话分两头，却说洪承畴处理完这些私事，便率领最后一部人马赶赴辽东，召见了吴三桂、曹变蛟等八大总兵。领步骑十三万不断东进，步步为营。不出数月，便奉朝廷之命赶赴松山，时清王皇太极围攻锦州日久，见明军援兵已至，乃提兵扼守松山。并交给多尔衮两万骑兵，命他如此如此。
话说洪承畴率军进抵松山，乃派大军强攻乳峰山，两军犬牙交错，战成一团。洪承畴见士兵死伤虽重，然峰上清兵已无力抵抗，正自欣喜之时，手下总兵吴三桂忽道：“元帅，这双乳峰乃松山要地，但就让我军轻松攻下，未免太过怪异。”洪承畴听罢，赶紧摊开八镇总兵的布阵图，见大军集中于中右两路，不禁倒吸一口凉气，向吴三桂道：“吴将军，本帅命你率本镇兵马于大军左翼布阵。”吴三桂领命，提兵两万而去。
站至午时，山上清军已寥寥无几，各总兵正欣喜时，忽见西石门传来一阵战马嘶鸣声，曹变蛟惊道：“若有清兵埋伏于此，则大军必被其击溃矣。”诸将惊惶不定，皆欲领兵南撤，洪承畴笑道：“量此几万兵马，何足惧哉，命令大军继续进攻！”诸将见主帅神色淡然，皆放宽了心。
却说这多尔衮与罗延秋师徒相遇后，便径直前往南京招降朱由崧，可朱由崧虽然昏聩，却是一把硬骨头，多尔衮软硬兼施都不能劝说他联清抗明，无奈之下只得北还，但皇太极也未责怪弟弟，命其为攻打锦州的先锋。当下多尔衮领了皇太极军令，引两万骑兵埋伏于西石门，待乳峰山失陷，明军阵型混乱之时，率军侧击明军，皇太极的主力便能乘势夺回乳峰山。话虽如此，然吴三桂看破此计，在大军左翼布阵，多尔衮见这两万明军军容齐整，便知洪承畴早有准备，当下胆战心惊，不敢出战。但见双乳峰即将失陷，皇太极的十多万兵马亦从锦州赶往松山，只得硬着头皮出击。
吴三桂见清军出战，乃率关宁铁骑一千人列于阵前，原来吴三桂将自己的关宁铁骑分作二十队，每队五十人，每队设一领队，将其姓名书于竹签之上，插在吴三桂靴筒之中，大战之际，只要吴三桂抽出竹签，叫出上面领队的姓名，此人便会同吴三桂纵横驰骋。吴三桂心知对手乃清军精锐，自知凶险，于是将二十支竹签掷在地上，喊道：“诸领队听令，随我杀散鞑子！”说罢便纵马而去，身后一千关宁铁骑亦向清兵冲去，身后两万明军热血沸腾，向清军冲来。这两万精锐平日里杀惯那些草包明军，今日不曾想明军骑兵竟向自己发起冲锋，惊讶之余竟不敢应战。吴三桂率这一千人马往来冲突十余次，将清军冲散，见败局已定，清军中的士兵竟然被吴三桂杀得痛哭流涕。吴三桂自然不肯收手，他乘胜追出数十里，仅他一人便摘了十颗清兵的首级。
皇太极见战无不胜的多尔衮仍然兵败西石门，心知洪承畴绝非等闲之辈，于是率军撤了锦州之围，引兵退守松山，引洪承畴出战。
洪承畴虽率军攻克乳峰山，但所部兵马损失甚重，欲向朝廷乞得半月之期休整，然洪承畴的十几万大军人人皆要吃饭，仅每日军费便不是一笔小数目，兵部尚书陈新甲等不得十五日，乃命洪承畴率军急战。洪承畴长叹一声，只得率军前进。
皇太极本以为以洪承畴行阵之智，自然不会中自己这小小的圈套。不曾想他却提兵大进，着实出乎皇太极意料。几经了解方才得知洪承畴受了朝廷重压，方才举兵进攻松山。皇太极笑道：“松山乃兵家绝地也，洪承畴以身犯险，此乃天助我大清，吾定不能负天！”乃下令：“大清国之男子，下至十六岁，上至六十岁皆来到松山前线待命。”不数日，大清男子齐聚松山，皇太极乃令其深挖沟壑，仅一夜便挖出三道深不可测的壕沟，将十数万明军困于松山。洪承畴叫苦连天，亲率兵马突围数次，奈何壕沟极深，明军突破一道，眼前却还有两道，因此不仅无法冲出，反而拜拜损折数千兵马。眼看粮食将尽，洪承畴乃召八镇总兵道：“明日便是我军最后一战，大明之国运，我们众人之命运，皆在明日这最后一搏之中。”八镇总兵归营，各怀心事。吴三桂见自己年纪轻轻，却将命丧疆场，不禁一阵心凉。吴三桂手下兵将皆欲为其卖命，保得主公周全，唯有身居末席的一个蒙古人冷笑不已。吴三桂怒道：“我平日你待汝可谓不薄，今日诸将士皆欲为我卖命，唯独汝冷笑不止，究竟是何居心？”那蒙古人道：“我笑将军空有两万精兵，却要白白在这松山上折了性命。将军平日待我不薄，我自然想方设法报答。”吴三桂双眼一亮，道：“莫非先生可有破敌良策？”那蒙古人摇摇头道：“破敌良策倒是没有。”听到此处，吴三桂刚热起的心中也凉了半截，诸将面带怒色，要杀了这蒙古人。但那蒙古人又道：“破敌良策没有，逃跑的法子难道还没有吗？”吴三桂听罢喜不自胜，赶紧抓住这根救命稻草，恭恭敬敬道：“还望先生赐教。”那蒙古人道：“明日八路明军分头突围，必定同清兵混战成一团，以将军之实力，突破这三条壕沟必然不难。”见吴三桂点点头，那蒙古人接着道：“将军突围后，切不可走小路，而应该从大道进兵。”吴三桂问道：“大道之上，满清鞑子必有准备，如何能大方突围呢？”那蒙古人笑答道：“将军深谙兵法，难道不懂虚则实之，实则虚之？我是粗鄙之人，虽然不懂兵法，但我每每看到大战之末，清兵追击明军时，都在小路设伏，因为大明的败军不敢走大道，因而都在小道被清兵逮个正着。所以将军从大道突围，必能保全大军的性命。”吴三桂听罢觉得此人说得有理，但见明军被他描述得如此无能，却也蹉叹不已。
当夜三更，总兵王朴藐视军令擅自突围，明军顿时乱作一团，吴三桂见有人突围，清军亦向王朴方向进攻，乃率本部兵马一路突破三道壕沟，并依照那蒙古人所言从大道进兵，那皇太极果然在小路上埋伏了大量的精兵。于大道上埋伏的蒙古兵马岂是吴三桂的对手？因而吴三桂一路了无遮拦，率军突入杏山城，然其余七镇兵马，若非损失殆尽，便是突围成功但士卒十伤六七，再也无力反攻。倒是这伙明朝败兵在退入杏山城的路上抢劫辽东居民，辽东一时混乱不堪，哀鸿遍野，明军既输了这仗，又输了百姓的心，焉有不败之理？
洪承畴见八镇兵马各自为战，被眼前的清军一网打尽。大明最后十余万精锐白白毁在自己手中，不禁痛心疾首，他率本部亲兵同清军混战成一团，眼见即将战死于乱军之中，曹变蛟、王廷臣二人冲突不出，率军退回松山城，救出洪承畴，入城坚守。
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