刘邦卒于何年何月，史书中有明文记载；但对于哪一年出生，当今史学界有两种说法：
第一种：南朝刘宋学者裴骃在《史记·集解》引三国西晋时期学者皇甫谧曰：“高祖以秦昭王五十一年生，至汉十二年，年六十二。”引东晋末年学者徐广曰：“高祖时年四十八。”根据皇甫谧和徐广的说法，刘邦出生在公元前256年。
第二种：唐代学者颜师古在《汉书注》引晋人“臣瓒”曰：“帝年四十二即位，即位十二年，寿五十三。”根据晋人“臣瓒”的说法，则刘邦出生于公元前247年。
我认为，刘邦出生公元前256年，论证如下：
证据一：
《礼记·曲礼》曰：“年长以倍，则父事之；十年以长，则兄事之；五年以长，则肩随之。”汉代学者郑玄注解曰：“谓年二十於四十者，人年二十，弱冠成人，有为人父之端。今四十於二十者有子道。”
也就是说，如果甲比乙大五岁，甲乙并行时，乙要稍微落后于甲；如果甲比乙大十岁，乙要像对待兄长一样侍奉甲；如果甲比乙大二十岁，乙要像对待父亲一样侍奉甲。当然，这里有个前提，必须是乙想要与甲交往，或者乙有求于甲，否则谁会主动降低身份去对待一个年长于自己的路人甲呢！《礼记》虽然成书于西汉中期，但书中内容主要写先秦的礼制，因此可以看作是刘邦所处时代的行为准则。
让我们继续看两个材料：
材料一：《史记·陈丞相世家》：“王陵者，故沛人，始为县豪，高祖微时，兄事陵。”
材料二：《史记·张丞相列传》：“张苍德王陵。王陵者，安国侯也。及苍贵，常父事王陵……苍年百有馀岁而卒。”
由“孝景前五年，苍卒”可知，张苍死于公元前152年，再加上“年百有馀岁”，则张苍至少出生于公元前253年以前。假如刘邦晚于张苍出生，则刘邦应该像张苍一样“父事王陵”，而非“兄事陵”。
以上是最有力的证据，足以证明刘邦只能出生于公元前256年。
证据二：
《史记·魏公子列传》：“高祖始微少时，数闻公子贤。”
信陵君是魏安釐王的弟弟，在公元前247年组织五国联军大败秦军而名噪天下，死于公元前243年。如果刘邦出生在公元前256年，此时刘邦9岁，逐渐懂事，刚好能够“闻公子贤”。如果是第二种说法，刘邦出生时，信陵君刚好病逝；等刘邦懂事时，信陵君早已经死去多年了。
证据三：
《礼记·曲礼》：“人生十年曰幼，学。二十曰弱，冠。三十曰壮，有室。四十曰强，而仕”
《史记·高祖本纪》：“及壮，试为吏，为泗水亭长。”
魏国灭亡于公元前225年，楚国灭亡于公元前223年，假如刘邦出生于公元前247年，不论他是魏人还是楚人，在两国灭亡时，都不满30岁。按照秦律“除佐必当壮大以上，毋除士伍新傅”，刘邦是没有资格“试为吏”的。
或许有读者君会说：“刘邦出生于公元前247年，等公元前217年后，他满30岁时，再‘试为吏’也不晚啊。”
让我们再看一条记载：
《史记·韩信卢绾列传》：“及高祖、卢绾壮，俱学书，又相爱也。”
这句话的意思并非是刘邦、卢绾在三十多岁时才开始学写字，也不是指学习《尚书》之类的书籍。此处的“书”指写字！刘邦“学书”学的是秦国文字。在公元前225年秦国灭亡魏国后，刘邦若想进入秦国官府，必须要学习秦国字，这与上一条记载也刚好吻合。假如刘邦出生于公元前247年，秦始皇在公元前221年兼并六国，开始推行“书同文字”，难道刘邦此时不学习，非要等四年之后满30岁时才学习吗？明显不合情理。
还有一条记载也非常有趣。《史记·项羽本纪》：“项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。”项籍出生于公元前233年，等楚国灭亡时刚好10岁，等秦始皇统一文字时刚好12岁，正是“学书”之时，符合《礼记》中“人生十年曰幼，学”的要求。
至于部分学者选择相信“刘邦出生于247年”的理由不外乎两条：一是刘邦公元前214年娶吕雉时年龄过大，二是刘邦公元前209年造反时年龄过大。
所谓“公元前214年娶吕雉”的推论，乃是根据汉惠帝的年龄推断。汉惠帝出生于公元前210年，则作为“帝姊”的鲁元公主出生于公元前212年，进而得出上述时间。
对于第一条，我认为刘邦在纳吕雉为“箕帚妾”前已经娶过妻子，下文还会论述。退一步讲，就算吕雉作为刘邦的第一任正妻，刘邦42岁时结婚也是可以理解的，可以解释为“刘邦事业心太强，以至于不愿意让家庭牵累自己”。
针对第二条，假如刘邦出生于公元前247年，起兵反秦那一年他36岁。公元前208年时，在讨论入关破秦的人选时，楚怀王的诸位老将皆曰：“项羽不可遣，独沛公素宽大长者”，类似的话语还有“汉王，长者也，无以老妾故，持二心”。如果按照第二种说法，刘邦当时37岁，正值壮年，岂能会有“宽大长者”的称呼。反之，刘邦出生在公元前256年，起兵时年近半百，被称为“长者”则是再自然不过了。
这里再讨论两个小问题：
一是刘邦死后的官方称呼。通常人们认为刘邦被称为“汉高祖”，实际上，这是不准确的。根据《汉书·高帝纪》记载：“（公元前195年）群臣曰：‘帝起细微，拨乱世反之正，平定天下，为汉太祖，功最高。’上尊号曰高皇帝。”因此，“太祖”和“高皇帝”才是汉朝官方对刘邦盖棺定论的称呼，“高祖”只是司马迁在《史记》中对刘邦的称呼，大概是“高帝太祖”的简称吧。
二是刘邦的方言。西汉学者扬雄在《方言》一书中把西汉方言分为13个区域：第一，秦晋区；第二，郑韩周区；第三，梁、西楚区；第四，齐鲁区；第五，赵、魏之西北区；第六，魏卫宋区；第七，陈、郑之东郊，楚之中部区；第八，东齐与徐区；第九，吴扬越区；第十，楚（荆楚）区；第十一，南楚区；第十二，西秦区；第十三，燕代区。
由于秦汉之际并未发生大规模的异族入侵，《方言》一书距离战国也不是太远，因此我们完全可以把上述划分作为战国末年的方言划分。因此，我们可以确定刘邦的祖父丰公讲得是“梁、西楚区”方言，刘邦讲得是“魏卫宋区”方言，秦王政讲得是“秦晋区”方言，张良和陈平讲得是“郑韩周区”方言，项籍和韩信讲得是“吴扬越区”方言。
读者君不妨想象一下，在2200多年前的关中戏下，刘邦和各路风云人物在“诸侯之相王”时的热闹场面，当时没有像今天普通话那样通用的语言，来自六国的枭雄坐在一起讨价还价，五花八门的方言口音，抑扬顿挫的南腔北调，还有上下左右的指手画脚……
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