小女孩慌不择路，只顾牵马奔跑，一心想跑下山，不料越往下树木越是高大繁密，完全不是来时的路，耳中时不时传来猫头鹰的叫声，心中更是慌乱，只管不辨东西的乱跑，顾不上被荆棘枝条扯破裙角，毕竟人马均小，虽是慌不择路，竟然也没有遇到多少难以穿越的阻碍。
不知奔跑了多久，小女孩终于穿出密林，眼前霍然开朗，一片平坦广阔的原野现于眼前，与山上的雾气重重、林木阴森不同，这里阳光灿烂，青葱翠绿，风中夹带着青草野花的香气，让人心旷神怡。放眼四顾，原野四面青山隐隐，看来应为一个谷地，却看不到一个人影。要不要继续前行，会不会越走离车队越远，谷中有没有凶恶野兽，小女孩一时犹豫不决。
正彷徨间，突然一丝轻微悠然的竹笛声传入耳中，小女孩如闻天籁，精神大振，急忙辨清笛音方向，便循声奔去。
笛声越来越清晰，时而清越时而低吟，舒缓而婉转，在寂静的山谷中更显得韵味悠长，却也另有一种孤独寂寥。
小女孩一时忘记了害怕，心情变得宁静平和，但好奇心不断增大，急欲看到吹笛之人。
当感觉即将靠近时，笛声却突然停止，小女孩微感失望，却知道吹笛之人应就在不远处，遂继续前行。不多久，在越过一处小山坡后，小女孩终于看到，前方百米远处，一人侧向自己端坐于一方青石之上，手执长笛，身影不动，似在沉思又似在凝望。身前不远处十数只羊安静地低头吃草，无绳拴着，却也并不乱跑，看来是个牧羊人。
小女孩心中大喜，快步走近，叫道：“大叔，大......”，最后一个叔字却再也叫不出口，因为发现那人竟然只是个比自己大不了多少的少年。
听到叫声，那少年转身站起，惊讶地望向小女孩，似乎没想到竟会有陌生人来到此处。二人四目相对，互相打量，一时说不出话来。
少年看上去约十四五岁年纪，目光清澈，面容沉静，头发随意得扎在脑后，随风飘动。身上布衣虽然有些宽大，显得他身形瘦削，却因其身材偏高，反有一种挺拔之气。
片刻，还是小女孩先回过神来，见对方比自己大不了多少，顿时活泼起来，“喂，放羊的，你是谁？叫什么名字？这里是什么地方？要怎么样才能出去？”
面对连竹炮般的问话，少年却一时只是静静地看着她，面色如水，似乎在看着一朵自己从未见过，却无意中闯入他宁静世界的异域之花，想认真地多看几眼，没有立即回答。
“喂，问你话呢，你叫什么名子？”小女孩再次问道。但少年依然象是没有听到一般，没有马上回答。
难道是个哑巴？或者是个智商有问题的呆子？小女孩暗暗地想，面上却不免露出黯然失望之色。
“我叫云阁，这里是西岭，落鹰谷的西岭。”似乎是察觉到小女孩的失望，少年终于答道。声音也如他的眼睛一样清澈，却又另有一丝轻柔，一如这初春原野上的微风。
“啊，原来你不是哑巴或呆子。”小女孩喜道，放开缰绳，让小红马自己去吃草，然后一屁股坐到大石上，显然是走累了。
少年云阁的脸上现出一抹怪异，随即转为一丝尴尬，嘴角微微地弯了一下，却没有言语。
“我叫霍清兰，我爹叫霍正英，是开镖行的。我二叔叫石画田，写字很好看呢，可惜经常逼我写字，他喜欢写字，我可不喜欢。每次逼我写字，我就叫他假秀才。我三叔叫杨羽章，一看到美女就走不动路，与我三婶成亲后还是改不了，经常被我三婶骂。每次发现他偷偷与其他女人眉来眼去，我就逼他给我买好吃的好玩的，他怕我告状只好答应。嘻嘻。是了，我还有个姐姐，可惜，她很小时就被她师父带走了，很少回来。”
霍清兰活泼开朗，平时在家总被长辈们管束，身边同龄人很少，自己常觉气闷，此时难得遇到一个差不多年龄的，便喋喋不休的说个没完，也不管别人爱不爱听。
云阁却只是安静用心地听着，不愿打断她。
“你叫云哥？是不是真的啊?不会是想骗我叫你哥吧？看起来你不一定比我大呢。”霍清兰歪着脑袋问道。
“是楼阁的阁，我肯定比你大。”云阁脸上现出一丝无奈。
“那可不一定，”霍清兰站起身与云阁站到一起，想比身高，可是无论怎么站，终究还是矮了半头，即使踮起脚尖也仍然比不过，只好垂头丧气地放弃，“唉，好吧，那我就叫你云阁，就当是叫你哥了，你就叫我兰儿吧，以后你这当哥的要对我好点。”
霍清兰孩子心性，似乎三言两语之后就与云阁成了熟人一般。
“兰儿？以后？”云阁轻轻地念道，不知在想些什么，眼神中泛起一丝迷茫。
一只小羊跑到近前，咩咩叫了两声。霍清兰大喜，急忙弯身去抓。那小羊却一下子跳开，霍清兰不服气，再次伸手却再次抓了空。
云阁俯下身用左手一下子抱起小羊，递到霍清兰面前。
霍清兰撅了撅嘴，却还是一把接过，抱进怀里，摸着小羊雪白柔软的毛，忍不住将脸贴到小羊身上，一时喜笑颜开。午后的阳光照在她红扑扑、喜不自胜的脸庞上，与她一身红衣相互映衬，形成一幅美丽温暖的画面。
云阁一时竟有点舍不得移开目光，似又觉得直盯着人家不礼貌，还是转过脸，望向无尽的原野，只觉得这原野似乎比平时温暖美丽了一些。
小羊被抱了一会，似不大习惯，挣扎起来。霍清兰只好放到地上，意犹未尽地看着小羊跑开，叹口气道：“我若也能天天放羊就好了，我就可以经常抱着玩了”。
云阁张了张口，想说什么，却没有说出口。
“对了，之前是你吹的笛子吗？满好听的呢，你再吹一曲给我听听好不好？”霍清兰一脸期待地道，浑然忘了自己是迷路之人，而父亲、二叔他们肯定在焦急地寻找自己。
云阁犹豫了一下，还是轻轻点了点头，慢慢坐到石上，将长笛横到嘴边。随着他修长的手指轻灵舞动，一缕清朗、悠扬之声再次响起，和着春风在空旷的山谷中袅然回响，带着无限自由、些许憧憬，却还有一丝孤独寂寥。
也许是感受到笛声中的那丝孤独，或者只是一时兴趣所至，霍清兰突然随着笛曲的节奏唱了起来：
蓝蓝天空哟云悠悠哎，
青青草原哟春风柔哎。
潺潺小河水哟，
一年四季不尽流哎。
南归燕子哟忙筑巢哎，
成群牛羊哟满山跑哎
邻家小姐姐哟，
一年更比一年俏哎。
虽然只是一首非常普通的民间小调，但少女清脆而欢快的声音如同春日的阳光，让整个山谷跟着温暖明亮了起来，逐渐驱散了笛声中那一分孤寂。笛声微转，逐渐温柔平和起来，如潺潺小溪流过山涧，带着些许欢快愉悦，如一对春燕在下着微雨的天空中飞翔，满是写意自由。
歌声与笛声渐歇，二人均安静了一阵，似乎不愿从笛歌和鸣的气氛中出来。
片刻后，还是霍清兰开心赞道：“你的笛子吹得真好，比我二叔吹得好听多了。以前我也想学笛子的，我让二叔教我，他教了几天就不愿教了，说我不用心学。真是的，明明是他教得不好我才学不好。你说是吧？”
“呃，这个，也许吧。”云阁难辨是非，只好随口敷衍。
霍清兰不以为意，“你是跟谁学的笛子？教得比我二叔强多了。”
“我吗？”云阁想了想，“没有人教过我，但村里瞎子爷爷经常吹，我听多了，便也跟着吹，时间长了就熟练了。”
霍清兰瞪大了眼睛，“什么？自己跟着乱吹就吹这么好了？哼，你骗人。”
“没有，我从不骗人。”云阁摇头道，脸色微红。
“咯咯，我逗你的。看你就是个不会骗人的。”霍清兰做个鬼脸笑道。
云阁脸色更加红了一分，一时无语。
“你有时间去我们镇上玩啊，我们定边镇上有不少好玩的，有很多卖艺的、唱戏的，也有很多好吃的，我最喜欢吃桂花糕。每次出门我都要买很多回去。我爹经常骂我只知道吃，但他每次回家却都要给我带好吃的回去。嘿嘿。”虽然云阁寡言少语，但霍清兰却毫不在意，只管讲起自己觉得有趣的事。
云阁便安静却很用心地听着，每当看到霍清兰欢快地笑起来时，便跟着微笑起来。
“你有什么好玩的事也给我讲讲啊。”霍清兰讲了半天，见云阁只是听，终于不依了。
“我。。。我好象没有什么好玩的事可讲。”云阁抓抓头，面现为难。
“不行不行，不好玩的也要讲。”霍清兰不依不饶。
“哦，好吧。”云阁无可奈何，想了想，道：“我们村里瞎子爷爷除了会吹笛子，还会说书。我喜欢去听，有时一听就是几个时辰。”
“说书吗？有那么好听？他都说些什么书？不会是三字经什么的吧？我最讨厌这些了。”想到经常被二叔石画田强迫背三字经，霍清兰满脸烦恼。
“不是这些。他会讲很多故事。比如元帝征北、陶公断案、剑客列传、薛家将什么的。”云阁一一列数。
“那你最喜欢听的是什么？肯定是剑客列传吧？每天练剑打架的，多好玩，是吧？”霍清兰眨了眨眼睛猜道。
“额，剑客列传也好听，”似是不忍直说霍清兰猜错了，云阁委婉道：“我最喜欢听的还是陶公断案。”
“陶公是谁？他是衙门里的人？”霍清兰诧异问道。
“他是前朝开州府尹，一生办理了很多疑难案件，查处了无数恶人，也曾让很多人的冤屈得以昭雪。”云阁耐心讲解，清澈明亮的眼睛看向远方。
“好让人佩服。那他应该很出名才对，为什么我没听说过他呢？”霍清兰随口问道。
“也许因为他是前朝人，而且，听瞎子爷爷说，他一向秉公执法，得罪了不少王公大臣，连前朝太子犯事都被他处罚了，所以说他好话的人不多，很多人都说他是酷吏，总是有谣言去抹黑他。”云阁神色微显黯淡。
“你是因为他断案厉害才这么喜欢听他的故事吧？”霍清兰眨眨眼问道。
“我也不确定为什么。只是想，能秉公执法的人肯定不是坏人。据说，他一生忧国忧民，曾说过‘法理合一，天下大治’，‘百年太平，毁于人情’，听说很多学识渊博的人都不能理解这两句话。”云阁语带遗憾，但不知不觉中，他的话语也逐渐多了起来。
“百年太平，毁于人情？”霍清兰睁大了眼睛，“这句话是什么意思？”
“我，咳咳，我。。也不大懂。”云阁不好意思地道。
“咯咯，那就别去钻这个牛角尖了，”霍清兰笑了起来，她显然对这样的人和事不感兴趣，转换话题道：“除了听书，你还做些什么？总有好玩的事吧？”
“其他的吗？”见霍清兰只对玩乐感兴趣，云阁微感失望，可一时竟然真想不出有什么好玩的事，只好摇摇头道：“没有呢。”
霍清兰愠道：“怎么可能没有，难道你除了吃饭睡觉放羊听书，就没其他事可做了？”
云阁无奈抓抓头，又努力想了好一阵，才道：“以前小时会去池塘里游泳。”
霍清兰眼睛一亮，兴奋道：“游泳吗？那很好玩呀。快说说，都在哪里游泳？”
云阁看了看她，似乎奇怪她对游泳这么稀松平常的事竟然如此感兴趣，却不知城镇里的小孩子，特别是未出嫁女子连出门都不容易，更是没有游泳的机会。
“我们村子里有个池塘，到了夏天，许多小孩子就会在池塘里游泳，有时也在池塘里摸鱼。我小时也在那里游泳捉鱼。”
霍清兰一脸羡慕，“能经常游泳真好，我都从来没游过泳，都是大人教你们的吧？”。
云阁摇摇头，“大人才没时间教我们，都是看大人或大一点的孩子游，我们就跟着乱游，游着游着就会了。”
“啊，自己乱游就会了？那么容易吗？”霍清兰瞪大眼睛问。
“也不是那么容易了，每个孩子学游泳都要呛下不少水才能学会的。”
“嘻嘻，你也呛了不少水才学会的吧？”霍清兰捂着小嘴窃笑问道。
“额，是的。”云阁尴尬承认。
“咯咯咯，”霍清兰忍不住大笑起来，清脆的笑声在山谷中连绵回荡。
“不过，只是呛几口水就能学会游泳，也不算好难的吧？”霍清兰终于停下笑，歪着头问道。
“还是有危险的。我刚学游泳时，有次一个人去游，不小心滑到了深水区，差点淹死了，幸好池塘边有人经过，抓着我的头发把我拎上来了。”云阁平静地讲道。
“啊！”霍清兰惊叫一声，“干嘛一个人去？那样好危险。”
“我有时喜欢一个人玩。”云阁淡淡道。
“那可不好，那时你几岁啊？你回去时肯定被爹娘打了一顿吧？”霍清兰仍心有余悸。
云阁突然安静了一下，没有立即回答。半晌，还是轻声答道：“那时我七岁，我是杨叔带大的，没见过爹娘，不知道他们是谁。”
“啊，是这样啊。”霍清兰冰雪聪明，立即知道触到了云阁心内敏感之处，急忙转移话题，“你刚说到捉鱼，是不是很好玩？”
云阁看了看她，显然知道她的用意，微微一笑，“是的，但在池塘里用手捉鱼不容易捉到，就算捉到了也只是些小鱼。”
“那干嘛不用网呢？”霍清兰问道。
“有时也用网，但我们觉得用手捉鱼才好玩。不过，有时我们会用网去河边捉龙虾。到了秋天，河里很多龙虾会飘到河面上晒太阳，龙虾很多时，整个河面上都是红通通地一片，如晚霞一样。但若有人靠近，不小心惊到它们，它们会突然一起潜到河底，河面就又恢复原样了。”云阁虽已步入少年，且有着同龄人少有的成熟感，但一边回忆孩童时期的玩乐，一边讲述给身边的少女听，却既有一种回到孩童时的快乐，又有一丝温柔在心里流淌，不由得话语越来越多。连他自己都觉得奇怪，今天竟然会对一个初识之人说这么多话。
“河面上都是一片片红色如同晚霞一样的无数龙虾吗？那样好美。”霍清兰瞪大了眼睛，喃喃道。这是她从未看到过的场景，一时对那样的情景充满了向往，“云阁，你答应我，以后有机会带我去捉龙虾。捉不到也没关系，看看就好。好吗？”
云阁迟疑了一下，但看着霍清兰殷切的目光，还是道：“好，我答应你。”语声轻柔却坚定。
“要不，你以后来我们镖行当镖师吧，等我长大了总要帮我爹爹押镖，平时你就帮我打架，没事时就带我去捉鱼捉龙虾，好不好？”霍清兰象个大人似的为云阁规划着他的人生，而走镖在她眼里想来就跟打架差不多。
“这个，经常打架吗？不。。大好吧。”云阁脸上现出一抹为难，但眼神中却有一丝憧憬。
“有什么不好的？我都叫你哥了，你都不帮我打架？”霍清兰瞪着他道。
“我是名子中有个阁字，没有让你叫我哥。”云阁小声嘟哝了一句。
“我不管，反正听起来都一样。”霍清兰蛮不讲理。
“这个，哦。”云阁不由摸了摸鼻子。
也不管这个哦是什么意思，但霍清兰看起来却是就当他答应了，喜滋滋道，“你别怕，以后我会罩着你，不会让你遇到危险的，你就帮我在旁边助威就好了。”一副侠女照顾跟班小弟的豪迈口气。
“这个，好吧。”看着霍清兰面上的喜色，云阁不忍拒绝。
“你真好。”笑意在霍清兰白皙秀丽的小脸上弥漫开来，灿烂而明媚，犹如这山谷中最美的花朵。云阁一时间看得痴了，浑然忘却身周一切。
“对了，你这笛子是哪买的？我也去买一把。”霍清兰望向云阁问道。
“这是我自己做的，”云阁看了看手中的笛子，眉头微微一皱，迟疑一下后道：“你若喜欢就送你吧。”说着便将长笛递给她。
“真的吗？”霍清兰兴奋得接过长笛，一脸喜悦，却没看到云阁的右手在微微颤抖。
长笛显然只是用一般青竹制成，长约三尺，因为较一般笛子长出许多，笛孔间距较大。霍清兰尽量张开手指，却也不能同时捂住六个笛孔，无奈看向云阁，发现云阁双手手指明显更为修长，故能熟练吹奏，不由大为气馁。
“你再长大些应该就可以了。”云阁安慰道。
霍清兰想了想，觉得有道理，马上便又高兴起来，抚摸了一下笛子，发现长笛一端有清晰的五个指印，喜道：“哇，还刻了指印呢。”
云阁张了张嘴，却没有回答。
“唉，我也该送你些什么才对，要送你什么好呢？我把剑送你吧。”霍清兰唤过小红马，取下长剑。
“不要，你一个人回去时没剑可不行。”云阁摇头劝阻。
霍清兰想想也是，却一时想不出送什么才好，不由得撅起嘴巴，一双大眼睛滴溜溜乱转。
“不用送我东西，我什么都不需要。”云阁劝阻道。
“对了，我送你这朵绒花吧。”霍清兰终于想到可送的东西，一时喜笑颜开。她取下头上一朵用丝绸仿芍药剪裁而成的红色花朵，作势要帮云阁戴到头上。云阁大惊，急忙躲开。
“咯咯咯”霍清兰笑得花枝乱颤，随后，她抓过云阁的手，将绒花放到他手上，面上飘起一朵红云，更显娇俏可爱，“我从五岁起就喜欢戴这种样式的绒花了，其后每天都要一直戴着，从未断过。今天送你了，可不许弄丢了。”
“好。”望着手中的红色绒花，感受着对方那只柔软温暖的小手，云阁轻声应道，面容沉静如水。一时间，二人竟都说不出话来。
“你是怎么来到这里的？”似是为了打破这份不自在，云阁将绒花轻柔得放入怀中，主动问道。
“啊，是了，我。。那个。。骑我的小红跑着玩，没想到小红乱跑，一不小心就到这里来了。我都忘了怎么到这的了。”迷路毕竟不是什么光彩的事，霍清兰索性都推到小红马身上，反正它也无法反驳。
“你一个人乱跑很危险，以后不要这样了。”云阁显然能分辨出真假，关心劝道。
霍清兰仰起头，一副不以为然的样子，“没事啦，没看到我带着剑吗？本姑娘的桃花剑法可不是吃素的。”语气中满是得意，全然忘了此前逃下山时的惊慌狼狈。
“桃花剑法吗？这名子挺好听。”云阁语气中微带羡慕。
“当然了，很厉害的，我练给你看。”霍清兰兴奋起来，拔出长剑，便一招一势地演练起来。
桃花剑法本就专为女子而创，随着少女青春娇俏的身姿舞动，果如阳春三月漫天的桃花飘飞，轻灵飘逸而美不胜如。
“真好看。”随着霍清兰还剑入鞘，云阁由衷赞道，不知道他赞的是人还是剑。
“那是。”小女孩总是喜欢被别人称赞漂亮。但随后她却露出一个失望的表情，“可惜你不练剑，所以看不出我剑法的厉害来。我娘教我时说过，练到极致，就如一树绽放的桃花般覆盖全身，剑意隐于每个花瓣、枝叶，不但可以严密防御，无隙可击，又以查探对手破绽，然后可随时自任何一个方向或漫天花雨般出击，让人难以揣测躲避。”
云阁一怔，皱眉道：“剑意隐于每个花瓣、枝叶？查探对手？这。。。这却要如何才能做到？”
霍清兰笑道：“都说了，要练到极致才行的。我娘教了我两句话的心诀，说要边揣摩这两句话边练才行。第一句是‘守心入微，万物可知’，就是说要用心至细微之处，才能利用剑意感知万事万物的变化。”
云阁哦了一声，似乎没有明白，摇摇头道：“要守心至入微吗？听起来好难。不过你把家传剑法的心诀告诉了我，令堂会不会怪你？”
霍清兰得意道：“我才不担心，我家剑法哪有那么好练，我练了好多年都还没练到以意察敌的境界。再说你又没练过剑，只怕你一辈子都悟不出来呢。对了，下一句是‘混沌千钧，恒于一点’。意思就是攻击敌人时，要将千钧之力施于一点，就能做到无坚不摧。”
云阁眼中亮光一闪，面上露出惊诧之色，轻声自语：“恒于一点么？”然后低下头深思起来，竟然良久不言不语，似是痴了一般。
“喂，发什么傻呢？”看到云阁一直低头沉思不语，霍清兰终于忍不住打断他。
云阁如梦方醒，面色微带歉然，“对不起了”。
“你练过剑吗？”霍清兰面容疑惑又满怀期待地问。
云阁微微迟疑后，摇摇头道：“我...我没有剑，只有一把笛子。”语气中不无遗憾。
“哦，以后我送你一把剑，你也陪我练剑吧。可惜，今天我回去需要防身用，否则就送你了。”说到回去，霍清兰突然意识到此时已是午后，自己已经半天不见踪影，爹爹他们肯定在着急焦虑，不由得抬头盯着日头，神色犹豫。
看出霍清兰的心思，云阁脸上一阵黯然，却很快隐去，语气故作平淡，“你确实该回去了。”
“嗯，以后你有机会到定边镇，就到霍氏镖行来找我。我就送你一把剑。本侠女从不欠人的，说到一定做到。”霍清兰装出一幅豪迈的口气，拍拍胸脯道。
云阁微微一笑，但笑容中却似乎有一丝难掩的苦涩，“定边镇霍氏镖行？好，我记住了。到时我去陪你练剑。”声音平静而轻柔。
霍清兰唤过小红马，翻身骑上，更显英姿飒爽。她作势要行，却半天不动，云阁正觉奇怪。霍清兰转过头，无奈地道：“姓云的，你好歹也该告诉我怎么出这个谷吧？”
云阁一呆，急忙背转身，以便霍清兰看不到自己脸上难以忍住的笑意，一时分离的忧郁似乎也淡了许多。他知她好胜心重，让她承认迷路确实有点难为她了，而自己也忘了告诉她出谷之法。问明她此前路线，看了看日头，判明方向后道：“你先西行约五里，看到一条大河，沿河向上而行，你会看到两座桥，其中一座可以通行，但是。。”，云阁顿了顿，“不要上桥，再往前约三里处，你会看到一个瀑布，瀑布后虽全是水雾，似是无路，但穿过水雾就可到达河边。你要在河边等一会，河水每隔一段时间会断一次流，那时你要赶紧过去。过了河再穿过一片树林就能出谷了。”
霍清兰听得目瞪口呆，问道：“为什么要整得这样复杂？”
云阁摇摇头，“我也不知道。”
霍清兰撇撇嘴，“那我以后要是有机会再来，就这样原路进来好了”。
云阁急忙道：“不行的，此法只能出谷，但想原路进来却找不到入口。”
霍清兰诧异道：“为什么？”
“因为溪流走势每日均有变化，入口也跟着变化。且外侧全是雾气，根本看不到入口。”云阁微微迟疑后答道。
“那要怎么进来？”霍清兰奇怪问道。
云阁一怔，神情忽现纠结，没有马上回答，沉吟片刻后，却终于低下头轻声道：“我。。我从未出过谷，所以。。。”语声带着一丝苦涩和歉疚。
霍清兰笑意渐渐消失，面色一时变得苍白，嘴唇紧咬，盯着他好一会，才缓缓道：“好，我知道了，再会。”随即拨转马头，向西而行，一直没有回头。
望着她逐渐远去，最后消失在西方天际的身影，云阁轻轻自语：“对不起，我不能告诉你。”掏出怀里的绒花，心里一阵温暖、一阵惆怅，随后却又陷入无边孤寂。
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