等下了马车,几人才行至前厅,便隐隐约约能听到断断续续的啼哭声。
比苏鸾先回一步的苏阮、苏玥正安静地立在一边,苏芸和苏茹原本已经歇下的哭声在看见几人跨过门槛时,又兀然拔得老高。两人身上的衣裳有些发皱,松松垮垮的发髻也已经留不住用料十足的金钗,摇摇欲坠地跟着两人的摆动而轻轻晃荡。
苏茹顶着糊了一脸的胭脂,一手指着门口几人,朝着贺老夫人哀声哭诉道:“祖母,我与阿姐在台子上遭罪时,这几人就站在台下巴巴地看着,也没人愿意给我们提个醒!要不是他们不作为、我们哪里会落得这般下场,如今整个京城都在笑话我和阿姐,孙女……孙女以后真是无颜见人了!”
苏茹说完,苏芸也重重伏在了贺老夫人膝头,涕泗横流地哭得好不凄惨:“祖母,落了这样的名声,我跟茹姐儿以后可要怎么嫁人?您要替我们做主啊!这事可不能这么轻易就算了!”
江氏以帕拭泪,同样是泪眼婆娑地望向了贺老夫人:“娘,我跟相公就这么两个宝贝女儿,千辛万苦才带来京城想要说门好亲事,如今这方向都还没瞅准,就先丢了名头,这往后的路该如何走才好哟!我可怜的两个姐儿哟!”
贺老夫人寒着脸,也不好拿两个孙子说事,于是气得发抖的手指指着苏鸾与苏绾道:“自家两个堂姐在台上出了丑,你们也不知道帮衬着些!枉你们平日里看了那么多书,到了这关键时刻,一点用场都派不上,也不知道你们是真的胸中无墨还是小小年纪就心思歹毒、见不得自己人落半点好!”
这莫名其妙的一盆脏水泼得苏绾又怔又恼,费了老大的力气才忍住了还嘴的冲动。
苏鸾的神色依旧清淡,与斗诗会时展颜一笑的模样完全不同,她静默地站着,不喜不怒,只是背脊挺得笔直。
贺老夫人见两人均不吭声,再看着膝头哭得肝肠寸断的两个孙女,愈发觉得气不打一处来:“我跟你们说话听不见吗?还是看戏看得话都不会说了?这就是你们跟廖宛如学的规矩?”
苏鸾这才清淡道:“不知祖母想听什么?”
贺老夫人怒道:“当然是要听听你们两个为什么见死不救!”
“祖母倒是问得稀奇,阿鸾与五妹连斗诗会的名都不敢报,您怎么会觉得我们二人的学识能越过两位堂姐?”苏鸾轻轻一笑,目光又转到了苏阮身上,“这三妹不仅上了台子,还一连背了近百首古诗,您怎么不问问她,站得那么近、又知道得那么多,为何不帮帮两位堂姐?”
贺老夫人被堵得理屈词穷,缓了老半天才忿忿道:“你们不学无术还有理了?你们平日里要是舍得多读两句书,今日会帮不上一点忙么?”
苏鸾对这种歪曲事实的偏袒早已习惯,当下也不再跟贺老夫人费口舌,只平和道:“祖母言之有理,我们这就回房看书,争取下次能帮上两位堂姐。”
这招以退为进牢牢封住了贺老夫人的嘴,她烦躁地摆了摆手:“赶紧回自己的院子,看着都惹人心烦。”
苏鸾端正地行了礼,大大方方出了前厅,绕过长廊时,两姐妹的哭声依旧惊天动地。
走到梅合院的榕树底下,苏阙忽然道:“等云景回了京,我可没把握能拿到第二盏琉璃灯,就这么白白送与他人,到时候可别后悔得哭鼻子。”
苏鸾笑道:“大不了,明年我也赢一盏鸳鸯灯去跟叶天凌换,反正侯夫人见惯了琉璃灯,说不定正想换换新花式。”
再说了,花锦月也不是别人。
苏鸾曾不止一次地在苏阙嘴里听到过这个名字,他说起那三个字时,眼里好似盛了浩瀚星河,明亮又动人。
只是苏鸾上一世并没有参加过斗诗会,也没得到过琉璃灯或者鸳鸯灯,更不曾见过花锦月。
她知道这个人,完全是因为苏阙。
苏阙常说,花锦月跟其他女子不同,她身上有其他女子没有的风骨与坚忍,如同一株坚韧的蒲草,在飞沙走石中东飘西荡,却从未因生活的困境而磨灭心底的坚毅与初心。
苏阙与她,本该是一对佳偶。
只是那时的苏鸾不像现在这般聪颖果敢,一个名正言顺的嫡女却在李书忆手下缩成了墙角的一抹残影,谦卑寂静、懦弱无能,甚至愚不可及地感念着苏豫给予的单薄关怀。
那样无能为力的情况下,苏阙始终没舍得让花锦月进门。
他怕自己顾此失彼,更怕花锦月在这个邪魔横行的苏家大院中,活成了第二个苏鸾。
可是这样的避让没有换来苏鸾的醒悟,也没能守得云开见月明,等待着他的是李氏的陷害、是不得不娶的两个陌生女子,还有被迫放手的花锦月。
而他在失意、受阻,甚至是消沉过后,依旧要为无知的苏鸾撑起一片天。
念及过往,苏鸾的眼眶有些发热,那份埋在心底的愧疚灼得她胸口闷疼,她轻轻地别开眼睛,声音却是在笑:“我倒是觉得这个花姑娘与众不同。”
“与众不同到让你又捡起算命的本事了?”
“腹有诗书气自华,这样的姑娘,总不至于过的太差。”苏鸾也不知道花锦月如今正面对着各种困境,但看她的言行举止就知道家教精良,而且苏鸾知道花锦月时,她的父亲官拜从五品翰林院侍讲,职位虽不算太高,但人品学问却是一等一的好。
苏阙同她提起花锦月时,年约十六,只是不知两人在那时是初识还是熟识,若是熟识,花锦月家的困顿就不用再熬多久,可若是初识,花家就要耗些时光才能时来运转。
黎明前的黑暗虽然难熬,可花锦月那样的女子,应该也一直怀抱着希望。
而苏鸾今日,不过是跟她说了了一个同样期望。
苏阙看了看天色,伸手揉了揉苏鸾的发顶:“时候不早了,赶紧回房休息。”
苏鸾听话地点了点头。
在苏茹姐妹大意失荆州之后的三四天里,整个苏府都笼罩在一股想笑却不能笑的怪异氛围之中,两位面子里子丢了个干干净净的堂小姐把所有的脾气都发泄在了素心堂的下人身上,好在也算是歇了祸害其他院落的心思。
眼看着秋狝围猎已过半,被苏秦绊住手脚的李氏也终于按捺不住,差丫鬟往梅合院送了信,说京城往西二十里,有座高耸入云的揽月峰。揽月峰上景色宜人、气郁清香,最顶端还有一座香火旺盛、有求必应的映月寺。相传揽月峰上有汪盘月潭,潭水深而清,每月十五便可倒映明月。
可这揽月峰最近奇象叠生,先是揽月峰大雾弥漫、久久不散,后是映月寺的菩萨被一名诚心祷告的信女感动,竟在众目睽睽之下落泪,最后便是这盘月潭的倒映经久不散,一弯弦月盘踞水中。
见过的人都说,这异象恰逢秋狝,是天佑东璃、万物有灵。
苏豫也在这次围猎之中,所以李氏想带府上的小姐去看看这山中奇景、求神佛庇佑一家之主平安归来,更是求佛光普照,保佑贺老夫人健康长寿。
苏鸾知道,这山中景况再奇,也只是李氏引她出府的一个由头,她若是推辞了这一个,之后就会有成千上万的理由威逼利诱着她踏出苏府,她总归是要遂一次李氏的心愿。
于是苏鸾果断地应下了。
传话的丫鬟告诉她,时间就定在两日之后。
苏鸾点了头,让挽琴送她出了梅合院。
丫鬟前脚一走,苏阙后脚便从屏风后头现了身。
他看着那婢女消失的方向沉沉道:“潭中生月,神佛落泪,她也算是费尽心思了。揽月峰上怪石嶙峋,山路陡峭,通往映月寺的台阶更又窄又高,不过是一座一年到头都见不到几个人影的破庙,到了她口中就成了受尽供奉、有求必应的神坛。”
“香火凋敝才好收买,人烟稀少才好动手,不是么?”苏鸾无所谓的笑笑,“反正是要走一遭的,更何况她不离京,我也不好找机会用苏秦布局,她做初一我做十五,她赌的是我熬不过初一,而我赌的是她这次要断条手臂。”
李氏有着左膀右臂的助力,在苏家的地位稳如泰山,无论苏鸾如何动摇,始终也伤不到她的根须。而苏豫行不端、影不正,自然就比旁人更注重官声,他与贺老夫人之间可以生出条条嫌隙,但却不可能真正决裂,不孝子这顶帽子,苏豫承受不起,他心心念念的仕途更承受不起,加之李氏还要用贺老夫人镇压沈凝之,就更不会让贺老夫人在苏府彻底失势。
苏鸾要做的,就是斩断李氏的手臂,彻底打破贺老夫人与苏豫、李氏之间的脆弱平衡。
贺老夫人一旦失去了在苏府的话语权,就再也压不住沈凝之,只有沈凝之缠住了李氏的手脚,苏鸾才能腾出心思再断了李书忆的另一条臂膀——李家。
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