两人走出门来，正要骑了赤焰兽下山，忽听身后一个声音道：“也不打个招呼再走吗？”
乔羽回头一看，正是无双。
无双说道：“至少告诉我你到底是谁？”
乔羽道：“我会给你写信的。如果我邀你前来与我作伴，你会来吗？”
无双微微一笑，说道：“那你得派一支千人队伍，锣鼓喧天来接我，方显我的身份，至少也得是八人大轿！”
乔羽摇头微笑，说道：“我是要你来跟我作伴，又不是要娶你！”
无双和林姗都是一怔，随即都是一笑。
乔羽道：“告辞！”与林姗骑了赤焰往山下飞去。
他回望山上，自从十二岁上山，之后在这里长大，对这儿的一草一木皆有感情，不知此去之后是否还能有机会回来，心中大为感伤。
眨眼已到山下，乔羽有话要对林姗私下说，离得张熙年等远远的便即落下。
他眉头紧锁，接下来的话却不知怎么开口。
林姗问道：“你怎么了？想跟我说什么？”
乔羽道：“我不知道，我原来是炎国皇子。”
林姗一怔：“你……是皇子！”只觉无论如何都难以相信。
乔羽点了点头，定了定心神，知道无论如何难以启齿，终于还是得说出来，说道：“我有一件事，要求你原谅！”
林姗心神恍惚，说道：“什么事，你这般郑重？”
乔羽声音哽咽，说道：“我已经答应了要迎娶淮国公主！对不起，我……”
林姗一时之间，仿如在梦中：“公主？我……你是骗我的，对吗？”只见乔羽脸色沉重，绝不是在说笑，一时间，只觉天昏地暗，说道：“可是，你说要一直跟我在一起的！”
乔羽欲言又止，想让她仍跟了自己而去，只是如此太委屈了她，无论如何开不了口。半响说道：“我不该求你原谅。我只求你，今后，你要自己照顾好自己，你答应我！”
林姗摇了摇头，眼中满是泪水。
乔羽急道：“你答应我！”
林姗仍是摇头，紧闭嘴唇忍住哭声。
乔羽难过之极，说道：“那我送你上九华山？或者你想回白云庵？”
林姗只是摇头。
乔羽无奈，想到清虚散人仙逝，自己再一离开，她从此以后孤身一人，心中痛如刀割，他不再久留，生怕自己舍不下她，转身抚摸赤焰脖子，说动：“你留下，陪着林姗姑娘！”
他不忍再看林姗，迈步走开。
那赤焰兽却仍是跟了上来，乔羽沉声道：“留下，别再跟着我！”再不回头，径往前走去，身后传来林姗呜咽的哭泣声，他心中痛极，脚步更加迈得快了。
赤焰兽抖了抖身子，望着主人远去的背影长鸣，不知道这个主人为何要离自己而去。
乔羽默然跟着众人回城，一连两天，也未说一句话。
第三天，张熙年将他引到一条大河的河堤旁。问道：“殿下，你可知道这条河叫什么名字？”
乔羽这才开口，说道：“大怒河，炎国最大的河流。”
张熙年道：“不错。因为这条大河，一到雨季，水流湍急，波涛凶猛，好似水神发了怒，让人望而生畏，而得名怒河。你可知道，当初二皇子联合五位亲王叛乱，是因何而起吗？”
乔羽道：“难道便是这条河吗？”
张熙年道：“历来叛乱都是权利之争，不过这次叛乱这大怒河确是起因！我炎国每年花费无数钱财劳力来修缮维护这条河的河堤，可是那一年，这河突然决堤，淹死下游不少百姓。而地方官府却大加隐瞒，说只是损毁了不少房屋，百姓伤亡只有数人。你父皇派人暗查，查出人固然死了不少，这决堤也非天灾，乃是。有人将修缮河堤的钱银装入了自己口袋。更可恨的是，朝廷拨了不少粮饷用于赈灾，而地方官却用发了霉的粮食赈济百姓。皇上勃然大怒，知道几朝下来，炎国官场中成灾，再不整治，炎国岌岌可危。他对此事大加追查，可是查到后来，竟然查到了几位亲王的头上。这些亲王与各级官僚上下依恃，结成一块，一层庇护一层，撒出弥天大谎来。皇上想要处罚，竟然有些力不从心。皇上痛定思痛，决定要从亲王开刀，决意要削藩。只是皇上又担心急则生变，他极信任大皇子，便跟当时的大皇子商量，大皇子说几位亲王耳目众多，早晚消息会泄露，削藩必会引起大动荡。趁着北胡国皇帝病重，正值权力交替，朝政混乱之时，进行削藩改革。否则到时国内动荡，北胡国又来入侵，那便十分棘手。不如早下手，来一场措手不及的武力削藩，先控制住两位大诸侯王，其余三位便不敢妄动，再徐图之。皇上便令大皇子直接负责这次行动，而担心他手中权力有限，行事不便，而我朝太子权力极大，欲先将其立为太子。当时善于带兵打仗的二皇子驻扎在边境上，皇上知道二皇子野心极大，一面立大皇子为太子，一面紧急将二皇子召回，以免他生乱。哪知二皇子还是一早就得到消息，他听说要立大皇子为太子，怒道：‘要不是我几次打退北胡国进攻，炎国早被敌国收列版图，如今如何我不得立，反立他人也！’他表面上不动声色，暗中却串通五位亲王开始叛乱，又收买了太子身边亲信将太子毒杀。这场叛乱虽然最终平息，但炎国由此一战，元气大伤。”
乔羽心中感慨，说道：“原是如此。”
张熙年道：“我之所以带你来这，是想告诉你，要治理好一个国家十分不易，你父皇仁慈，不惜代价便是为了不让百姓受苦。我炎国百姓受了不少苦楚，属下也希望殿下以后能成为一位勤政爱民的英明仁慈之主。”
乔羽才知他是担心自己身在朝廷，心有他属，这番话是规劝自己安安心心做一个尽职尽责的人主，说道：“我既随你们回来，自然便会尽心尽力。”
张熙年道：“如此，便是我炎国百姓之福也！”
乔羽道：“朝廷百官从未见我，他们会认我这个皇子吗？”
张熙年道：“有我这个典尉和邓将军一力护持，谁也不敢来疑心。”
乔羽道：“邓将军便是邓伯伯了，你是都将，邓伯伯是什么职位？”
张熙年道：“邓将军为护左将军。”
乔羽道：“你二位职位已是极高了，却何以委身桃源山庄来照顾于我。”
张熙年道：“皇上信任咱们，让咱们来护佑于殿下，也可见皇上对殿下的爱护之情。不过我二人的官职，却是近几年皇上厚爱，连升上去的。”
乔羽道：“我大是不解，父皇为何要将我养在桃源山庄。”
张熙年道：“当初伏贵妃诞下二皇子，便有了要二皇子夺皇位的野心。殿下乃正宫皇后所生，而皇后娘娘又极得你父皇宠爱，可以说殿下你是皇位的有力争夺者。伏贵妃对一个大皇子已经如鲠在喉，更加将殿下视为眼中钉。她在你出生之时，便买通各处星象师，谶言说天有不祥之兆，不宜留你在皇宫之中。”
乔羽道：“难道父皇便即信了？”
张熙年道：“自然不是。只是你父皇对你尤为疼爱，知道历来皇位争夺惨烈无比，不愿让你受此荼毒，便顺水推舟将你秘密寄养在皇宫之外，实则是保全于你。他们想你之时，也只是在殿下睡觉之时，才来看看你。所幸这些年你在桃源山庄中也还安然无事。”
(本章完)
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