苏阮娇娇笑着：“八妹说得极是，依我看呐，那挂在天际的繁华倒是比不上二姐那满院子的姹紫嫣红，听府里的下人说，那四季海棠开得极盛，绚烂多姿，清香悠远，每株都是不可多得的佳品。只是二姐小气，生怕咱们瞧了她院里的景致，把那花团锦簇藏了个严严实实。”
苏柔已不是那个对苏阮俯首帖耳的马前卒，有了那夜的教训，再联系起苏鸾、苏玥的各种暗示，已然明白了之前的种种撺掇，见苏阮又摆出了那副管用的姿态，便不屑地将头撇到了一边，竟是一眼都不愿多瞧的样子。
苏绾自然记得她与苏鸾的约定，说是花圃布置好了就会邀她去梅合院赏花，忽然听到四季海棠这几个字眼，心口还是忍不住微微一滞，笑容迟缓地问了一句：“原来二姐的花圃里种的竟是四季海棠？”
苏阮闻言故作惊讶道：“五妹与二姐那般亲近，难不成还没见过梅合院里的百花齐放？”
即便如此，苏绾在听到苏阮的离间时，还是忍不住为苏鸾辩解道：“二姐的花圃都是我帮着大哥一块搭的，我想看四季海棠自然是什么时候都行！”
苏鸾似笑非笑地看着苏阮卖弄着那点微末伎俩，直到后者在那了然于心的通透目光中败下阵来，这才扭头调侃起苏绾来：“我早几日过去玉清院时，沈姨娘说你为了躲懒，刻意摔了一方上好的砚台。昨日过去，又听说你将一对鸳鸯绣成了两只野鸭，你自己说说，我该不该邀你来梅合院赏花？”
苏绾这才笑得欢喜起来，得意洋洋地朝着苏阮一抬下巴：“听见了么？二姐可是有什么好事都记着我！”
可是话一说完，脸上又忍不住升起红霞：“二姐！这话你怎么当着众人就说了！如此一来，大家不就都知道我把鸳鸯绣成了鸭子么？”
苏鸾假模假样生气道：“我还不是怕遭了你的记恨么？”
苏绾想起苏鸾次次护她，又在揽月峰上经历过生死、有了共同的秘密，她却因为旁人不怀好意的几句挑唆而心生失落，不由又羞又窘，连忙哄道：“二姐，都是我不好，保证没有第二次！”
沈凝之笑着睼了苏绾一眼：“你这毛猴，也就是二小姐制得住你，老爷要是知道你为了少写几个字就弄碎一块端砚，一准饶不了你。”
此言一出，人人面色各异。
端砚是名砚，价值不菲，成色上乘的端砚更是价值昂贵，苏府的库房里也就存了两块。一众子女之中，苏阙一手行书写得龙蛇飞舞、鸾飘凤泊，苏阮一手小楷也写得劲骨丰肌、银钩玉唾，苏豫却偏偏将这上好的砚台给了无甚天赋的苏绾，偏爱之情显而易见。
沈凝之将这份宠爱摆上台面，为的就是警醒那些想从苏绾下手的阴险之人，动苏绾便是割苏豫的心头肉。
苏绾倒是没那些花花肠子，巴巴地讨好着苏鸾，说是要去梅合院里看四季海棠，再等圣寿节一起去看焰火满天。
苏鸾笑着应下了，却要她用一张绣了鸳鸯的锦帕去换，苏绾没有法子，便只好答应。
又闲话家常地聊了一会之后，忙完公事的苏豫也终于回了府，在回房换了一身便服之后，就面带笑意地进了偏厅，看样子应是心情不错。
苏豫接过丫鬟奉的茶，朝着苏绾笑道：“这屋子里就属你笑得最高兴，跟爹说说，什么事让你这么开心？”
苏绾心虚地干笑了两声：“也没什么，就是说起了圣寿节的烟火和二姐院子里的四季海棠，还有……还有二姐说我要绣好一对鸳鸯才能去梅合院赏花。”
“那你怕是没机会赏花，你绣的那鸳鸯，说是野鸭都是夸奖。”苏豫的话引起了苏绾一阵抗议，他慈父般笑着，又问起了苏鸾，“倒是二丫头院子里怎么种上了四季海棠？”
苏鸾换上了一副恭顺的笑容：“大哥从我这讨了块玉佩，便用一片花圃当作回礼，也正好替梅合院添些颜色。”
苏豫了解地点了点头，又顺着苏鸾的话问起了苏阙，聊不过两句便说到了秋闱之事：“听朝中同僚说，这次乡试的题目并不简单，难住了不少学子，你有几成把握？”
苏阙如何不知苏豫如今官路不顺，李家的帮扶又鞭长莫及，比起之前的青云直上，如今的停滞不前显然已是到了瓶颈，需要一个助力帮衬一把，于是面色淡然地答道：“十拿九稳。”
“如此甚好。”苏豫的笑容有了几分真切，“你向来上进，做事又有章法，素来不用我操心，明日就是最后一场乡试，尽力就行。”
苏阙颔首，不置可否。
有了苏阙这个榜样树在前头，资质平庸的苏远和不思进取的苏秦就显得格外暗淡。尤其是经过西市纵马一事之后，盛怒之下的苏豫也不知道用什么说辞来敲醒这个终日里浑浑噩噩的儿子，索性直接收走了苏秦的碧璃玉佩，失望之情溢于言表。
苏豫瞧了二人一眼，最终还是先问起了苏远：“这阵子在学堂念书，可有长进？”
苏远依旧是一副唯唯诺诺的模样，抬头看了苏豫一眼之后，又轻轻低了下去：“夫子说，我之前学得杂乱，又走走停停地耽误了不少时间，得稳固根基之后才能跟着学习四书五经。”
苏豫倒是知道这个儿子的功课处处不如旁人是因为苏秦的拖累，他比苏秦小了两岁，本该学三字经时却因为府里的夫子被苏秦气得进进出出而不得与苏秦不共用一个夫子，便跟在苏秦后头一起学习四书，等夫子间或空出时间来才会趁着空隙跟他讲讲百家姓和千字文，时间一久，根基不稳的弊端也就越发明显，学什么都比同龄人费劲许多。如今苏家文有苏阙，武有苏墨，倒也算是让苏豫松了口气，对这个幺子的要求也随之松动了一些：“你虽是底盘不稳，但好在年纪不大，勤奋一些总是能够追上。咱们苏府就数你大哥学问最好，你若是在学业方面有什么疑惑，可以趁你大哥得空时去问问。”
“知道了，父亲。”苏远规规矩矩行了一礼，又朝苏阙恭恭敬敬道，“如此，以后就麻烦大哥了。”
苏阙对这个性情温怯的九弟倒是没什么偏见，便点了点头道：“无妨。”
苏远这才又缩回了椅子上，不声不响地仿佛毫无生机。
轮到苏秦时，苏豫也懒得再多问，这个孩子在他眼皮下长大，文不成武不就已成定局，只盼着他少惹些祸端，便出声叮嘱道：“秦儿，你年纪也不小了，上有两位兄长，下有一个弟弟，总要像个样子才成！在学堂比不得在家里，夫子讲的话要好好听着，可别到时候连你九弟的学问都比你做得好！”
“就他？”苏秦不屑一顾地歪嘴一笑，撸起衣袖朝着苏远一阵咨牙俫嘴，吓得苏远往椅背上缩了缩才肯罢手，对着苏豫顽劣道，“父亲若是指望他，那就大可不必了。”
周元珊见状不由羞恼：“六少爷，老爷还在这看着，你这是做什么？”
“不做什么。”苏秦装模作样地捋着袖子上的褶痕，“只是让爹看清他是个不中看也不中用的摆设而已！”
周元珊气极，满腔怒火刚要发作，坐在她身边的苏柔已经阴阳怪气地开口嘲讽道：“九弟便是再不成气候，好歹也是谨遵父亲教诲、循规蹈矩地过活，不比六哥，年纪轻轻就已是从京兆府大牢两进两出。”
苏秦被当众挑了伤疤，不禁怒火中烧，“蹭”地一下就从椅子上站起了身子，指着苏柔高声道：“你再说一遍！”
苏柔素来不是个吃硬的主，横着下巴寸步不让：“怎么？六哥打惯了夫子，如今又要对自己的妹妹动手么？看来京兆府的牢饭还是颇受六哥喜欢！”
“牙尖嘴利！瞧我不撕了你这张臭嘴！”苏秦暴跳如雷，一个健步就往苏柔靠近了不少，若非是两个伶俐的小厮拉住了他两只胳膊，看那架势大约真是要动起手来。
苏豫一掌拍在手边的方几上，发出一声沉闷的巨响，震得盏中茶水洒出近半：“够了！一人都少说一句！当众吵吵闹闹像什么样子！”
苏秦仍是不愿撒手，脸红脖子粗地死死瞪着苏柔，直到李氏冷着脸伸手扯得他一个趔趄、摇摇晃晃得跌坐在椅子上，这才整了几下衣领，勉强作罢。
“今日是中秋，好端端的一个团圆节，提这些扫兴之事做甚？”赵曼是个侍妾，向来不得贺老夫人喜欢，模样生得柔柔弱弱，性子也是安安静静，如今少了贺老夫人的打压，终于有了说话的权利，朝着苏豫笑得温婉，“老爷，府上几个少爷您都问过一遍了，小姐们学得如何，您是不是也要问问了？”
苏豫这才收起了面上的严厉，吩咐丫鬟收拾好了方几、重新换了茶水。
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