太仆寺卿，掌车辂、厩牧，总乘黄、典厩、典牧、车府四署及诸监牧。
少卿次之，丞参领之。
凡国主行封禅，祭天，巡游等，都由太仆寺整理仪仗，挑选和安排马队。各府的亲王，包括皇宫后妃，出嫁开府的公主，视其品级，于出行和府中的各种行旅用度，也都按照规制，由太仆寺安排。
甚至马匹的饲养，登记造册，草场管理，马场内的兽医，其用度损耗，也都是由太仆寺负责管理。
可以说，太仆寺卿，是一个帮国主养马的官，御用的弼马温，也可以说，苍云诸州，所有和车马道路相关的大小事务，都归属于太仆寺管理，甚至包括出售马匹和车辆给龙门镖局，以及雇佣龙门镖局的车队，帮着各州府押运粮草货物，等等等等。
所有的这些，统统归太仆寺管。
换句话说，太仆寺，是龙门镖局的：大-金-主。
霍娘子忽然间有些哭笑不得，虽然少年的话她不全信，但也不敢当作没听到。毕竟，能知道太仆寺和龙门镖局之间这层微妙的关系，也已经不是普通的人了，至少，寻常百姓家的子弟是不太会知道这里头的关窍。
望着少年脸上一副“你来啊谁怕谁！”的神情，霍娘子更吃不准他，便就默默支使人解了他身上的绳子，又关照一边的伙夫，好生照顾。
送回树下，身边依然有人安静地看守着。
少年瞥一眼那些人劲装之下鼓起来的肌肉线条，再看看自己的小细胳膊小细腿，扁了扁嘴，乖乖地回到刚才的大树下去了。
先前那老伙头给霍娘子布菜之后，便就匆忙奔到少年栖身的树下，说道：“这位公子，你饿了吧？稍等一会儿啊，我这就去给你准备饭食！”说完，提着食盒，向用来做饭的火堆走了过去。
看伙头跛着腿走远了，身边的小随从俯向耳边，悄声问道：“殿下，你这样冒用维少爷的名号，真的好吗？”
少年哼了一声，反问道：“切，不用生姜片的名号，难道用你家少爷我自己的名号？”
小随从歪着脑袋想了想，便点头道：“嗯，好像，确实不能，”不过他又好奇：“为什么偏偏是维少爷？不是别人呢？或者胡诹一个？”
少年伸手弹一下他脑门，皱眉道：“就说你笨啊！”伸手悄悄指了上风口坐着的霍娘子，问道：“你觉得那个娘子比你怎么样？”
小随从没明白他什么意思，便只能摇头，扑棱着长长的睫毛，看着自己的主子。
少年无奈，说道：“胡乱编造，就无前因后果，容易拆穿。但半真半假就不一样了，何况七分真三分假呢？”少年看着他又说：“你也知道胡编一个，难道她不知道么？”
但他的随从只是哦了一声，并没有真的听明白他在说什么，又问：“那，四……公子，下面怎么办？真的等她送我们回大都？回了大都岂不是要穿帮了？”
少年翻了翻白眼，说道：“当然不能就这么回大都！被母妃知道了我要和你一样给扒皮名，两层！”又再四下张望，见确实没有人在旁，轻声说道：“还是找机会开溜吧。”
抬起头向江滩上望去，龙门镖局的镖师们已经吃过了晚饭，正在那里喝酒赌博，好些个壮汉赤膊着上身，也不怕蚊虫叮咬，就在河滩上练起武功招式来。
似乎这镖局的每一个镖师，都是身负绝技，岿如铁塔，少年看着看着，心中不由升起一股烦恶，到底要怎么样，才能从这群人眼皮底下逃走呢？
那一边，霍娘子身边的壮汉阿六问道：“师姐，那小子真是姜映周弟弟？”
说这话，不得不再提太仆寺卿。
姜映舟的父亲姜衍，三十多岁才中了进士，二榜及第，于内府先领了拾遗的职衔，便回乡完婚，娶了族中远方亲戚的女儿为妻。
之后回到大都，先在都内府做了几年侍书，也就是内府库，图书管理员的工作。又几年，青州地方上出了个郡守空缺，眼看内库侍书做不出什么前途，姜衍便向内府库丞提出，希望能推荐到地方上去历练历练。
是以姜衍在将近不惑之年去青州赴任，家中育有一子一女，长子姜映舟、次女姜映聘。
姜映舟那时五岁，次女尚在襁褓中。
苍云各州郡的规矩，是从三品以下的地方官上任，不许带家眷。但毕竟青州路途遥远，又缺人照顾，上任之前，姜衍便把妻子及一双儿女送回老家，同老母亲及亲族在一处生活。于大都的宅院，仅留管家夫妇和一些粗使小吏看宅子。
姜衍老家距青州郡府不远，是青州区属下辖的一个县，来去方便，脚程快的马半天能到，普通马车也只要一天半便可到达。如此一来，每逢年节，姜衍亦可时时回家探访，妻子也可以时不时到州郡府探亲。
本是一场好打算，再加上青州郡虽不富裕，却胜在山清水秀，物产丰富，郡守待遇也算不薄。头几年中，姜衍着实感受到了小日子的安逸，在远离京畿地方上，远离了朝堂上的纷纷扰扰，当然同时也远离了各种关系网。
其实姜衍最初也没有指望能在官场上有太多建树，远离权力中心，对他而言未尝不是一件好事。
奈何造化弄人，泰常六年，姜衍的老师不知怎的卷入一场党争，姜衍人在青州，按理说是与党争毫无关系。但先皇对结党营私之事深恶痛绝，所以不论有无，只要曾有过牵连，就一概并罚。
唯一值得安慰的，是由于姜衍身在青州，没有参与党争非常清楚。
所以他仅仅只在吃了两年牢饭后，又被发配到亳州，在采石场砸了两年石头，便得到平反，官复原职，依然在青州当郡守。
但只这几年，人祸当头，天灾又来。青州虽好，也挡不住干旱蝗灾和瘟疫的连番折磨。
姜衍的老母年事已高，最先抵挡不住，于蝗灾第二年，在贫困交加之中去世。妻子带着两个孩子一起逃难，女儿在逃难的路上夭折，大都的宅子也早被官府没收，走投无路之下，姜夫人只觉天地之大，再无容身之处。
从小娇生惯养的她何曾受过这样的苦，一时想不开，竟扯了麻绳，吊死在一颗歪脖柳上。
身边只得一个陪房的丫鬟，一直跟在身边。
荒年无着，草席裹尸。
虽陪房的丫鬟有心跟随主子上路，却还留下一个姜映舟，怎么也是牵挂。只得流着眼泪求人挖了坑，草草掩埋了姜夫人的尸身。然后便带着姜映舟，一路北上，继续逃荒。
万幸的是，走到半途，遇上了姜家另一旁支，把他们一路护送到姜衍伯父手上，这才算是活了过来。
等到姜衍从采石场回到青州郡守府，那真正是家破人亡，物是人非。
所幸姜映舟后来由族中的长辈一直带在身边，除去逃难的头几年，基本没有中断学业。
跟随姜衍回到青州郡后，又请了当地私塾最好的先生教习。姜衍回青州再任郡守，原本已经心如死灰，只愿好好抚养姜映舟，不做他想。
原配夫人伉俪情深，夫人自尽之后，也没再动过续弦的年头。然而妻房无继，有些事毕竟难为，于是拗不过亲族长辈，最终把夫人的陪房丫鬟收作填房，一来遂了亲族长辈们的心愿，二来也为报答那一份忠心。
又两年，姜映舟出乡试中举人，离开青州到族中开设的学堂备考，第三年上，填房夫人终于为姜衍又添一个儿子，但其时姜衍已经年过半百，也无心仕途，在青州郡守任上又呆了几年，至姜映舟进士及第，便托人买回大都的宅院，举家迁了过去。
天启二年时，姜映舟在大考中一举摘得榜眼，之后，凭着族中长辈在内府的关系，以及过人的能力，不出三年，便在都内府谋到太仆寺丞参。
那时的姜映舟不过二十出头，少年时代经历的种种苦难，让这个年轻人在还未到而立之年，就变得稳重老成，行事进退有度，能力远超自己的父亲。
之后先皇驾崩，新皇登基，按规制大赦天下，又把当年陈心武朋党一案翻出来。
朱笔批到了姜衍的名字时，特地问了一下，知道他一家经历种种是非，一场唏嘘。难为姜映舟能够摒弃私忿，兢兢业业在太仆寺恪守敬业本分，便破格收录姜衍在太常寺，给了他个从事的虚衔，也领一份俸禄，但姜衍却对此深感不安，几番谏言，又另外领了一份主簿的工作，便有了太常寺从事兼主簿这件事。
对姜衍新抱的小儿子，也是特别优待，恩准可进太学读书。提前和将相皇家的未来继承人混个脸熟，也相当于是给了一张未来在官场“畅行无阻”的优先券。
高门大户家的孩子尚且未必能够进得去太学，何况姜衍这个七品芝麻小官的孩子？
所以一度在都内传得沸沸扬扬，什么版本的解释都有，对此，姜衍的反应倒显得十分平淡，谣言传了一段渐渐止息。
唯一的问题是，据说姜衍的这个小儿子生性顽劣。因为是老来得子，母亲又是填房丫鬟，整日小心翼翼，生怕行差踏错，却也因此对自己对孩子无法管教。年岁渐长之后，姜衍更加无谓去管教他，何况姜家长子已经十分出色，即便小儿子欠缺点，似乎也无妨。
所以，姜家这个次子经常惹祸确有其事，只是甚少有人知道他大名叫做姜维。一般人通常只知道叫他“姜家的闯祸胚”，又加上他上太学，平日里在街上甚少走动，并不出来见人。所以龙门镖局虽然在官场上人面熟，对于这样内府的子弟长成个什么模样，也并不清楚。
霍娘子沉吟了半晌，说道：“这倒未必，但恐怕家里也不是好惹的。”
阿六又问：“我们怎么办？”
霍娘子说道：“走一步算一步。”旋即又问：“孤帆呢？还没有下落么？”
这时，身边另一个书生打扮的年轻人走上前来，附在霍娘子耳边说了几句什么。
阿六听不清他的话，但看着霍娘子面上渐渐皱起眉头，想来不是什么好消息。等那年轻人走远了，便问：“怎么了？师姐，出事儿了么？”
霍娘子摇摇头，说道：“不是，是江对面有莲宗的骑兵队。”
摸着吃得胀鼓鼓的肚子，少年满意地长出了一口气，叹道：“虽然做法粗鄙了些，没想到异常美味啊！”
身边的随从也和他一样，一顿烤蜍鱼吃得心满意足，眼下嗓子眼里正满满地塞着一块，一时也说不出话来，便附和般地哼了一声，一样靠在树干上坐了。
老伙头见他吃完了，又对自己的手艺颇高评价，也十分高兴，便把剩下的几块好肉抹上矿盐，用树枝穿了挂到火上，再把火堆用半湿的树叶细枝盖上，对他说道：“你们先歇歇，晚些他们宵夜的时候，我再请你吃好的。”说完，收拾起他们用过的餐具装进食盒。
少年连忙谢过伙头，看着他一瘸一拐地走开，心里又想起姜维来，也不知道那小子有没有被夫子教训。
真是难为他了，就因为身材长相有几分相似，每次都连累姜维替他背锅，即便有几次他挺身而出，自认是罪魁祸首，却是换来生姜片被夫子训得更狠，搞得他再不敢造次。再到后来，夫子便不理他二人到底什么情况，每次是他闯了祸，也都只能连累姜维替他背锅。
所以，姜维那顶“闯祸胚”的帽子，实际上应该给他才是。有那种个性的父亲，又怎么可能教出如此顽劣的孩子来？
姜维只比自己小两岁，在家里虽然也受宠，但他有个光耀夺目的哥哥压在上头，怎么也轮不到他出人头地。等再几年，等大考之后，他们就要一个个离开太学，自己去谋人生。以他父亲的个性，应该也不会给他谋到什么像样的职位。
如果他自己出息，能考个前三，也许还好些，如果只是普通及第，估计也就是在都内府，再沿着他父亲的老路，去做个侍书罢。
所有人的目光都集中在他哥哥身上，他虽然性子温和，面上并不介意这些，但在家总做“另一个孩子”的感受，恐怕也不是好的。
又反过来想想，自己不是也一样？既非嫡出，更不是长子，甚至也不是最小的孩子，从前几年开始，渐渐的，就连在父亲面前撒娇这种事情也轮不到他了，任何事情只是徒增他人厌恶而已。也只有姜维，至少在他被太学里别的孩子欺负时，这鸡肋的身份还能起点作用。
说起来，出来这么些天了，夫子应该早就知道是姜维帮着他瞒天过海，偷溜出城。
也不知生姜片被夫子罚得还好吗……
胡乱想了一通，远远又看见伙头转了回来。于此同时，他也注意到身边镖局的人渐渐少了，从先前十几双眼睛盯着自己，渐渐只剩下两个镖师在一旁不怎么用心的看着。
估计也是觉得他身无缚鸡之力，没那么容易逃跑罢。
想到此处，不由又生出苦笑，也是，哪有那么容易逃跑，要跑得了，老早就跑了。
那老伙头跛着脚，提着个铜壶转回来，依旧在主仆二人身边坐了，打开食盒，拿出个崩坏了把手的白瓷茶壶，用布条在沿口下缠了，又绕了半圈，算作提手。
在茶壶里点上开水，又在摆开两只粗陋难看的海碗，倒出两碗颜色红黄的茶水。
然后他对少年说道：“出门在外讲究不到那么多，只有酽茶砖，喝了消消食。”
少年接过来喝了一口，不禁皱起眉头来。
江水虽然经过煮沸，依然有淡淡的腥气，合着茶砖苦涩的味道，还有些淡淡的咸味。难怪霍娘子刚才的神情那么勉强呢，江水煮茶，果然味道独特。但他吃了刚吃了不少蜍鱼，这些大汉又口味都重，盐粒也放得比旁的人多，吃的时候不觉得，这会儿只觉得嗓子里齁得冒烟，也不去管那茶水到底味道如何，一口气先灌了一大碗，不够解渴，又倒了两碗，才稍微好些。
小随从和他一样渴，但还是啰嗦道：“这茶味道好怪！”引来少年一个白眼，便老老实实住了口，不敢多言。
饭也吃了，茶也喝了，折腾了半天，月亮已经升到半空。
龙门镖局的人要不然在江滩边打坐，要不然就聚在一起赌博，另有一些聚在一起不知在说什么，不时爆发出一阵哄笑。虽然他们散的很开，但少年还是注意到，似乎，人比之前少了？
伙头靠在树下抽了一会儿烟袋，问向少年道：“这位公子，你怎么跑到边境上来了？”
少年尴尬地笑笑，说道：“一路烟花迷眼，走着走着，就走岔了。”
伙头也笑了，问道：“小哥一路上看了多少烟花？”
少年也笑，说道：“不算多，一路行来，唯美景与美食无法辜负。”顿了一顿，又问：“老先生，晚上做菜用的是什么食材？如此鲜美？”
伙头听他问到吃食，便也起了兴趣，说道：“是东溟江蜍鱼，眼下正是最好的时节，在晚些日子，肉质就没有这么鲜嫩了。”
“啊！是蜍鱼！”少年叹道：“难怪！我还是第一次见。”
伙头把烟袋在鞋底上磕了磕，说道：“你也知道蜍鱼？之前从来没吃过么？”
少年摇摇头，说道：“从来没有，都内传说蜍鱼是幽溟海里怨灵化成，没人敢吃。”
伙头听他说这话，哈哈大笑起来，说道：“你以为他们真的不吃？除非从没吃过，否则，吃过一次就在忘不了这美味，怎肯不吃？”
小随从凑过来问：“真的是怨灵化的？”说着，他浑身颤了一下，说道：“咿，吓人！”
伙头听着他这话又笑了，说道：“你从哪里听来的？”
少年老实答道：“书上看来的。”
伙头来了兴致：“书上看来的？什么书还讲这些？你们读书人不是讲究‘不语怪力乱神’？”
少年乐了，说道：“先生，你看我像个认真读书的人吗？”想了一会儿，大概觉得同这伙夫说些闲话应该不打紧，便又说道：“我不爱读书，就爱看些神神怪怪的东西。蜍鱼的传说，是在《八荒异闻录》上看来的。”
伙头也乐了，反问道：“你不好好读书，家里人不念经么？”
少年撇撇嘴，说道：“读书搏功名，无非是为了经济治世。那样的人堆里头，有的是比我厉害的人，我凑什么热闹！圣贤书干而无味，如同嚼蜡，哪里比得上坊间流传的有意思！况且……”
“况且，那些人即使搏到功名，也不见得就是真真正正想要经济治世。”伙头又点起一锅烟，接着他的话往下说：“可见你家中殷实，不愁吃穿，才能说出这般不知天高地厚的话来！”
少年一下愣住，没想到这看起来土得掉渣的老伙头，还能说出这种话来。一时竟无法反驳，便老实点点头：“我正是这样想。嗯，或许确实不知深浅，让这位先生见笑了。请问先生贵姓，一直劳烦您老照顾，都没来得及问。”
伙头却摆摆手，说道：“不碍事，明天说不定就分道扬镳了，这些小事不用放在心上。”
少年心里刚想说，怎么就分道扬镳了？难道明天还能放我走不成？
忽听老伙头又道：“我姓李，叫我老李头就成。”
老李头抽完了手上的一锅烟，向他说道：“我去找点干草，荒山野岭也没得讲究您二位将就一下，就在此地歇歇。等明天到了清风山庄，我们镖头把事儿和他们庄主说明白了，一准就能送您回去。”说完，拿烟锅子在鞋底上磕了磕，站起身道：“我去看看火堆去。”
不一会儿，抱过一堆干草，又递给少年一包荷叶包好的东西。
见少年不明就里看着他，老李头说道：“烟熏蜍鱼。按我们走镖的规矩，不住店的时候都是自备干粮，路上解决，我看你喜欢，当早点吧，明天中午我再给你另外弄干粮。”
寥寥几句，听得他热泪盈眶，想着回到大都之后，一定要托人报答这餐饭的恩情。刚想再仔细询问老李头身世，但老李头却先他一步开口，问道：“这位小哥，你读书多，我有个问题想问你。”
少年刚想说，我一个读书的书袋子，能答得上来才怪呢！
老李头却凑上来，咧嘴，对着他露出一口和年纪不相称的白牙，嘿嘿一笑，说道：“四殿下，你也玩够了，该回去了吧？”
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