两天后，贺香姑率领三路民军1000多人，出其不意地向桑植县城发起了进攻。
陈曲真派来的守城的官兵看到黑压压的民军向县城扑来，吓得魂飞胆战。他们知道如果顽抗下去，只会成为民军刀枪下的死鬼。结果连枪都没敢放，就在驻军营长肖善堂的带领下，惶恐地弃城而逃。县长马策见情况不妙，慌忙只身开溜。刚跑出城门，便被贺香姑认出，给了他一枪毙命。
各界人士、人民群众涌上了街头，他们大开城门，热烈欢迎贺香姑带领着民军进城。顿时，桑植城内就像过节一样，锣鼓宣天，人声鼎沸，欢声笑语，十分热闹。一群由社会各界德高望重的老者组成的欢迎队伍来到了贺香姑面前。贺香姑见状，尊敬地单腿跪下身，向他们行了大礼。
一位领头的老者连忙上前将贺香姑扶起，连声说：“不敢当，不敢当呀！”
贺香姑认真地：“尊老敬贤，理所应当！”
老者：“你率部进城，驱逐赃官贼兵，实乃人民之救星，我们应该向你行大礼才对！”
贺香姑：“各位前辈，这才是真的不敢当了！你们的心意，我领了，行礼就不必了！”
老者执拗地：“礼乃表我们的心意，万万不可免掉。”他说着，对身后的老人们高声喊：“行礼——”
他身后的老人们，听到号令，双腿并拢恭恭敬敬向贺香姑弯腰深深鞠了一躬。
老者：“这礼是我们代表各行各业、各界人士，衷心表达对你们感激！”
贺香姑：“我代表全体民军心领了。”她说着带领各路民军头领也向老人们还了一个90度的鞠躬礼。
老者：“礼物不可分开，礼行过，物也得送！”他说着，从身后的人手里拿过一把长杆的大伞，双手托着，送到贺香姑面前。
贺香姑：“这是什么？”
老者：“这是我们赠予你的‘万民伞’。”
一位强壮的小伙子走上前，把伞撑开，双手握着长杆为贺香姑打在了头顶上。
贺香姑一看，连声说：“使不得，使不得，这可使不得！我这不成了戏里的观音菩萨了？”
老者虔诚地：“你就是我们心目中的观音菩萨下凡呀！”
贺香姑：“老人家，你们的心意，我贺香姑领了。可这伞……”
老者没等她把“不能要”三个字说出来，忙拉着贺香姑的手说：“这可不是一把普通的伞，你望上看。”
贺香姑抬头往伞布上看去，只见伞布上密密麻麻签满了人名。
老者：“这把伞是我们特意定做的，上面自愿签名者乃是万人以上，就是准备用来送给我们的救星的。现在赠予你，它可代表着我们桑植几万民众的情呐！”老者说着，热泪滚落了下来。
贺香姑深知这把“万民伞”代表着桑植人民的心意，凝聚着父老乡亲、各界人士对她的爱戴，感动地：“老伯，我收下，我收下！”
老者：“伞赠救星，非你莫属呀！”
贺香姑：“老伯过奖了。贺龙才是我们的救星。他马上就要回来了，我会代表桑植的父老乡亲和各界的朋友，把这把代表我们大家心意的‘万民伞’赠送给他。大家说好不好？”
“好——”群众异口同声地回答。他们敬仰贺龙，感激他曾为桑植民众所做的贡献。大家兴奋地欢呼起来：“贺龙要回来了——大救星要来喽——”
没过两天，贺龙骑着高头大马，率领着部队，雄纠纠气昂昂地顺利开进了桑植县城。城内万民空巷，群众敲锣打鼓夹道欢迎。各行各业各界联手组织了盛大隆重的欢迎仪式。学生们上台为贺龙献花，各行各业各界的代表上台致欢迎词，桑植县几个民军首领当即表态要带人参加贺龙的队伍，许多青壮年踊跃报名参军。最后，贺香姑代表桑植的父老乡亲和各行各业各界的人士，把“万民伞”赠给了贺龙，欢迎仪式达到了高潮。
欢迎仪式结束后，贺香姑和伍子苗来到了师部。一进门，贺龙就对贺香姑赞不绝口：“大姐，你干得好！干得好哇！”
贺香姑以为贺龙是说安顿家属子女的事情，谦虚地：“常娃，我都听说了，你们打了那么多恶仗，硬是把部队的精锐保存了下来，还得到了发展壮大，现在又荣归故里。我只是做了一些力所能及的事情，照顾了一些无处可去的家属子女，最后把他们都安安全全、完完整整地送回到亲人身边……”
贺龙：“照顾家属子女也不容易呀！不过，我说的可不是这些，我说的是，你们想到了联合各路民军，大胆起兵占领桑植县城，让部队顺利进驻，干得好哇！”
贺香姑：“想到就干。你也知道，这是大姐的脾气！”
贺龙：“干革命不能婆婆妈妈的，就是要敢想敢干。这对我启发很大，说明民军的力量也是不可忽视的呀！”
贺香姑：“常娃，你看，我这安置和保护家属子女的任务完成了，是不是该归队了？”
贺龙：“大姐，我正想就此事征求你的意见呢？”
贺香姑：“怎么？”
贺龙：“大姐，部队在这里不会住多久，很快就会开拔。我想问问你，是跟我们一起走，还是留下来发展地方武装？”
贺香姑：“你知道，大姐一向都听你的，你定吧！”
贺龙：“我想让你留下来。虽然我们奉广州国民政府之命又开始了第二次北伐，但是，在刚成立广州国民政府时，由于内部矛盾重重，把消灭北京政府的大好时机错过了。这次北伐又将如何呢？能说内部矛盾全都解决了吗？能说可以团结一心去跟拥护北京政府的军阀们决战了吗？这次的北伐又能持续多久呢？是虚张声势，还是会半途而废，我不得而知，总感到心里不踏实。”
贺香姑：“你的意思是……？”
贺龙：“依靠军阀去打军阀，依靠土豪劣坤去打土豪劣坤，打来打去，都是为了个人利益，穷苦人永远也翻不了身。只有建立我们穷苦人自己的武装，才能目标一致，把压在我们头上的反动政府、军阀、土豪劣坤统统消灭掉，穷苦人才能有好日子过。”
贺香姑：“这个道理大姐懂，我就留下来！”
贺龙：“留下来把我们穷苦人自己的队伍发展壮大起来，还叫你们原先的名字——农民自卫军，尽快建立我们农民的武装割据。等将来形势发展了，全国农民的武装割据连成了一片，那国家不就掌握在我们农民的手中了吗？！”
贺香姑：“常娃，你的想法太好了，很切合实际。我留下后就按你说的办！”
贺龙：“大姐，现在我这个师的人马不少，已可以再新编6个团了。你可以动员一些桑植籍的士兵留下，我再给你们留下一些武器弹药，搞出一支象样的队伍来。”
在一旁一直未插话的伍子苗听说贺香姑要留下来不走了，要牵头建立一支地方武装，要求着：“师长，批准我跟大姐留下吧？！”
贺龙：“也好。老伍懂军事，留下来可助大姐一臂之力。”
贺香姑心里明白，伍子苗想留下来还有一个重要因素，那就是她留下，龚莲香肯定不会离开她，也会留下。他是想跟龚莲香在一起，这也是人之常情。她笑着说：“老伍留下来，我当然欢迎。他本来就是我们农民自卫军的教头嘛！”
伍子苗不好意思而又沾沾自喜地笑起来。他想留下来不随部队去北伐，除贺香姑想到的外，还有一个原因。那就是贺龙的部队里军纪太严，他太受约束，没有一点自由。再说，这么多年了，也没有得到提拔和重用。留在农民自卫军里，虽不如正规军神气，但他好歹也算是个首领，无拘无束，十分自在。当然这只是他自己心知肚明的事，是不能说出口的。他嘴里表着态：“我一定会当好大姐的助手！”
贺香姑：“常娃，人的问题，我就不留太多了，以免影响部队的建制。就把我带到洪家关的那个排留下就行了，个别人愿意回部队，就只换换个别人。人，我可以再招。你出去比我难，更需要人呐！”
贺龙：“那好。就按你的意见办吧！”
贺香姑：“走了后，要常给大姐捎信来。免得大姐挂念！”
贺龙：“大姐，我会的……一定会的……”
贺龙和贺香姑这次谈话后没有几天，贺龙就接到命令，率领部队开拔，离开了湘西。
时间过得真快，转眼间贺香姑带着人马重回云景寨已有半年多了。她除了带领大家抓紧军事训练外，还时常神不知鬼不觉地突然出击，消灭了几股小的团防队，拔除了几个盐局税卡，杀掉了几个罪大恶极的土豪劣坤，人民群众无不拍手称快。由于贺香姑说话以理服人，行动总是身先士卒，更是受到自卫军众兄弟的拥护和爱戴。大家都亲切地称她为香大姐，把她当成每个人真正的大姐。自卫军的人数也由最初上山的80余人发展到800多人，各种枪600多支。在桑植、湘西及毗邻的湖北鹤峰、五峰一带有了不小的威名。
夕阳西下，万山沉寂。微风掠过山岭，树梢摇动，尤如不尽的万顷波涛、由远而近，拍打着山崖突岩，使人心旷神怡。
贺香姑一人走出山寨，登上一处突兀的巨石，向北方眺望望。山朦胧、雾朦胧，她虽然看不到什么，但心却随着绿波向远方伸延，怀念她的战友，牵挂她的弟弟。
龚莲香走了过来，她也跳上巨石：“大姐，在看什么呢？除了山和树，什么都没有呀？”
贺香姑：“大姐是用心在看……”
龚莲香：“又想贺师长了吧？”
贺香姑：“是啊。这一分手又是大半年了，他们现在到了哪儿呢？进军顺利吗？”
龚莲香：“贺师长有勇有谋，这会儿，可能都打到武汉了。”
贺香姑：“你这个鬼精的丫头，知道大姐的心思，净拣好听的说。那好，就让常娃他们借你的吉言吧！”
龚莲香：“肯定会是这样！”
贺香姑拉着龚莲香的手在巨石上坐下：“好了，先不想他们了。说说你的事吧！”
龚莲香：“我的什么事呀？”
贺香姑：“就是和伍子苗的事呀！”
龚莲香故作不懂：“我和他怎么啦？”
贺香姑：“我早就看出来了，老伍对你有意。”
龚莲香：“那是他一厢情愿！”
贺香姑：“以前呢，你还小，大姐也就不提此事。现在你长成个大姑娘了，人成熟了，年龄也不小了，也该找个男人成个家了。”
龚莲香：“我才不想哩！”
贺香姑：“是嫌老伍不好？他年龄虽然比你大一点，可年龄大一些的男人知道痛女人。再说他长相也不算差。”
龚莲香：“才不是哩！我不想嫁人，一辈子都不想嫁人！”
贺香姑：“那是为什么呢？”
龚莲香：“我要一辈子跟在你身边，伺候你，保护你。”
贺香姑：“尽说傻话。只有开不了花的树，没有一辈子不嫁的女。在这云景寨里，伍子苗算是个不错的男人了。”
龚莲香：“可我总觉得……”
贺香姑：“怎么？”
龚莲香：“我对他总有一种说不出来的感觉……他好像有些轻浮，还有一种说不出的习气，就像没成熟的山果子，有点酸……”
贺香姑：“亏你想得出来。也许是他太想你了！对你呀，太热情、太好了！”她笑了。
龚莲香：“他要是能像谷大哥那样实在就好了。”
贺香姑有些伤感：“提起你谷大哥，我真觉得对不起他，也对不起他们谷家。刚结婚时，我们赶骡子走南闯北，是我不想要孩子。后来，我们一起入伍，随军队到了澧州。觉得安定了下来，就怀上了孩子，没想到他却走了……结果孩子也没了……”
龚莲香：“大姐，都怪我，不该提起谷大哥，让你伤心了。”
贺香姑：“没什么，都过去几年了……你谷大哥确实是个好男人，他只能在我心里了……”
龚莲香：“大姐，你不想再找个男人了吗？”
贺香姑：“鬼丫头，这哪是你该问的？！大姐这辈子也算嫁过人了，而且是一个好男人，今后就不会再想了。倒是你，该考虑考虑嫁人了，别留下个终身遗憾！”
龚莲香：“那，我听大姐的……不过，我想再等等……”
贺香姑：“要等多久？”
龚莲香：“等到贺师长他们凯旋归来！”
贺香姑：“那为什么？”
龚莲香：“一方面，我还不想这么早嫁人；二方面，我还想让贺师长为我们主持婚礼哩！”
贺香姑：“我不行吗？”
龚莲香：“大姐，我早就把你当成我娘家的人了！”
贺香姑笑起来。
两人正开心地说笑着，伍子苗领着贺满姑走了过来。
贺满姑看到她们坐在高高的岩石上，有些抱怨地：“大姐，看你，山还没有爬够呀？！天都快黑了，还跑到这里来干什么？让我好找！”
贺香姑：“你大姐就是个爬山的命，一天不爬，脚板都痒！”
大家都被逗笑了起来。
贺香姑：“满姑，没有事你是不会上山来的。快说，这次来云景寨有什么事？”
贺满姑：“大姐，看你说的？！下次我再上山，可就真的不走了！”
贺香姑：“那好哇！大姐欢迎你！”
贺满姑：“这次来，我还真的有事。常娃让人捎信来了，他们现在到了武汉，让你去一趟哩！”
龚莲香拍手叫起来：“大姐，我刚才说准了吧！他们真进了武汉！”
贺香姑：“真是个精丫头，应了你的吉言了。他到了武汉好哇！”
大家都笑起来。
贺香姑：“我明天就出发，到武汉看常娃去！另外，我还想再搞一些枪支弹药回来。现在我们自卫军的人多了，总不能让一部分人拿着大刀、长矛、棍棒去打仗吧？！”
伍子苗：“枪弹我们确实很需要，要不，我跟大姐一起去？”
贺香姑：“不用了。我离开后，山寨还得由你和莲香一起负责看守。抓紧练兵，千万不要轻易下山。”
伍子苗和龚莲香同时回答：“是！”
贺满姑：“大姐，我想跟你一起去，我想常娃了！”
贺香姑：“你这个妹子，想常娃是一方面，更想到大武汉去开开眼界吧？！”
贺满姑：“我的心思大姐怎么一下就猜到了？”
贺香姑：“知妹莫若姐嘛！”
贺满姑：“你同意吗？”
贺香姑：“那好，你就跟我一起去。我们路上做个伴。”
贺满姑高兴地跳起来：“太好了……我要去大武汉了……”
贺香姑跳下巨石，拉了一把贺满姑：“我们先走了。”她又对伍子苗和龚莲香说，“时间还早，你们再聊聊！”她说完，悄悄给伍子苗使了个眼色，并轻声对他说：“莲香可是个好姑娘，她松口了！”
伍子苗感激地：“谢谢大姐……”
贺香姑离开了云景寨后，伍子苗自认为自已理所当然就是大当家的了，神气了许多。他白天指挥着自卫队军的弟兄们操练，可一到晚上，就感到寂寞难忍，不免想入非非。他知道平日里都是贺香姑和龚莲香住在一个屋里，现在贺香姑走了，屋里就只剩下龚莲香一个人。一天晚上，他壮了壮胆子，来到龚莲香宿舍门前，轻轻敲了敲房门。
龚莲香正要就寝，听到有人敲门，问：“是谁呀？”
伍子苗在门外回答：“是我。”
龚莲香把门打开，伍子苗钻了进来，又回手将门栓上。
龚莲香忙问：“伍大哥，有什么事吗？”
伍子苗按耐不住欲火，一把将龚莲香搂进怀里：“我……我……我太想你了……”
龚莲香生气地想挣脱开他：“伍大哥，你有什么事，就好好说嘛……不要这样……”
伍子苗壮起胆子：“我……今晚……想……想陪陪你……”
龚莲香明白了他的意图，用力将他推开：“不行！我们不是说好了吗？要等到贺师长回来才成亲！结婚前你不能胡来！”
伍子苗乞求地：“反正你都已经答应嫁给我了，还让我等那么久……我实在……”
贺莲香有些动怒了：“你要强迫我，我就马上收回承诺，不嫁给你了！”
伍子苗害怕龚莲香动了真格的，忙赔着不是：“莲香，对不起，对不起……我……我只是想来看看你……跟你聊聊天……”
龚莲香不高兴地：“我们不是天天见面吗？还看个什么？真是要和我聊天，那就明天再聊吧！累了一天，我要睡觉了！”
伍子苗无奈地：“好……你歇着吧……我也该回去休息了……”
龚莲香走到门边，把门打开。伍子苗明白这是龚莲香下了逐客令，只好口中欠意地说着：“那……你就早点歇着吧……好好休息……我走了……明天见……”他说完，便灰溜溜地走出了门去。
大概这天正逢十五或是十六，外面的月光很亮，照得地面如同白昼。伍子苗看到有月亮照明，山路好走。心想回屋里去反正也是睡不着，现在山寨也没有人会管他，还不如索性下山去找个地方消遣一下，明天天亮之前赶回来就是了。于是，他假装查岗走出了山寨，在月光下急步往山下走去。
不一会儿，他就来到山脚下的一个小镇。此时已是半夜三更，家家都已经是闭门锁户，哪还有什么开门的餐馆让他吃喝？！他正感到扫兴，想回去算了，一抬头却看到一处高宅大院。虽然它不比土豪劣坤的豪宅那样恢宏，确也能显示出这个宅子的主人是个有钱人，至少是个地主。管他的呢！既然下山了，这一趟就不能白来，总得捞点什么回去才是！想到这里，他大胆地向大宅院走去。
伍子苗虽是早年参加过军阀的队伍，算半个兵痞，但也从小就练过武功，尤其是以轻功见长。他曾以这点本事在兵荒马乱、灾祸重重的年代，昼伏夜出，出入于官宦豪门家中，窍取一些值钱的东西，换取吃喝，保证了自己的生存。所以眼前并不算太高的院墙，对他来说小菜一碟不在话下。他借着院墙旁的一颗大树，三下两下攀上了墙顶，然后又像野猫子一样轻巧地跳进了院子。
他在院子里蹲了一会儿，左右看了看，见并没有人值夜，便大着胆子走到正房，用匕首刀尖轻轻拨开门栓，推门闪了进去。
门内是一个大堂屋，伍子苗借着窗外的月光在堂屋里摸了摸，没找到什么值钱的东西。这时，旁边耳房里传出来的打鼾声吸引了他。他见耳房与堂屋之间只有一道布帘相隔，轻轻掀开布帘走了进去。
他进到耳房看到，这是一间卧室，靠墙的大床上，一对男女睡得正香，丝毫没有查觉到他的进来。他心里明白了，这幢大宅院的主人顶多是个土地主，不会有看家护院的家丁，也丝毫没有任何防范。他的胆子大了起来，干脆划着了火柴，把烛台上的几支腊烛全都点燃，让卧室里亮堂起来。
50来岁、干瘦的老地主被亮光惊醒，猛地坐了起来，只见一把亮闪闪的匕首快速架在了他的脖子上，同时听到一个低沉带着威胁的声音：“不许声张！不然，老子一刀宰了你！”
听到陌生人的声音，睡在老地主身边的地主婆睁开眼睛，她一看有个男人拿刀顶着老地主的脖子，吓得用被子捂住了头。
老地主全身筛糠似地哆嗦着，喃喃地央求：“好……好汉……手……手下留情……别……别杀我……要什么……我都给你……”
伍子苗厉声地：“快起来，给老子拿钱去！”
老地主胆怯地问：“好……好汉……要……要多少？”
伍子苗见碰到个软蛋，心里直喜，嘴上却恶狠狠地：“少罗嗦！这还用问吗？有多少就拿多少来！”
老地主赶紧穿上了衣裤下了床，就在老地主掀开被子起身的一瞬间，伍子苗看到了一条女人白胖胖的大腿和半个柔滑的身子。他心里咯噔了一下，全身就像着了火似的。这不正是自己每天夜间辗转复辙想要的吗？碰巧撞上的美事，岂能放过？！搂草打了个兔子——捎带着了！他心里怀着淫念，故作正经、凶狠地对站在面前的老地主说：“放聪明点，快去把家里的钱都拿来，换你们两人的性命！否则，明年的今天就是你们的祭日！”
老地主胆战心惊地：“是……别杀我们……我去拿……”他欲走。
伍子苗：“慢着！给老子记住了，拿了钱就在门外侯着，不叫你不许进来！告诉你，别跟老子耍滑头。我们的人就在外面。你要不老实，杀了你们全家，再把屋子点了！快去！”他推了老地主一把，连蒙带吓地把老地主往卧室外赶。
地主婆一听老地主要出去，顾不得光着的身子，扯下被子，伸出手臂，呼叫着；“当家的……别走呀……我怕……”
老地主犹豫地停住了步子。伍子苗没好气地踹了他一脚：“还不快去！要钱还是要命？”
老地主：“要命……”他害怕地走了出去。
伍子苗看老地主走了出去，一把掀开被子，仔细地看了看光着蜷曲身子的地主婆。她跟龚莲香简直无法相比，已有40来岁，长相非常一般，大园脸扁平腊黄，头发干枯蓬乱，全身肥肉松弛，屁股大的像个磨盘。只是皮肤倒挺白，油光发亮，格外的喜人。唉，管她好不好看呢，好歹是个女人，也许这又是一种滋味。伍子苗再也无法控制住自己，到了嘴边的肉，岂能不吃？还管是肥还是瘦？！他嘴里边说着；“乖乖……别怕……你只要依了我，我就不会杀你……嘿嘿……老子可比你的男人年轻……保证比老家伙强……会让你好好快活一回……”边快速褪尽衣裤跳上床，把地主婆卷曲的身子扒开放平。
地主婆装模作样地反抗了几下，“呜呜”地哼了几声，最后伸开圆滚的胳膊把伍子苗紧紧地抱住，伍子苗就势压在了她的身上。他很久没有玩过女人了，瞬间就把内火泻了出来，正欲起身，没想到地主婆比他骚劲还大，似乎没有得到满足，紧抱住他不放，矫揉造作地疯狂吻他。他去过妓院，知道女人的劲上来了，很难退下去，这是地主婆想让他再来一次。他也不着急了，心想既然干了，就来个一不做二不休，好好玩她一回，免得过了这个村就没有这个店。他有恃无恐地躺下来休息，地主婆肉乎乎的双手在他身上乱摸，地主婆湿乎乎的嘴唇在他脸上乱亲，也感到休息的差不多了，体内的火又窜了上来，于是来了一个鲤鱼打挺，翻身将地主婆压在了身下，开始了新一轮的疾风骤雨。
这次完了事后，地主婆也不抱住他了，光溜溜地瘫软在床上。伍子苗感到全身有一种说不出的舒坦，简直是对他无法得到龚莲香的一种补偿。他心满意足地下了床把衣裤穿好，正欲出去。地主婆不知什么时候爬到了床沿，伸出手来扯住了他的衣襟，表示着难分难舍。他正想把她的手指掰开，一眼看到了那只白胖的手腕上带着一支晶莹翠绿的玉石手镯。他暗自一笑，左手抓住她的胳膊，右手将那只手镯捋了下来，往衣兜里一放，掀开门帘走出卧室。
卧室外，老地主拿着一个小布包正站在堂屋里等着，伍子苗从他手中拿过小布包掂了掂，大概里面也只有二三拾个大洋，他不满地：“怎么？就这么点？”
老地主惶恐地：“家……家里……就……就只有这些……”
伍子苗怕耽误时间，没有再逼。何况已经白白享受了一个艳福，已经占了一个大便宜，还得到了一个玉镯。他故作慈悲地：“好了，就这些算了！看你还算老实，这次就饶了你们！”说完，他打开房门大步走出了堂屋，在院子里小跑了几步，一个大跳蹿上院墙翻了出去，趁着还有月光，快速往山寨跑去。
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