，那虎姑婆定然是攒了一肚子坏水。”苏绾哼了几声，“既然如此，我就更要保护二姐了！”
沈凝之笑问：“那要是遇到了困境，你跟你二姐只能跑一个人，你是自己跑还是让你二姐跑？”
苏绾瞪着眼睛，显然是没想过会面对这般绝境，她认真想了许久才道：“那便让二姐先跑吧，她那么厉害，肯定能想到法子救我！我那么笨，跑了这一次也跑不了第二次，索性就不跑了罢。”
这番纯真之至、还带着些好意思的言论却豁然照亮了沈凝之蒙了大雾的心。
保住苏鸾才能保住苏绾，有苏鸾挡在前头，李书忆的枪口才不会对准苏绾，若是让李书忆除了苏鸾，苏绾就会是第二个苏鸾。
这便是唇亡齿寒。
她脸上升起了几分真心的笑意：“你可是下了决心要保护你二姐？”
苏绾毫不犹豫地点了点头。
沈凝之又问：“不论生死攸关都不离不弃？”
苏绾仍是点头。
沈凝之起身从梳妆匣里取出了一个掌心大小的别致铜盒，那盒上镶了零碎的宝石，纹路精致动人。
她将铜盒放到了苏绾手里，细声叮嘱道：“这是闭息丸，是不可多得的奇药，娘也是费了好大劲才弄到了这么一颗，本是备给自己的一条后路，既然你想救你二姐，便带着这个去揽月峰，说不定能派上用场。”
苏绾轻轻挑开铜盒，里头躺着一红一绿两颗药丸，她迟疑道：“娘，既然是你留的退路，又只有这么一颗，你给我了，自己怎么办？”
“怎么？不想救你二姐了？”
苏绾使劲摇了摇头。
“那不就是了，救命先救急，说不定，这闭息丸也用不上。”
苏绾小心翼翼得合上了铜盒，视若珍宝似的紧紧握在掌心。
沈凝之正色道：“娘接下来说的话，你每一句都要记牢。这铜盒里的红色药丸便是闭息丸，吞服之后可以进入假死状态，鼻息、脉动，甚至心跳都与死人无二。只是这药虽奇，但也只是一颗药，维持的时间有限，且服药之后再无知觉。这绿色的药丸便是解药，若是在三个时辰之内未服解药，这人就再也醒不过来了。若是你二姐万不得已用了闭息丸，你切记要守住她的身子，想方设法送她回京，并且在三个时辰之内给她喂下解药。”
手心的铜盒仿佛变得有些烫手，苏绾认真听着，忍不住心如擂鼓，缓了好半响，才郑重地点了点头。
沈凝之拍了拍她的肩膀：“好孩子，这药可千万不能让你二姐之外的人知道，如若真是到了那一步，你也要记得自保，明白了吗？”
苏绾点头：“娘，我可以的！”
沈凝之笑得很是欣慰：“娘知道，你长大了。”
苏绾窝在沈凝之身边又撒了好一会的娇，母女二人说说笑笑。
出行前的两天，苏府却并不太平，素心堂的两位堂小姐一听要去山上小住几天，便忙东忙西地张罗着山上要用的东西，一会说山上入夜清冷，要带两件薄些的袄子，一会又嫌庙里斋饭清淡，要带着肉食零嘴，又怕吃不好又怕睡不好，恨不得将锅碗瓢盆、床单被褥通通带上。
素心堂的下人被使唤得团团转，明面上不敢表现出不满，背地里却忍不住埋怨，说在乡下长大的野丫头，不过是在京城染了几天贵气，就真忘了天高地厚、忘了自己是个什么身份，比府上正儿八经的小姐还要娇气。
这私底下传得满府皆知的抱怨，也终于传进了两位堂小姐耳朵里，于是这苏府的下人少不了一番磨难，而那鸠占鹊巢的两家人也少不了一番哭天喊地。
有眼力见的明白人都绕着素心堂的那摊浑水走，要么就躲在自己院中大门不出二门不迈，可也有拎不清情况非要往刀口上撞的。
是故苏柔跟苏茹、苏芸二人在花园里大吵一通，要不是丫鬟拦着，三人离动手也差不远了。
还看不清贺老夫人心有多偏的苏柔少不了一顿责骂，一腔屈辱又全都发泄在了束兰院下人身上。
以至府上的下人人人自危，每天当差都像是把脑袋别在裤腰带上走了一遭，当差前是惊吓，交差后是惊喜。
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