望着面前修罗道场一样的情景，少年觉得自己也许掉进了一场噩梦，四周林子里安静得不像是人间，就连虫鸣声也完全止息，耳朵里只有江水冲刷江滩的声音，缓慢，有节奏。
何怜生没有如约前来叫醒他，相反，他是在闻到刺鼻的气味之后，自己醒来的。
玉兔开始西沉，河滩上火堆早已全熄，天光将明未明之际，天色比先前还要黑。
林中雾气缭绕，强烈得化不开的血腥味扑鼻而入，少年伸手推了推同伴，小随从伸个懒腰，揉着眼睛从草堆里爬起来，哈欠连天地问道：“啊，怎么了？殿下？我们该出发了吗？”
他摇了摇头，说道：“没有，怜侍卫没有来……你没觉得不对劲吗？墨染？”
小随从挠挠后脑，半天才问：“哪里不对劲？”
少年磕了一下他的前额，怒道：“你能不能聪明点！”
墨染捂着额头站起来看了一圈，才又蹲下，说道：“确实不对劲，人都不见了，东西都还在。”
少年皱起了眉头，问道：“你看清楚了？”
墨染点了点头，忽然兴奋道：“那我们便走得脱了吧？”
走你个头！少年白了他一眼，站起身，借着稀疏的星光，往江滩方向远眺。
首先映入眼帘的是之前镖局人马扎在林间的简易帐篷，车队里之前带着的货物箱笼俱在，远远的看不真切，但似乎是有人翻动过，衣物货物什么都，尽数翻倒在了地上，花一块白一块。
先前嗅到的血腥气仍在，依旧随着风，一阵阵地往鼻尖上蒙过来。
怜侍卫说放断魂香，但并没有说要把这群人治罪啊。
再者，就算是治罪，也应当是在官府过了堂，定了罪之后，才行刑罚。他在公门多年，其中门路比任何人都清楚，完全不必动用私刑……
难道说，是断魂香没起作用，怜侍卫不得已而和他们打起来么？那这样重的血腥气……
到底这血腥气是怎么来的，少年没敢往下深想。
素日多得何怜生照顾，觉得他武艺高强，身居高位，官场江湖，黑白两道都混得开、摆得平。处理个把毛贼，甚至是江湖纷争，也只当是稀松平常，却没想过刀剑无眼，如果何怜生碰上个比他更厉害的高手，又该怎么办呢？
想来想去，他决定走近前去看看。
林中树木密集的地方积了经年的苔，又有多年无人清理的落叶。
这一片虽说是砂岩地貌，但江滩边露气重，又是仲夏，正是江水丰沛的时节。日间水汽蒸腾，又在夜间下沉为雾气，这样日复一日，夜复一夜，苔藓和落叶沉积下来，就变成了厚厚的软泥，一脚踩下去，也陷进去小半只鞋。
少年皱着眉把靴子从淤泥里拔起来，又走了几步，对身后随从说道：“墨染，你捡干燥的地方走。”
小随从嗯嗯应了，匆匆忙忙赶上来，想去给主子开道，却没想到他脚上踩了湿泥，一脚踏上一条凸起的粗大树根，不防备脚下一滑，绊了个狗嘴啃泥，直摔飞出去几丈远。
少年被他这一摔吓了一跳，又忍不住想笑，于是刻意放缓了速度，下脚变得更加小心。
看来是摔得狠了，小随从没有立刻爬起来，于是少年在踩上略微干燥的林间空地后，便向着他摔出去的方向，小心翼翼地加快了速度，一面问道：“你没事吧？墨染！”
谁知还没到跑到跟前，就听见随从发出一声撕心裂肺的惨叫，那叫声惊天动地，厉泣鬼神。少年再次被吓了一跳，不知他发生了什么事情，心下焦急，也顾不上脚下的湿滑，只能一跺脚加速跑了过去。
在寻常人眼里，皇四子身份尊贵。但真正的宫苑生活，不仅仅枯燥无聊，而且凶险莫名。
各宫之间的斗争，不单单发生在后宫那群女人之中，连带着朝堂之上，连带着兄弟之间，都为了那一个高高在上的宝座，各种暗中较劲，叫人筋疲力竭。
皇子尊荣又能如何？即使是身在天下最尊贵的宝座上，一个不小心，照样说没就没了，运气差点还要赔上命。
那一日太学夫子讲史，说到北翟国第二十三朝君主时，北翟王次子暨言，其时尊太子位，入主东宫十余年，迟迟未能监国。
老北翟王经常当众夸赞皇三子和皇六子，反之对太子异常严厉，致使暨言暗生恨意，日夜惶惶，担心自己的七个兄弟勾连外戚重臣，谋篡太子位。便与亲信密谋，在赶秋这一天的宫宴，串通内府宫人下毒弑君杀兄，再嫁祸给看起来最能威胁到自己王位的两个兄弟。
然而天道难料，适逢北翟王感染风寒，脾胃不振，对那些下了毒的食物仅仅只是浅尝则止，因此中毒尚浅，不曾立时毙命。太子暨言形迹败露，便由密谋篡位改为逼宫，要皇帝退位，立刻传位于自己，才肯交出解药，让老北翟王可以颐养天年。
其时皇三子，皇六子，包括几个已经出宫开府封王的皇子，均已遭毒毙，北翟王室只剩一个尚在襁褓中的公主，以及皇五子，栎阳王长夏。
长夏个性顽劣，不受教诲，被老北翟王处罚，远赴极北苦寒之地牧渔，饲养神兽夜帝，无诏不得回城。
谁能想得到造化弄人，长夏因罚逃过一劫。
老北翟王惊怒之余，急召内城禁卫左都督六合带三千禁卫护驾，又密召宰辅汪东阳，一夜之间连下三道密诏：太子谋反，废太子，另立栎阳王长夏，即皇帝位；命新皇领各地藩郡兵力，剿叛贼，捉拿党首暨言；暨言到案后，处绞刑，削宗籍，但仍按藩王规制，碎其玉珏，以废储之身入葬，王陵不设神道，不得立碑，灵位不入宗祠，不受供奉。
把三道诏书交到汪东阳手上，次日清晨，北翟王在深深的懊悔和自责中离开了人世。
汪东阳带领三千禁卫突围而出，如同丧家之犬一般，漏夜奔逃，至极北牧场时，已经是三个月之后。
皇城被太子暨言牢牢把控，北翟王崩逝次日，太子暨言便由身边的权臣簇拥着，宣布即位。
周边的各地郡守，纷纷向新皇俯首称臣，只有皇三子西南藩属，皇长子的东南藩属，以及长夏自己的北洲各郡，尚在苦苦抗争。
极北苦寒，腊月尤甚。汪东阳的三千禁卫到了极北，仅余五百残部。从皇城出逃之时不过将入秋的气候，衣衫不说单薄，怎么也抵御不了极北之地的寒气。
汪东阳见到长夏之时，已是浑身冻得几乎没有一块好肉。
接过汪东阳拼死带出来那三道诏书，长夏目光深沉，静如寒潭之水。
他看着汪东阳，只说了一句话：“国运衰败竟至于此，此情此状，恐难以长久了。”
长夏善战，身边亦有猛将常年跟随，很快就在手上集结了北洲各郡，以及西南、东南藩属的兵力，三面挺进，前去围剿逆贼暨言太子。
只可惜由于资源匮乏，攻城之战无法持久，只能打打停停，又加上太子在皇城经营多年，也非一无是处，至少物资上，就比栎阳王不知多出几何。
正规军忙于夺权，四处征战，无暇顾及政务，地方州郡遭国乱波及，受牵连以至于惯常的日值都出了问题，于是乎百姓流离失所，国境之内生灵涂炭。
太子暨言之祸，致使北翟国在七年间烽烟四起，几乎到处都是战场，贼匪流寇占山为王，佣兵自立，处处小天下。
和暨言的最后一战在北洲郡，那场战役有多惨烈，已经没人记得了，唯有《北州诸国志》载如是：长夏兵力乏，粮草几绝，行至岐黄山混沌海，淼无前路。
没人知道那极北牧场的神兽夜帝，是为什么会出现在了北洲郡。
而战役的结果，是北翟国皇都以北变成了一片雪原，至今仍然是寒冰封尘，甚少有人去。北翟国也从几乎从山海图上抹掉，喳浪河以东一片，渐渐被东方的莲宗占据，南面的诸州郡，最终被位于西南的苍云渐渐吞并，成了如今的北翟十三郡。
旧皇都以北的雪原气候恶劣，难以生存，除了猎户偶尔在周边树林中活动之外，杳无人迹，因而苍云和莲宗两国都对它了无兴趣，只是象征性地为它的归属发生过几次争吵，两国的外相为此起草了措辞严厉的国书，年把之后，便再也没有人对它产生过兴趣了。
他并不能完全理解人对于权力的狂热，竟然能够泯灭人性，割断血缘。但他似乎又的确身处一个看起来太平昌盛，却又处处危机四伏的环境，于是不得不钻营算计，小心翼翼。
那日又被夫子罚抄史经，正抄到《天荒经》第八章：“极北天穹，勾陈坐紫微垣，乃定天极。”的时候，屋外忽然下起雨来。
南国多雨，尤其夏秋之交，万里晴空，忽然之间说下雨就下雨的情状并不少见。他时常会听着雨打屋檐的淅沥之声，枕着手臂伏案而眠。
那日复如是。
睡意朦胧之际只知有人给自己披了一件寒氅，抬头起来看了一眼，夫子在廊下盘腿而坐，高台楼阁之间漫卷的秋风，将他身上的长袍和绦带吹成了一张张满鼓的帆。
那时耳朵里传来一声叹息：“一不小心，就会跌到粉身碎骨，万劫不复……你明白吗？”
他并不明白那句话的意思，实际上直到今天，仍然不是十分明白，但他知道是夫子在暗中不知安排了多少首尾，才保得自己这个闯祸胚子安然无恙活到今天。
只不过，这就让他想不明白，为什么偏偏是他？
皇室子弟虽然单薄，但比自己出息的大有人在。
反而他，既不是嫡出，又非皇长子，他何德何能，让那个国主奉为上师的夫子如此看重？
夫子有一双漂亮到极致的眼睛，让他时常猜测张面具之下的容貌，应该是怎样的风华。他不止一次有过想掀开面具来看一看的冲动，但是一年四季，从早到晚，夫子都带着面具，即便是在国主面前也是如此，这就让他不敢造次。
后来雨势渐狠，敲打屋檐的声音渐渐响起来，夫子又说了点别的什么，但他睡意渐沉，就什么都没有听见了。
然后，在睡梦之中，他忽然明白过来，那日读史，夫子最后那欲言又止的半句话：栎阳王长夏，是抱着同归于尽的必死决心而去的，所以，他的结局就只有一种……
此时此刻，他在心里无比想念那个看似严厉，却对自己关怀有加的人，还有怜哥，他去了哪里？这里的一切，他知不知道？又或者，他是不是安然无恙？
刚跑出几步，他就明白了墨染为什么发出那样惨烈的叫声。
就在他面前的江滩上，横陈着几十具残缺不全的尸首，其中一具尸首的半个身子恰巧倒在一截树根旁。墨染运气不佳，绊倒摔出去之后，就直接翻倒在旁，还不吓得尖叫？
将墨染吓破了胆的那具尸首被利器削去了半个脑袋，一只眼从破碎的眼眶里掉出来，仅仅靠着筋肉挂在面孔上，已经垂到了鼻子附近，鼻子也歪倒去了一边。身体就只有上半截，腰以下消失不见，失去了盆骨的承载，肠子和内脏从腹腔里掉落出来，洒了一路……
也不知这上半身离了下半截，是怎么跑到这边树下的？
极目四望，其他尸首的惨状和眼前这具相比，并没有好多少，鼻尖上冲来的血腥味比之前更浓，再伴着内脏的恶臭，简直直冲脑腔。
少年用袖子掩住口鼻，勉强压下欲呕的冲动。炎炎夏日，经历了龙门镖局这一路的折腾，他身上的衣物两天没换，此刻隐隐的有些酸臭汗嗅，但比起此时江滩上弥散着的味道，简直可说是安神宁心。
他强自定了心神，掩住口鼻，伸手把吓掉了魂的墨染拉起来，向着树林里退去。不知走了多远，直至血腥味淡去，才停下脚步。
但情况却似乎变得比之前更糟糕，不经意间，四周林中就多出十几双绿色的眼睛，在夜色中闪着莹莹微光，围成一个半圆，渐渐向他们靠拢过来。
是狼！他们无意间退到了狼群之中。
少年的心一下子沉到谷底，顿觉手足冰凉，似乎已经死了一半。是了，如此浓重的血腥气，夜间林中引来猛兽，再怎么看都是必然。
虽然常年生活在宫帏之中，但围猎之类的事情还是有的。打过兔子，打过狐狸，偶尔也打过狼。
似有预见，夫子刻意叫何怜生教了他野兽的各种习性，以及在郊外遭遇猛兽应该如何处置，仿佛就是预备着他出走在外，遇到这一类的事情。可叹何怜生倒是教了他许多应对猛兽的招数，但都只是对着单只孤匹。
像这样来了一群狼，又该怎么办？
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