夜色降临，天地间逐渐静寂起来，曹操在伫立在二十万曹魏大军的营寨的门前，注视着前方的邺城，铁塔一般壮实的许褚与恶来一般凶悍的典韦在他身后亦步亦趋的跟随。
放眼望去，在无边的黑夜中，城高墙厚的邺城就像一头洪水猛兽，让曹操的虎狼之旅再也前进不得。
“曹公在上，张鲁谨率汉中十万子民伏拜，西凉马腾自恃兵强马盛，连接韩遂起兵七万，遣其子马超为先锋大举入寇汉中，鲁虽不才岂能苟随偏邦？乃奋起反抗，然兵力悬殊，部将杨任为马超所杀，西凉大军已临汉中城下，张鲁谨率十五万汉中军民，翘首期盼曹公大军早至，击退西凉偏邦，愿从此久沐魏王恩泽。”
想着下午张鲁的使者送的来求援书信，曹操心中不胜其烦；自己在与袁绍经过了半年的艰苦鏖战才后推进到了邺城之下，然而邺城城墙高厚，袁绍采用谋士沮授之言，坚守不战，两军在邺城之下已经对垒了一个半月，曹军毫无进展。
脚步声响起，凭脚步声曹操就可以判断来的是郭嘉，因为也就只有郭嘉永远才会永远不慌不忙，无论在何种情况下都是一副成竹在胸的样子。
曹操也不回头轻声道：“我就知道奉孝你会来这里找我。”
来的果然是郭嘉，郭嘉向曹操一施礼道：“曹公忧心如焚，郭嘉怎能去偷偷酣睡。”
曹操回头看了看郭嘉，面色不动的道：“难道孤真的老了吗？为什么有种力不从心的感觉？半年了毫无进展，你看孤都生出白发了。”
郭嘉平静的道：“奉孝知道在曹公心中永远不会服老的，老骥伏枥，志在千里，天下之中能在曹公所处的这种险恶境界之下走到曹公这种地步的，实在是找不出第二个来。”
曹操点点头，表示默认，虽然目前曹魏拥有六十万大军，军力之雄厚天下无人可比，可是论所处的环境之险恶也没有可以与曹魏相提并论。
袁绍虽然在曹刘两家的联合夹击之下苟延残喘，可是颜良、文丑两大猛将还在，沮授、审配、逢纪、郭图、辛评一干谋士仍然死心塌地的效忠袁绍，冀州北部、并州北部、整个幽州还握在袁绍的手中，袁绍手中还有二十万军队，也不是曹操能一口吞下的。
刘备在夹击袁绍的战役中，获利最大，用顾昭之计，凭借张辽、张飞之勇，将袁谭从青州境内完全驱逐到河北，俘虏田丰，张郃、高览因不满袁谭重用亲信，也投了刘备，刘备攻占了平原之后完全据有了青、徐二州，随后接受汉天子的齐王称号，招募兵马，啸聚黄巾残卒，部下发展到二十多万人，相比于强弩之末的袁绍，曹操更能感受到刘备咄咄逼人的气势。
在正南方向，刘表虽然丢了荆南四郡以及江夏，可是手中仍然握有襄阳、江陵、南郡等大城，集合部下也有十万人，曹仁提兵十万驻扎宛城伺机占据荆州，却没有等到这个机会。
西方马腾连接韩遂，用贾诩为谋士，以马超、庞德的骁勇，以西凉铁骑的纵横驰骋横扫整个西部，将雍州、凉州牢牢地握在手中，深深地威胁着长安、洛阳二都。曹操明白刘备已经在东方发展了起来，倘若再不能扼制马腾在西方的崛起，马腾占据汉中之后，以西凉军士的骁勇善战，凭借着汉中的富庶，马腾又将是一头崛起的猛虎；自己将会变被夹在中间，处于四面受敌的境界。
郭嘉轻声道：“曹公是时候了该退兵了。”
曹操微微闭上眼睛，胡须颤动，他从来不会叹气，沉声道：“可是邺城就在眼前，我真的想在袁本初去世之前拿下邺城，让他明白我们两人之间谁是真正的强者。更何况孤担心就此退去袁氏若是死灰复燃，岂不前功尽弃？”
郭嘉嘴角轻扬，微笑道：“何必哪？情报已经前千真万确，袁绍昨日吐血半碗，只怕时日无多了，袁绍死后，袁氏必乱，更何况袁绍现在死去对我们没有一点好处。”
曹操思索片刻点头道：“不错，奉孝说的对，是该收拾刘备这个大耳贼了。孤没有想到的是刘备这个大耳贼攻势如此凌厉，居然席卷青州，面南称王，一介织席贩履之徒竟然与孤平起平坐。”
郭嘉点头道：“只因我们攻打的冀州是袁绍的巢穴，袁绍只好丢车保帅，舍弃了青州，将主力大军集结在此地与我军决战，没想到倒是成全了刘备。刘备的军师不简单啊。”稍微一顿郭嘉继续道：“卧榻之旁岂容猛虎鼾睡，因此我们必须退去，而且最好祈祷袁绍不要死去。”
曹操道：“我们退去之后，袁绍如若不死，一定会选择向刘备反击吗？”这话像是在询问郭嘉，又仿佛在自言自语。
郭嘉点头道：“会，只要我们退回白马破，解除了邺城的威胁，我相信袁本初还是想夺回他的青州的，如此我们也可以尝尝坐收渔翁之利的幸福了，而且紧要关头可以在刘备的背后插上一刀。”
曹操抚摸了下胡须，一双犀利的眼睛似乎穿透了夜空，点头道：“好！明日传令大军撤退，离开邺城，远远的离开，退过白马坡，退回兖州，让他袁本初能觉得心里踏踏实实。”
郭嘉微笑道：“还要装出惊慌失措的样子，散布谣言，让袁绍误以为我们是被马腾牵制所以退兵，让他能够安心的出兵攻打刘备。”
曹操轻轻地拍着郭嘉的肩膀和蔼的道：“奉孝啊，有你在孤身边，孤就觉得心中有盏指路的明灯。”说完转身高声对传令官道：“召集众将前来孤的大帐议事。”言毕，迈开大步而去，许褚、典韦紧紧跟随。
郭嘉没有说话，强颜欢笑，看着曹操逐渐去远了，才爆发出一阵激烈的咳嗽之声，剧烈的咳嗽使郭嘉弯下了腰，用来遮挡嘴唇的袖口上布满了血渍。
曹操回到大帐，众将已经全部聚齐，夏侯惇、典韦、许褚、曹彰、满宠、李典等武将分列两旁。曹军在北攻袁绍之后重新作出了战略布置，夏侯渊被调到长安任征西大将军，督率乐进、曹洪二人率兵十万，以防西凉军团入侵，曹仁镇守宛城，任征南大将军，督兵十万，虎视荆州，戏志才已经因病去世，荀彧继续镇守许昌，世子曹丕镇守洛阳，程昱守陈留，于禁率兵三万镇守濮阳，南防孙策的军队入侵，剩下的武将基本全部聚齐在这里。
曹操扫视了众将一眼，高声道：“明日起大军撤回濮阳，夏侯元让即刻前去宛城接替曹子孝镇守，命曹子孝起十万大军火速进入汉中援助张鲁，迎击西凉军团。“夏侯惇领命连夜赶路去了。
曹操又道：“再飞书传令夏侯妙才，命他即刻由长安出兵十万入寇西凉，配合曹子孝夹攻马腾韩遂，实行围魏救赵之计，孤要看他夏侯妙才是如何的给我横扫西凉！”
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