第七章:
聂士成为父寻仇
刘铭传占山为王
第一章说到刘铭传，举刀要砍二老混，他怒火万丈，一刀直对面门砍去，杀了这个恶贯满盈的恶人。这消息传遍四面八方，人们奔走相告，对刘铭传啧啧赞叹。有个叫聂士成的少年，听了这个消息更是喜上眉梢。
由庐州去八公山，经过岗集镇，集镇坐落三叉河畔，镇上有户姓聂人家，有小儿名叫聂士成，甚是神奇，七个月就会走路，聪明过人。
聂士成的父亲文雅俊秀，名叫聂文斌，相反母亲高大粗狂，脾气暴烈。聂母从小随祖父练过武功。其祖父按照古书上的说法，买了一头十五斤重的小猪，让孙女抱着玩耍，随着小猪的渐渐长大，孙女的力气越来越大，十五岁时，一般两个男子汉，不是她的一个人的对手，小名牛姐。
聂士成八岁的时候，牛姐道：“让士成去拜师练武。”
聂文斌道：“不，让他习文，练武不适合他。”
牛姐道：“我儿七个月就会走路，手脚伶俐，怎么不适合？”
聂文斌道：“大丈夫，要志向远大，抱负宏伟。哪个有作为的人，不是文人出身？”
牛姐道：“哪个开国皇帝，不是武将出身？”
夫妻两吵来吵去，吵得牛姐发脾气了，一巴掌扇过去，道：“我们两比比，到底谁厉害。你文的，能战胜我武的吗？”
聂士成看父母打成一团，钻到中间，拼命拉架，道：“不要打了，不要打了！再打，我不学文，也不学武。”
聂文斌道：“学文。”
牛姐道：“学武！”
两个人又交手打起来。牛姐一把揪着了丈夫的衣领子，还没用力，丈夫猛地向前一个趔趄，腰身一弓，双腿乱蹬，双手一合，抓住妻子手腕，想求得平衡。妻子猛地转身，把他扒拉到后面，一个大背肩，像摔轻飘飘的草人一样，把丈夫从身后背翻到身前，这回，牛姐真的用了三份力量，就把丈夫打翻在地。丈夫爬起来道：“不和你女人一番见识，让士成自己说，是练武，还是习文。”
聂士成从小就见娘专横、暴烈，对她有反感之意，说话总是向着父亲。所以道：“我要习文！”
牛姐道：“小孩说话不算数，不行！”
聂文斌道：“你太霸道了吧，你不给孩子一个合理的说法，强迫他，他三心二意，学了等于没学的。”
牛姐想一想，说的也对，又见丈夫嘴巴正在流血，额头鼓了一个包，心，当时就软了下来，忽然，心疼丈夫了，爱怜地看了丈夫一眼，心里想：都结婚这么多年，还不了解我的火性脾气，还和我嘴硬，摔的疼不疼啊？她是这样想的，但嘴里说不出。
聂文斌看火候到了，道：“干脆抓阄决定，免得你以后埋怨我。”
牛姐道：“也好。”
阄子写好了，放到桌子上，聂文斌抓了一个，展开一看，上面写着：习文！
牛姐也抓了一个，打开一看，写着：习文！
牛姐道：“好了，习文，习文，老天安排的，没办法。来，我帮你洗洗嘴上的血，冤家，那次不是你说的算。”
聂文斌得意地笑了，这个刀子嘴豆腐心，直肠子的老婆！其实，两个阄子上都写着：习文她还没在意。
聂士成家里虽然贫困，父母勤劳作，节衣缩食，供儿子读书，要书要笔，借债赊账，好不吝惜，还三天两头找先生询问儿子学习情况，也还时常拿出儿子文章请识文断字的评价好歹。
聂文斌对儿子寄予厚望，希望有真才实学，长大成为栋梁之才，鹏程万里。寒冬腊月，不畏寒冷，陪伴儿子读书写字，盛夏七月，为儿子送茶、打扇。丝毫不让儿子懈怠偷懒。
邻居夏家只有一女儿夏娇妹，与士成同岁，聪明伶俐，活泼可爱，时常来聂家玩耍，聂文斌很是喜欢，有心做将来的儿媳。娇妹的父亲夏云飞又和他是要好的朋友，为人忠厚谦虚，于是就托媒人提亲，哪知夏家见聂士成好学上进，前途远大，一口答应与聂家定亲。正是：
父母愿意做牛马，
子女发奋成龙凤。
天有不测风云，人有旦夕祸福。聂士成十三岁那年，聂文斌外出贩盐，半路遇到土匪，人伤财空。
聂文斌当时腿脚断裂，满脸伤痕，铮铮铁汉，躺在黄土上，呼吸微弱。那悲惨一幕，铭刻士成心底。
牛姐看到丈夫伤势严重，暴跳如雷，道：“我要去替我丈夫报仇。”
众人拉住，道：“大老混他们这帮土匪，四处游荡，你到哪里去寻找？”
牛姐如疯子一般甩开众人，道：“找到天涯海角，也要杀了他们。”说着向前冲去，慌乱中，前面一条小河没有看清，噗通一声落到合理，河底的淤泥陷住了她，想跑也跑不动。老人劝道：“这是天意，老天安排河里淤泥阻止你，你就不要去报仇了，好好照顾丈夫和孩子吧。君子报仇，十年不晚。”
牛姐就是个炮竹脾气，一阵爆发过后，就散了软了，只好返回来。
聂士成道：“父亲，是谁把你打成这样？我找到他，替你报仇。”
聂文斌道：“是紫蓬山的大老混和二老混兄弟带的土匪......”
聂士成道：“大老混、二老混？我一定让他们碎尸万段。”
聂文斌道：“他们兄弟武功很了得，可惜不为国家效劳，却去做土匪——成儿，你手无缚鸡之力，单珠独苗，怎么去找他报仇呢？”
聂士成道：“我会发奋练武，如常山赵子龙，以一当百，杀他们兄弟，片甲不留。”
聂文斌还要再说，张了张嘴，一口鲜血吐出，众人一边阻止聂士成说话，一边抬聂父回家。聂文斌突然坐起来，精神大振，道：“让士成练武吧！”
说完，仅仅一瞬间，又猝然倒下，断了气，可是眼睛睁得大大的，不肯闭上。
聂士成道：“父亲，您就闭上眼睛，孩儿一定悬梁刺股，学习武术，掌握精湛武功，报仇雪恨。”
牛姐道：“放心去吧，我一定把成儿抚养成人，让他好好练武......”
聂士成道：“不杀土匪师兄弟，誓不为人！”
聂文斌终于闭上了眼睛。
自此母亲一人独撑家庭，十分辛劳。尽管白天下地干活，夜里摇车纺纱，但兵荒马乱，江淮分水岭连连干旱，不能维持温饱，哪能交得起学费？
聂士成道：“妈，我不读书了。”
牛姐道：“明天我去对先生说，央他赊账，到了秋天买了黄豆，还他学费，你要坚持白天读书，晚上练武。”
聂士成道：“昨天就有家长，去找先生赊账，先生脸色铁青，半天也不回话。”
牛姐道：“那个孩子，愚钝懒惰，先生厌恶，当然不理他们。你可不同了，你文武双全。”
聂士成听母亲说的有理，点头称是。
十四岁那年端午节，聂士成正在看书，有人喊道：“士成，你妈在地里摔倒了。”
聂士成慌忙去找母亲，见她晕倒在地里，不省人事。听邻居说，母亲半夜三更就出来到地里挖地，这一夜没有吃的，没有喝的，尽是劳动，哪会不累倒呢？
聂士成是个孝子。母亲身体为重，应该把读书之事，放到一边了。他把母亲扶起来，背回家里，端来温水，帮母亲洗漱干净，放声痛哭，这时，母亲醒来了，但十分疲惫，张着嘴，说不出话来。聂士成道：“妈，您哪里难受？”
牛姐嘴唇嗫嚅，没有发出声音，眼中流出泪水。
聂士成去找郎中看病。一路奔跑，几次摔倒，在岗集南头，寻到郎中，所说母亲情形。
郎中道：“你妈是饿了、累了，弄点吃的，歇息歇息，就会好的。你还读什么书呢？那是富家子弟的事情。老子英雄儿好汉呢。你不会是害怕劳动吧？”
聂士成道：“我不怕劳动。”
郎中道：“以后好好帮助你娘道地里干活，之乎者也，有什么用？”
聂士成泪如倾盆，心里道：“自己并非害怕劳动，只因父母从小就引导我，通过读书去谋取功名。我聂士成不想辜负他们的期望。如今娘的命差点都搭进去了，我堂堂男儿，不去地里帮忙种庄稼，还去读什么书？”
街坊邻居也来瞧瞧牛姐的病，劝道：“读书人千千万万，中得状元、举人又有几个？听说如今皇帝老儿昏庸无道，贪官污吏遍地都是，功名都是靠钱堆出来的，你们聂家哪有钱去打发官爷。叫士成不要读书了，你以后不要那么劳累，”
从小就与聂士成订亲的夏娇妹，也拿了些鸡蛋来看看聂母，聂士成母子甚是感激。
牛姐道：“娇妹，难得你一片好心啊。如今我聂家一天不如一天，逢年过节，也没有给你们家送去礼品，真是过意不去。反过来，你却拿来鸡蛋送给我吃，谢谢你啦！”
夏娇妹道：“伯母，我与士成自小订亲，不管你们家是穷是富，是好是歹，我都把你们当成亲人，不会嫌贫爱富，三心二意。”
牛姐道：“我就把你当自己的女儿了，等伯母有钱了，会给你做几件像样的衣服的。”
娇妹道：“士成读书要花钱的。只要他能发奋读书，我穿差点旧点又有何妨。”
牛姐感动得哭了，道：“委屈了你，我心里难受啊！”
突然，夏娇妹的母亲，怒气冲冲地赶过来，伸手要夺女儿手中的鸡蛋，夏娇妹不肯松手，夏母强行抠着女儿手指。
夏母道：“死丫头，不知廉耻，才十四岁，就自作主张要嫁人了！让人家笑掉大牙！”
娇妹道：“母亲不要胡言乱语，我只是拿几个鸡蛋给伯母补补身子。我们两家是邻居，我从小就把士成当自家哥哥看的，兄妹之情，有什么好笑话的。”
夏母道：“按照我们这里风俗习惯，儿女定了亲，这逢年过节的，男家必须送些礼物，可是你们家，一直装糊涂，不送礼，明摆着，不就是看不起我们夏家吗？也是你们自己先撕毁婚约的吧。”
聂士成羞愧难当，一言不发。那牛姐是火炮脾气，一咕噜从床上爬起来，道：“我看你还不如一个小孩子，无情无义的！”
夏母道：“你更不如小孩子，说实话，不是瞧着你们家聂士成一表人才，知书达理，我早就提出退亲了，哼！”
牛姐道：“我们都是邻居，你应该知道我的家庭情况，士成父亲被土匪打死，我一个人支撑家庭，还要供孩子读书，挨饥受冻，债台高垒……”
夏母道：“我不是来听你诉苦的，娇妹，我们走。”说完，揪着装鸡蛋的布袋子，使劲夺，娇妹极速抬起右手，又向下轻轻朝母亲手腕一敲。娇妹从小也跟父亲夏云飞练过武术，虽然不是武林高手，但还是有些力气的。这一敲，夏母感到手腕酸麻，慌忙缩手，恼羞成怒，对着女儿的脸，就是一巴掌，女儿小辫子一甩，头一偏，巴掌打了空。夏母哇哇叫道：“死丫头，给我回家！”
夏娇妹道：“母亲实在不近人情，街坊邻居都来看看伯母，你这样做，背地里别人如何评价你？”
夏母道：“你大逆不道，竟然训斥你老娘了？”说着飞起一脚，想把女儿手中鸡蛋踢个粉碎。夏娇妹左闪右躲，母亲紧紧追赶，母女两在屋子里转着圈……
正在这时，夏云飞冲进屋子里，慌慌张张道：“不好了，官兵追我！”
夏母道：“你，你，你说是出门贩卖私盐，一年不回家，一回来，就一副狼狈相，你这是为何？”
夏云飞道：“贩卖私盐的赚了钱，都要交给大老混、二老混。去年我和聂大哥，赚了银子，高高兴兴一起回家，谁知路上遇到大老混、二老混，聂大哥把钱一起转移给我，给我作掩护，他与土匪直接纠缠，拖延时间，救了我的性命和银子，他却被土匪打死……我揣着银子，四处流浪，不敢回家。等到端午节，我想或许土匪这王八羔子忘了我，谁知走到岗集三叉河边，大概有暗哨给他通风报信，大老混拿刀来逼我交钱，现在他正追我呢……”
牛姐一听，立即精神抖擞，双目圆睁，发出一声咆哮，双手一按床板，一个鹞子翻身，站立到地面，两眼放出仇恨的光芒。一刹那间，屋子里的人预感到一场激烈的杀戮就要开始了。
牛姐道：“大老混、二老混，杀我丈夫的仇人，今天我叫他死无葬身之地！真是冤有头债有主！竟然送上门来！”牛姐的病情，被仇恨燃烧着消失殆尽。
大老混带着几十个土匪如狼似虎，直冲过来，舞刀弄棒，令街坊店铺立即关门闭户。街头行人躲闪，小孩凄惨号叫。而且，牛姐还感觉到官府的巡检也如同遇着瘟神一样，视而不见，老远就躲避着。
眼看着一伙土匪就要接近家门了，聂母一猫腰，从地上拾起一把铁锤。锤头重一百三十斤，锤把长三尺，这就是她的武器，一般人气喘吁吁也拿不动这把大锤，她舞将起来，呼呼生风，翻飞自如，像是在耍弄一把勺子。
大老混三角眼一瞪，手指牛姐道:“那个罪犯，跑进你家了，赶快把人交出来！”
牛姐道:“我家是来人了，但不是罪犯，他是良民。”
大老混道:“他犯卖私盐，触犯王法！”
聂士成抢到前面道:“那你杀人放火，拦路抢劫，算不算罪犯。只准州官放火，不准百姓点灯！”
大老混道：“你是谁家的毛孩，敢跟大爷这样说话。”
聂士成道：“我叫聂士成，与你有杀父之仇，今天要你的狗命！”
大老混哈哈大笑道：“我大爷，不会滥杀无辜，你父亲一定触犯刑法，该死的。”
聂士成道：“我父亲做生意，赚个差价，养家糊口，何罪之有？再说也轮不到你土匪去执法的！看刀！”
聂士成一个纵身一跃，举着菜刀，向前冲去，牛姐连翻两个跟头，超越儿子，拦住去路，道：“士成，让开，让老娘来收拾这些猪狗不如的东西！”
说着，高速旋转五圈，猛一松手，大锤只朝大老混面门砸去。
大老混一见牛姐使出这招，便知凶多吉少，一声惊呼，向后一倒，躲过千钧之力、疾驰而来的大锤，身体和头贴着地面了。牛姐满蓄劲力，见对手大呼小叫，正想一锤而中，把他砸个稀巴烂，却不料大老混会个“倒地”之术，已至炉火纯青之境。大锤没砸这大老混，而飞驰的劲力，使得大锤闪电般地，击倒后面一溜排子爪牙。二老混叫牛姐手中没有武器，上前要抓牛姐衣服，让她交出贩卖私盐得来的钱财。牛姐反抓住二老混手腕，用力一抖，二老混只觉一阵剧痛，手臂像脱了节。那边的小土匪一声声惨呼，倒在地上，哭爹喊娘，这边的大老混也是心胆俱碎。牛姐丢下二老混，纵身一跳，凌空飞来，极快地拾起铁锤，那大老混势不妙，喊声喊道:“兄弟们，快跑啊——”
一群土匪鬼哭狼嚎四散而去，牛姐还要追赶，夏云飞上前阻拦道:“牛姐，不要追赶了，这帮无赖，上巴结官府，下结交流氓，我们寡不敌众，想杀是杀不了他们的；我们逃得了和尚逃不了庙，他们还会来报复的……这样，我和聂大哥贩私盐赚的钱，平分了，我马上带着家眷外出逃荒，你赶快带士成离开家……”
聂士成随母亲去外地逃荒，历尽千辛万苦，忽然一日，听说大潜山的刘铭传杀了二老混，在大潜山安营扎寨，办起团练，他和母亲商量，要去投奔刘铭传，要为父报仇。
再说那个二老混的哥哥大老混，听说弟弟被刘六麻杀了一事，嚎啕大哭，之后骂遍了刘铭传祖宗八辈。还听刘铭传说要自立为王，为贫苦百姓保护家园，申冤报仇，引得一方拥戴，二老混的人马大部分都投奔了他，拥他为王，周边的青年壮汉，也响应他的号召，他打起一面旗，聚起三四百人，在大潜山安营扎寨。
大老混不敢轻举妄动，他知道刘六麻子是武林高手彦艮的得意门生，武艺高强，自己不是他的对手，他贼眼一转，灵机一动:何不报与官府？立即找到自己做官的表哥鲍武杉，痛哭流涕道:“表哥啊，刘铭传杀死你二表弟，占山为王，罪该万死，你要替我做主啊！”
鲍武杉道:“你们兄弟早些年间，抢得金银财宝还送点给我，如今了不起了，一毛不拔，死人了，就记得我了？”
大老混道:“表哥误会了，这年头天灾人祸，老百姓饥寒交迫，小命难保，除了骨头就是皮，哪有什么金银财宝呢？我们兄弟只能撑饱肚皮呢。”
鲍武杉道:“如今我们的头等大事是对付长毛，你家芝麻蒜皮的小事，自己解决。”
大老混道:“刘铭传人多势众，他身怀绝技，我不是他的对手，表哥能给我一些兵马吗？”
鲍武杉道:“你嘴衔灯草，说话轻巧，我能随便给你兵马？”
大老混道:“我剿匪，我捉拿杀人犯，为民除害，有何不可？”
鲍武杉道:“土匪！土匪！远在天边，近在眼前……你是什么东西？”
大老混道:“我是土匪，你难道不就是土匪的保护伞吗？我们拿命抢来的东西，有点值钱都送给你了，你贪得无厌，你认钱不认人，装腔作势……”
鲍武杉道；“再敢叫唤，叫人绑起来，作为长毛送府衙。”
大老混立即换了一副笑脸，拿出一个檀木盒子，递了上去。鲍武杉解开盒子一看，见得那珠光宝气，心中暗喜，道:“好吧，大表弟，都是自家人，何必客气。”
大老混道:“一点小意思，望表哥笑纳。”
鲍武杉道:“给你一批人马，专门剿灭长毛，顺便铲除地方团练。”
大老混道:“多谢表哥！”
鲍武杉道:“还送你一员大将。”
大老混道:“谢了！来世做牛做马都要报答表哥。”
鲍武杉道:“他叫周世臣，一身好武艺，为人正直，你遇事多与他商量。”
大老混道:“是。表哥放心！”
大老混带着一批人马，来到大潜山脚下，大骂六铭传，要他出来应战。刘铭传出来看时，
就见大老混改头换面了，身穿官府的衣服，举着官府的旗帜。他挂一张弓，一竹桶子箭，手里拿一把鬼头大刀。官兵牵着那匹白色大马，他神气活现坐在马上。后面是，一溜排七、八百人，把山路堵得水泄不通。大老混一个手势，都跟在后头，官兵一起叫喊，颇有一些声势。再看大潜山这边:红旗飘飘，刀光闪闪。团勇个个威风凛凛，摩拳擦掌。不太协调的是，衣衫破烂，如同乞丐。但喊声震耳欲聋，却似夏日炸雷。个个像大显身手，人人有取胜心理。
前边的大老混正对着刘铭传叫骂，后面的队伍突然乱成一团。
大老混道：“日你们妈姨，我们如今是朝廷的军队，老子带你们来剿匪，怎么还乱得和土匪一样？”
周世臣道：“后面突然冲出一个壮汉，说要找您算账。他武艺高强，情绪激烈。”
大老混道：“找我算账？我新官上任三把火，看来他是第一个被烧死的，待我去看看。”
周世臣道：“你看看可认识，与你有什么深仇大恨？”
大老混道：“哼！我当官第一次杀人，当然要是个大角色，否则赃了我的刀！”
那单枪匹马杀进重围的人，眼看冲到大老混面前。大老混大怒，抡手中刀，呜的一声，砍杀过去。那青年也拍马举锤来迎大老混。两个交马，就听马蹄得得，尘土飞扬。你来我往，好似公鸡斗鸡场上决胜负。左冲右突，如同犟牛悬崖之上生死战。
几个回合之后，大老混显然力不从心，而那个青年越战越勇。周世臣大惊，民间竟然有这样的高手！一道灰色的光芒起自他手中，他舞起手中的扁担，同时向那青年的打铁锤最盛处迎去，铁锤、扁担、大刀瞬间在空中纠缠在一处，发出金属猛烈碰撞的声音，原来那扁担也是铁做成的。
那青年一上一下，铁锤呼呼生风，绕着头顶，铁锤犹如纺车旋转。刘铭传见两人对一个，怒气自心中来，想挥刀直对大老混顶门砍去，但见那青年防守自如，攻击凌厉，道要欣赏他的武功。倘若处于劣势，再去协助。
战马咆哮，手中武器铿锵作响，各防架隔遮拦都有章法，三个人打成一团。突然间青年卖个破绽，让大老混把刀望头顶砍来，刀和扁担同时砍向头顶。青年把头一偏，左手出拳袭击，正对大老混前胸，大老混哎呀一声，摔落马下。
当时周世臣扁担压下去，见青年故意卖的破绽，本来可以顺势横扫千军，瞬间觉得青年是条好汉，萌发爱惜人才之意，收住意念。让他有个把大老混打下马去的良好机会。
那青年指着地上的败将道:“大老混，可认识我？我是岗集镇聂文斌、牛姐的儿子聂士成！”
周世臣想，自己怠慢让大老混败在马下，他一定会到鲍武杉那里告恶状。于是，趁青年说话之间，把大老混拉到马上，疾驰而去。
欲知刘铭传如何招待聂士成，且听下回分解。
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