眼看着柳谦抑从床上艰难撑起，一掌把所有人都扫了出去，苏星河明白他心里的憋屈。
情况多少有些尴尬，心里清楚，却又只能装作不知，便就轻轻擦拭着那人额角，问道：“看你有些力气，不如起来把药喝了？”
但柳谦抑只是一偏头，又转向里侧，闭上眼睛休息了。
轻叹一声，苏星河站起身来，把炉子上的药倒进碗里，搁到外头的八仙桌上，走了出去。
金乌西沉，天光变得昏黄，仅剩的日光斜贴着屋檐掉落下来，把山庄整个儿镀上了一层金色。
苍梧山南麓的这一片，风景秀丽，山河独到。
到底是谁这么有先见之明，在这里建了这山庄，这里的第一任主人，又是怎样的一个人，居然可以让这整座山庄，坐在一个更巨大的迷宫机括上……
是的，要不然，那些人，又怎么会找不到这里呢？
九天玄狐厉害吗？也许吧，但和江湖上哪些所谓的名门正派相比，到底能胜过他们多少？清风山庄能够保留到现在，靠的不是历任九天玄狐高强的武艺，而是山庄之内精妙的机关。
苏星河够聪明了，也是来的第二年头上，才弄清楚这一点。是以后来，在她逐渐接管了山庄里日常的经营之后，就让梁不凡隔几天到东江城里去转悠转悠，打探打探消息。
知己知彼，百战不殆……都不如躲起来不战的好。
再次生出一声叹息，她阖上厢房的门，离开了这一进院子。
龙门镖局的车马终于停下来的时候，天已黑透了，失去了尹孤帆的标记，他们不负众望地在苍梧山里迷了路，好在兜兜转转又回到了东溟江上。只是到得江边的时候，天色黑得甚至有些看不清前面的路。
霍娘子命人在远离滩涂的地方升起了火，又在林间空地上扎了营。简单收拾之后，又叫人架了炉灶，生起火来做饭。
走镖跑江湖的人，多带些风干不易腐坏的食物，以肉干和粳米为主，蔬果一类少见。往往总是到了地头，问农民讨要一些，又或者直接在山间采摘少许野菜而已。
如今在江边上做饭，还能多得一味料理，就是溟江蜍鱼。
东溟江盛产蜍鱼，味道极其鲜美，但并不好抓。
它不像普通的江水鱼，有清晰的外披鱼鳞，它的鳞非常细小，和蛇类似，以至于大多数的人会认为它只有黏腻湿滑的表皮。其鱼鳍也十分奇特，是在鱼骨之间连着薄薄的翼膜，只是那薄薄一层翼膜的差异，就让蜍鱼游动起来异常有力。
蜍鱼不是单纯的淡水鱼，它另有一种特性，便是每年到了秋季，当鱼苗在东溟江长成了手臂粗细时，就会顺流而下，到幽溟海中去生活。一直到第二年春季，那些长成的成年蜍鱼，又会沿着东溟江逆流而上，沿着它们前辈的老路，到上游的太平湖去产仔。
那时的蜍鱼，会长得如同水桶般粗细，外表也披上了厚厚的鳞甲，和年幼时完全不同，几乎认不出它曾经的模样，一条手臂粗细的盘中美味。
眼下正是夏秋之交，蜍鱼最美的时候。
即便蜍鱼难抓，但对于这群身负武功的人来说，并不难。霍娘子身边的那个大个子阿六，带领着五六个壮汉，在江里翻滚了不多久，就甩上来十几条蜍鱼。每条都有醋碟那样粗，连带算上头尾，差不多同市面上常见的青虹剑等长，管这一群人一餐饭是绰绰有余的。
半道掳来的少年主仆被点了穴，用绳子捆了，扔在一棵三人合围的大树下。
折腾了一整个下午，他是再没力气闹了，肚子饿，嗓子也干。
大中午的本来要寻个吃饭的地方，哪知刚喝了几口茶，听了会儿书，就捅出个大篓子。结果是午饭也没有，晚饭也没有。到这会儿，真的是已经饿得两眼冒金星，就差要吃人了！闻着渐渐弥散开来的柴火混合着松脂的清香，他的肚子开始不争气地响了起来。
“少爷。”到底是跟随了多年的下人，随从在眼里含着泪看着他，只知道他家四殿下娇生惯养，何曾受过这等苦！
“唉！”少年叹息一声闭上眼，懊恼地想，为什么没有早一步踏进城南驿站，那样的话，本地官府看见他，一定会想办法把他送回大都去……再让夫子知道，绑也绑回去了。
这种时候，真是无比想念母妃小厨房里的桂花酿，还有春娘和小莲她们腌制的火腿。
“唉！”再次叹一声，他对随从说道：“别哭了，省点力气，你不饿么？”
听到主子这么说，小随从抽抽搭搭地止了声，他肚子当然也饿。
是以，当腊肉混合着米饭的香气便飘散在空气中，不大一会儿的功夫，两个人的肚子，就你方唱罢我登场，齐齐地唱起了空城计。
他二人年纪都不大，虽身陷困境，却忽然间觉得好笑，便暂时忘记了眼下处境，对视一眼，相互取笑起来，乐完一阵，那边龙门镖局的人也把饭做好了。
晚饭很简单，只是把米饭和腊肉搁上水，放进铁釜搁到火上煮熟，而蜍鱼剖开肚子，用江水淘洗干净，去骨，用细盐略略擦洗腌制一会儿，前半段鱼肉拿钢钎子穿了，放在火上烤熟，尾段肉的部分就拿陶罐兑上水做了鱼汤。
这就简直香得没边儿了！
主仆二人再次被香味勾得肚子乱响时，一个老伙头伸手递了一块地瓜到嘴边，轻声说道：“先吃着这个，一会儿再找别的给你。”
饿了一整天，别说地瓜了，就是给他块馒头干也照样啃了。
看着伙头手中地瓜，他二人眼中都要喷出火来，但手脚被捆，也就只能眼巴巴地干瞪。
那伙头似乎刚想起来这件事，只见低头在地上寻了一会，随即一扬手，耳中只听到“嗤嗤”轻响，少年忽然觉得腕上一轻，绑着双手的绳子，断了。
腾出手来接过地瓜，他叠声向伙头道谢，又掰开一半分给跟班，说道：“拿去，和少爷在一起，有难同当有福同享！”
再等转过头，老伙头已经跛着一条腿，提着个铁锅，向镖局的一群壮汉走过去了。
他便不由得心生感慨，这镖局的人很厉害哇！就连个烧火的伙夫都能飞石化镖，摘叶当剑，深不可测啊！
咬着手上半块地瓜，叫他心心念念的，却仍是远处火堆上的烤蜍鱼，还有另一个火堆上的鱼汤，那两个火堆上的美味仿佛勾魂一般，似乎这世上再没有别的东西能引起他兴趣了。
刚觉得肚子饿好些，正努力不去想那些蜍鱼的滋味，就有一个镖局的壮汉走上前来，一手一只，仿佛拎着两只小鸡仔一般，将少年主仆一把拎起，走动起来。
少年被捉住了腰，整个人两头往中间一折，就只能看见晃动的地面。好一阵晃动，就在他被晃得连今天是哪一天都糊做一堆时，那壮汉停了下来，一甩手将他俩扔到地。
他咬着牙忍住了没喊，撑起来，就看见霍娘子于上风口处坐着，在手里端着一盏茶。
刚才晃得有些厉害，脑袋还在发懵。看着那高高在上的女镖头，他一时也说不出话来，却还有心思闲想：江水烹茶，估计好喝不到哪去。
霍娘子也不急，只将手中茶盏往鼻子底下闻了闻，蹙眉尝了一口，便阖上盖碗，递给一旁的人，复又转过头来，问道：“公子，这一路可还好么？”
他在心里呵呵一声：难道说不好？恐怕又是大耳刮子伺候了。
不过霍娘子对他的答案似乎也没什么兴趣，只是话里带了三分笑，又接着问：“这一路山长水远，是辛苦了些，奴家出来得匆忙，马队里也没带车，就辛苦公子和我们一道骑马了。”
呃，货物一般驼在马背上，也能叫骑马？这话也只有这人说得出口！
少年从鼻孔里哼了一声，仍旧不说话。
霍娘子稍顿一下，又问：“圣贤相处之道，我等妇道人家高攀不上，故而一路上也没好意思问公子姓甚名谁。眼下想想，既然相识一场，互相之间有个称道，也还是要的，这位公子，你说是不是呢？”
说完，她在脸上绽出一朵明亮的笑，左侧看去巧笑倩兮，顾盼生辉，右侧看去，则是疤痕醒目，狰狞恐怖。
少年坐在她正对面，只觉得十分奇特。所谓一念天堂，一念地狱，大概也不外如此？
他好一会儿发愣，等霍娘子又问了一声：公子？才反应过来，这女子是要他报家门。
虽明白了她的意思，却又该如何自报家门？
难道直言：因为贪玩，偷溜出宫，顺便又被你们掳来了？他没面子事小，皇家颜面扫地也不算大事。但这里是边境，龙门镖局虽是苍云的镖局，但在商言商，为了蝇头小利利益，即可不顾礼义廉耻的大有人在。
何况江东岸便是莲宗境，若因为他的身份惹出点麻烦来，到时两国交战，那边境上的人就该遭殃了！又或真是一不小心死了，也算一了百了，若是牵连到一干人陪葬，可就罪过大了。
还有母妃，还有夫子，还有春娘她们。
脑袋里一转念无数个想法，他什么都不敢确定，唯一能确定的，却是打死都不能把真实身份告诉这帮人。
况且他对这个霍娘子无半点好感，茶楼上结下梁子，到了此刻真是分外新鲜，新仇旧恨加在一块儿，愈发让他坚定了想法：
虽然长得好看的不一定是好人，但长的不好看的一定不是好人！
霍娘子见他一直不答，就疑心他没听清，又再简单直言：“这位小官人，你姓甚名谁，家住哪里？告诉了奴家，奴家也好找人，把你送回去不是？”
但少年人脸上仍没什么表情，这就让霍娘子心中有些打鼓。
她最初只觉得，能让说书人挺身而出，两人应当多少有些关系。且尹孤帆一路留下了口讯，说得明白：说书人带着少年主仆，三人向城南驿站去了。
霍娘子想当然地认为他们是奔着清风山庄去的。
谁知刚在城外丢失了尹孤帆的消息，就在草丛里逮到了少年主仆。
起初她还得意，以为说书人必定会为了他而出现，谁知走了这一路，连毕竟的影子都没有见到。
此刻，茶楼里惹来的气恼渐渐息了下去，正思忖从这小子嘴里到底能不能掏出话来，却想起他在马背上颠了一路也没有叫唤，怕是不怎么容易上当，更猜不透什么来头。
面前的少年郎衣着华丽，她又想，若真是某个高门大户家的公子哥儿，只怕还是不要得罪的好。毕竟跑镖的营生，也还是仰仗富贵人家讨生活。
而且这少年显然是瞒着家里人偷跑出来的。
大考在即，各家这般年纪的男丁，基本都在备考。即使是不学无术的纨绔子弟，也通常只会流连于大城市的烟花柳巷，绝不会在这边境上乱跑。
若真是某个大户人家的公子哥，找人送回去了，也算是做人情。
想透了这些，姓名也问了，她就没再说什么，静等那少年开口。
只是那青衣少年依旧沉默着，另一边已经在喊开晚饭。
霍娘子等得，边上那个叫做阿六的大个子忍不住了，粗声粗气问道：“小子，问你姓什么！”
少年正搜肠刮肚，不知该怎么编，而先前那老伙头正提了食盒，给霍娘子在石头垒起的简陋桌上布菜。一扭头，可巧看见一碟姜片，心头一动，他脱口而出：“姜。”
“姓姜？”阿六扭头看了看霍娘子，又转回头来问少年：“姜什么？”
少年又陷入了纠结，但他不知道的是，霍娘子比他更纠结。
姜姓在苍云是个大姓，在苍云诸州都有势力不容小觑的氏族力量。就是朝堂之上，也有不少姜姓氏族，明里暗里参与各种国家大事，关系盘根错节。
所以一听说姓姜，霍娘子便在心里掂量，别是惹了什么官宦家的子弟，那就不好了。
于是语气比照之前，更耐心起来，她问道：“姜公子，你是哪里人士，家住何方？明天我找人送你回去可好？”
少年却在腹诽：能说么？还送回去？进的了大都，难道还进得了皇宫了？
即使真的给送回去，随便在哪个驿站给城邑丞看到了，可就丢大脸了！又或者沿途顺利，到了大都才被禁卫营发现，也是麻烦事情。
最佳的办法，还是乱诹个身世，只要不太夸张，姜家的人，龙门镖局想来也不太敢得罪。再等他大队走得疲倦了，趁机逃跑也不是全无可能。
最妙的一件，就是他素日里对功课不上心，却爱跟着夫子的近卫打听旁门。
虽然他一般只打听哪家的小姐更美，但这样一来二去，却渐渐地把父皇朝堂上这些道貌岸然的官员们，每天净干些什么鸡零狗碎，打听了个清楚。他甚至清楚地知道，某年某月某日，某个官员又在某处置了一处院子，养了个小老婆，包了个名妓，或趁着哪哪天灾，卷了救灾的粮款，中饱私囊。再就是一些地方官员，仗着天高皇帝远，因而卖官鬻爵……
诸如此类，不胜枚举。
虽想不明白那个严肃刻板的人，成天指挥禁卫营打听这些做什么，却多少也在这事上沾了光，叫他知道刘相家的三小姐出落得沉鱼落雁，闭月羞花。
深恨不能前去看一眼，三小姐就嫁给了右将军邢露风……
唉！
想到此处，不禁仰天长叹，内里眼泪长流，难道不是生不逢时吗？如果再早几年出生，哪怕只是再早上个两年行冠礼！
那个阿六见他脸上阴晴不定，不知他打些什么鬼主意，便皱眉喝到：“喂！问你话呢！说话！”
少年被他一声大喝，吓了一跳，但也因此算是彻底清醒了，便就嘻嘻一笑，说道：“不瞒二位，我是从家里偷跑出来的。这不，明年大考了，家严不指望我将来高登庙堂，也巴望能混个一官半职。我就想着吧，再不溜出来玩他个彻底，等给关进阁里去，不到明年秋考，怕是出不来了。”
霍娘子轻声一笑，说道：“姜公子爽快人，如此秘密同我们分享，真的难得。不过呢，容我说句交浅言深的话，令尊这是为你好。”
他又眯眼笑了，说道：“可不是吗，今日正要回去，却蒙这位娘子看得起，带着我们主仆走了一段。”
霍娘子听出了弦外之音，便就这话锋问：“不如告诉奴家，姜公子府上是哪里？若不嫌弃，这一路看看山色江景，等我们办完了事情，便送你回去，也是不错的。”她顿了顿，又再接着说道：“只看公子意思，倒像是有些不屑为伍啊？”
他又再腹诽：你倒聪明！心里却是苦出了水，又只能说：“岂敢岂敢！求之不得！”一路再这样走下去，真是前途茫茫，不知何往。
霍娘子听他答应得勉强，又笑道：“公子可别勉强了，大名叫什么，何方人士都不肯告诉奴家，我们如何可送你回去？”
少年低头下去，抿了唇细想，再抬头起来时，心中已有了打算，便就爽快说道：“小姓姜，单名一个维字，家父早年是青州郡守，如今在太常寺任从事，兼主簿。”
霍娘子听他提及自己父亲，早年是从四品的地方官，到如今大约是年岁涨了，调回大都，也没什么合适的职位，反而降了几级，在太常寺做主簿，只是个七品的芝麻官。虽然比起地方上的七品官员待遇要好，再怎么着也只是个七品官。
龙门镖局这些年经营下来，壮大殷实，于那些朝官，多少也有所触及。镖局里，各分堂的大镖头们有人面熟的，都能跟二品的大员搭上线，对这些芝麻小官是不怎么放在眼里的，就没把他的话放在心上，一心一意看起自己的指甲来。
但少年接着又说：“我是父亲老来得子，一向家里宠坏了，任凭什么人都教不得，所以不懂规矩，霍娘子莫怪。只有我同父异母的兄长，训诫起来不留情面，他在都内府任太仆寺卿，霍娘子也许听说过，叫姜映舟。”
说完，就对正欣赏着自己手指的霍娘子嘻嘻一笑，等下文。
果然，听到“太仆寺卿”这四个字，那女镖头动了一下，好险没从凳子上掉下来。
</br>
</br>