且说姚子笙领得曹世定，曹世安两兄弟，同云儿出后门一路向南而去，四人行得半个时辰，已而出城。时值大风，此时正是江南七月间，东南风强盛，怎见得是强风：推云散雾，折花摧柳。道边商旅急顿马，海上归客难行舟。横掠平岸竹叶洒，直过山谷松声留。三街六市忙掩门，千家万户不登楼。正吹得：世安年幼难立稳，子笙含羞言语柔。云儿见前间有一破庙，道：“夫人，咱们先去庙内避避风吧！”姚子笙道：“正好，这风也太大了些！”说着，便行至庙内，果真破庙，但见得：断梁结蛛丝，残垣生土尘。塑佛今犹在，香火早无痕。阶上有过客，案前少来人。春雨不入窗，秋风常推门。四人进入庙内，只觉尘灰扑鼻，立得一会儿，听风渐小。云儿出庙观之，说道：“夫人，风过了，我们快走吧！”姚子笙与两兄弟走出来，说道：“定儿，待得走远些，我们寻辆马车，这路途遥远，不知要走到何年月！”曹世定道：“娘，不如你们三人去杭州舅舅家中避一避，儿子独自去寻伯父前来相救爹爹！”此时曹世定已弱冠之年，早已长大成人，姚子笙思索片刻，说道：“此计也可，你我母子同去，行路不便，耽误时机！咱们到前边市镇，你买得马匹，再去寻你伯父！”正说话间，听得马蹄声奔雷逐日而来，霎时便至四人跟前立住。马上之人正是追查来的锦衣卫，为首的便是崔应元。姚子笙见状，悄声吩咐云儿带曹世安退进庙内躲避，云儿得令，将曹世安抱起便跑回庙中。崔应元笑道：“让这小丫鬟跟那小杂种跑！我且看你两只脚还能跑得过马儿四只脚！”说罢，众人便欲将姚子笙与曹世定抓捕，曹世定见状，忙拔出腰间佩剑，挡在姚子笙面前。这曹世定素爱习武，剑术不赖。竟与众人周旋一时。
云儿与曹世安跑入庙中，躲到残佛后面，曹世安问云儿道：“云姨，我们是不是跑不掉了！”云儿道：“少爷别怕，我们定能躲过的！”曹世安道：“云姨，你在发抖！”原来云儿见锦衣卫来势汹汹，早已吓得浑身发颤。未过多时，崔应元已带人将破庙围住，示意手下进庙将二人拿将出来。众卫持刀冲进庙中，四下寻看，竟不见二人。遂退出来报：“大人，庙内无人，只怕溜逃了！”崔应元骂道：“废物，里面多大点地儿！这就寻他不到！”说罢自己走进庙内，果不见二人，心中纳罕：两人明明在这庙内，尚无后门，何处去也！
崔应元走出庙门，朗声道：“两个小杂种果不在此，咱们走吧！”原来这崔应元佯装离开，实则在远处观望，待得半个时辰，不见二人出来，遂命人继续追查，自己带人将姚子笙与曹世定押解回京。
且说曹世安与云儿哪厢去也。原来曹世安见哥哥在外与众人周旋，心中着急，躲在残佛身后，仰头观之，心道：不知道是不是真的有佛呢！想罢跪倒在地，双手合十，说道：“佛爷爷，求你发发慈悲，救救我爹爹，救救我娘亲，还有还有，救救我哥哥和我云姨！”说着便伏头叩地而拜。说也有此机缘，该他曹世安劫数未满。他将头叩在地上时，听得地板回响之声，不似实地，倒像木板。曹世安心中一喜，立时蹲起身来，用手敲打地板，果是空响，忙呼云儿：“云姨，这下面是空的！”云儿闻言，俯下身来查看，果见这地板原是一开阖门。寻得缝隙，将木板打开，曹世安先跳下去，云儿随其后。二人跳下去后，仍将木板拉拢来，竟不留痕迹。后人有诗叹曰：
本是孽根降凡尘，只为悟性升禅门。
唯念归源摒俗情，诚向佛度有缘人。
却道这洞有六尺来深，七围方宽，原是天启初年一乞丐挖于此，只为晚间在此偷吃佛前供果，而后庙宇败落，乞丐也不知逃往何方。洞内不大，恰合可立三人，曹世安与云儿在洞内还可周转得开。忽而听闻头顶传来脚步声，未过多时，便听崔应元佯装离开。曹世安道：“云姨，他们走了，我们也出去吧！这里面味儿不好闻！”原来这洞久未见光，空气中颇有霉臭之味。云儿道：“少爷，他们肯定还在外面等着，再等一会子吧！”说着便将曹世安的头揽入怀中，一股女子清香气息传入鼻内，比之空气中霉臭之味，甚是受用。此时曹世安已十一岁，对男女之事不甚了解，只觉面似火烧，心底燥热。幸得洞内光线暗淡，云儿不曾察觉其脸色之变化。
过了约莫两个时辰，曹世安早已站得腿脚酸麻，说道：“云姨，我脚好麻啊！”云儿方才想起，小少爷年幼，哪经得这般劳苦。遂说道：“待我出去看看，那群贼人离开没！”说着便拉开木板，踩着石块爬了出来，走到破窗后面，四处张望，方知崔应元一干人早已离开，回头走到洞口，将曹世安拉了出来。两人走出庙门，方见天色已晚。曹世安道：“云姨，你说我爹娘跟我哥哥会被他们害死吗?”云儿道：“不会的，老爷夫人吉人天相，定有菩萨保佑！”曹世安问道：“那我们要去找我伯父来搭救我爹爹和娘么?”云儿道：“当然要，我们先在此地休息一晚，明儿早上起来便想办法去福州寻大将军。”原来云儿曾陪同曹盛忠去过福州，故而识路。
竹敲残月落，鸡唱晓云生。次日一早，云儿与曹世安离开破庙，往南而行，寻得码头，搭上去往福州的商船，曹世安十余年来从未离家，颇有不惯，在船上颠簸得一旬，终到福州。二人登陆后，沿路寻至曹盛志府上。
曹世安见到伯父，止不住的泪如泉涌，曹盛志见状，又看二人狼狈不堪，遂问道：“安儿，这是怎的了，如何弄得这番模样！”曹世安抽泣不已，回答不得。云儿乃道：“将军，员外出大事也！教那锦衣卫捕拿归京了！”曹盛志急问道：“所为何事?”云儿将曹盛忠如何与申振明勾结，如何进京施救申振明，而今又如何被锦衣卫捉拿。曹盛志问道：“你家老爷被捕几日了?”云儿道：“七月初一到今日，已有十二日了！”曹盛志闻言，便安排下人带二人去沐浴休息。
却说曹盛志听说自己兄弟被锦衣卫逮捕，即请府中师爷前来商讨。这师爷名曰闻步青，乃是个未登科的进士。不多时，师爷来见，曹盛志将其请坐，随而上茶。曹盛志道：“先生，现有一事想请你给出出主意！”闻步青道：“将军直言！”曹盛忠道：“舍弟被陷害入狱，如今半月已去，我欲进京施救，但不知如何行动，想请先生给计献策！”闻步青问道：“不知是何人陷害令贤弟?”曹盛志眉头一皱，说道：“只怕是跟魏忠贤脱不了干系！舍弟与苏州知府来往甚密，而那苏州知府又是东林人，如今朝堂上阉党得势，四方陷害追杀东林人，唯恐此事牵连舍弟！”闻步青道：“将军，若是他魏忠贤施害，此事千万拖不得，若要进京施救，还望即日起身，魏忠贤手段毒辣，令贤弟落入其手中，只怕凶多吉少，若非魏忠贤陷害，也须速速进京，奏明皇上，莫教奸人得志，进而陷害将军！”曹盛志闻言，心中寻思，盛忠入狱，奸人定知我必施救，只怕已在皇上面前诬陷于我。乃说道：“此番进京，还望先生同去！”闻步青拱手道：“将军吩咐便是！”次日，曹盛志便带闻步青，曹世庆几人进京不题。
且道曹盛忠等人七月初一日被崔应元押赴归京，未得几日，便关至厂狱。康威回禀魏忠贤，道那曹盛忠已押至京。魏忠贤乃问康威道：“消息可曾走漏出去！”康威道：“回公公，不曾走漏消息，曹盛忠府中人皆捕拿入狱，独有其幼子，在被捕时出言不逊，辱骂公公，已被崔应元杀了！”原来崔应元因追杀曹世安不得，又怕魏忠贤降罪，遂与康威商议，二人都怕魏忠贤，但又有赵瑞之事在前，一时间拿不定主意。崔应元见康威为难，便说已派人沿路追查，有事也由他崔应元顶着，康威乃从。魏忠贤闻言，说道：“曹盛忠既已逮捕，那就尽快审讯，将其治罪，消息不可泄露！”康威得令，即日便将曹盛忠提审。
这曹盛忠入狱以来，由最初惶惶不安到后来处之泰然，心里已是大变化：想到如今皇帝昏庸，宦官当政，又想起书上说：危邦不入，乱邦不居。邦有道，贫且贱焉耻也；邦无道，富且贵焉，耻也！如今国家无道，真乃耻也！
这日，曹盛忠已受审而来，惨状可悲，姚子笙见曹盛忠身受杖刑，皮开肉绽，已是泣不成声。曹盛忠道：“夫人有甚好哭，此刑尚轻，我倒希望这群狗贼将我打死便罢，胜过在此间受这些人的侮辱！”姚子笙抹了眼泪说道：“老爷说得倒是轻巧，我们死在这狱中也无事，只是可怜我两个孩儿，世定年长，但尚未成家便入狱成囚，世安年幼，如今还不知生死！”话未说完，又止不住地声泪俱下。曹盛忠道：“两个孩儿命数如此，也当怨我。想那日在嘉兴，大哥劝诫我莫与东林起瓜葛，以免遭祸害，谁料今日竟一语成谶！”曹盛忠忽而又想到一事，说道：“夫人可还记得那日我从嘉兴回来，半道遇那和尚么?”姚子笙心中疑惑，不知曹盛忠忽问此事是何意，便说道：“记得，那和尚在遇你之前已去过府上，说了一堆胡话，要我将安儿交付与他带去修行！当时害怕老爷狠心将孩子交给他，便不曾跟老爷说起，要是知道今日是这番结果，倒不如将安儿交托给他，也可保个平安！”曹盛忠顾不得身上疼痛，笑将起来。姚子笙不解，问道：“老爷如今又乐什么！”曹盛忠道：“那和尚说世安孩儿慧性极高，与佛有缘，想来定有菩萨保佑！”姚子笙道：“若真是如此，日后有命出去，必要诚心拜佛烧香！”
此言一出，姚子笙便知失言，众人被囚于牢内，不见天日，心中自是郁郁之极，而今又说出不知可否活命之话语，更令众人心寒，都是沉默不语。
又过得几日，魏忠贤召见孙云鹤，询问其曹盛忠结果，孙云鹤道：“那曹盛忠死也不招，属下们也没可奈何！”魏忠贤闻言，冷哼一声，说道：“我看你们最近甚是懒惰！尽用这些言语来糊弄我！”孙云鹤见魏忠贤发怒，忙跪道：“公公，曹盛忠当真不招，只盼属下们给他一死哩！”魏忠贤道：“我去狱中瞧瞧！”孙云鹤听闻魏忠贤要去狱中察看，忙起身引至狱内。
行不多时，众人便至厂狱，那狱卒等人见魏忠贤前来，都忙跪下，高呼：“公公万岁！”原来魏忠贤在皇帝背后都要属下称其万岁，以示自己功高盖帝，寿比彭祖。魏忠贤走入狱内，孙云鹤吩咐手下提审曹盛忠。此时曹盛忠已受杖数百，早已大气不喘，气若游丝。两人将其拖拉出来，魏忠贤见状，说道：“若是像此番都不招供，那咱家只有赐你一死了！”曹盛忠断断续续说道：“狗……狗贼，要……要我伏……伏……供……痴心……妄想！”魏忠贤道：“你不怕死，你那妻儿也不怕吗?”说罢，遂命人将姚子笙与曹世定拖出来，魏忠贤将旁边侍卫腰上之剑拔出，架于曹世定脖子上，说道：“说，你爹爹可曾行贿申振明！”曹世定啐了一口唾沫，说道：“你这阴阳人，没卵用的烂屁股！要我怕你！你想……”话音未落，魏忠贤便将剑一抹，曹世定登时倒地气绝。这魏忠贤生平最恨别人骂他是阴阳人，没那物事儿可用，如今听曹世定骂来，不禁火冒三丈，遂将其杀了。
姚子笙见孩子被杀，奋力欲挣开二人，哪知女子之力本就不如男，更是二人力擒，挣扎无果，口中骂道：“狗贼，你杀我孩儿，就是死了！做鬼我也不会放过你！”魏忠贤笑道：“你这婆娘，我一生杀了多少人，只怕数不过来，难道还怕你不成！”说罢又失声笑将起来，续道：“只是杀你一家，本非我意，可怜你那小杂种已死在苏州，不然定叫你一家四口团聚，黄泉路上也可作伴！”
曹盛忠与姚子笙听闻魏忠贤说那小杂种死在苏州，皆想定是曹世安已遇害，不禁心中一沉，姚子笙更是失声大哭起来，口中呼道：“我可怜的孩儿呐！都是爹娘害了你们啊！”曹盛忠已是心如死灰，骂道：“狗贼……速速……将……将我……二人杀了！否则……老……老子……定要拿……拿你狗头……祭我孩……孩儿！”魏忠贤笑道：“就你现在这副模样还想拿我人头！真是痴人说梦！”说罢转身离开，孙云鹤跟上前来问道：“公公，那这二人?”魏忠贤用手在脖子上一抹，孙云鹤即明白是何意，又问道：“那曹盛志?”魏忠贤转头望向孙云鹤，说道：“曹盛志怎的，咱家当真怕他不成，他一个都指挥使，还能把天给我翻过来，你们就放出话去，就说他曹盛忠被我杀了，我倒要看他曹盛志有多大本事！”这魏忠贤果是千古宦官，权倾朝野，只手遮天。竟这般不把天下人放在眼里，只是可怜曹盛忠与姚子笙二人，就此殒命于这浑浑噩噩诏狱之中，有诗为证，诗曰：
自小灵慧天资高，读书论文展英豪。
弱冠之年赴宫台，欲骑五马射双雕。
金陵鸳帐酒香暖，佳人何曾共春宵。
烛灭梦醒楼阁在，痴情骚客已折腰。
哪料红颜多薄命，疾风骤雨促香消。
回乡理道熬日月，忍把浮名旧念抛。
诚心共父谋商道，闲与文人士客交。
错入东林染祸水，从后难辞犬马劳。
与官勾结谋财路，锦衣玉食比山高。
义兄遇事登门求，不期却把祸患招。
献策商计仁义在，巧将太傅性命逃。
东窗事发早已定，薄纸难抵烈火烧。
知府获罪身在前，员外未亡把家抄。
天运至此命中数，实乃佛理道妙高。
孽子顽胎轻缘法，下界为把众情削。
三魂不堕九幽处，七魄早已升云霄。
你道盛忠是何人，却问西天罗汉高。
却说曹盛志为救曹盛忠进京，虽是救人心切，但路途漫长，也行得半月。待三人至京后，便听闻曹盛忠已被杀害，曹盛志赫然大怒，随即决定进宫参奏魏忠贤，闻步青及时制止道：“将军息怒，若这时进宫参奏魏忠贤，定是有害无益！”曹盛志问道：“那依先生所言，我应何时进宫，待那狗贼将我一并陷害之时么！”闻步青道：“将军想啊！他魏忠贤既已将令贤弟杀害了，而又放出消息来，他当真会怕将军参奏他！只怕现在将军进宫就回不来了！”曹盛志脸色微变，问道：“难道他不怕！他一个太监，能有多大手段！”闻步青笑道：“将军糊涂，如今皇帝沉迷于木工，十分昏庸，不问时政，他魏忠贤独揽大权，军政在手，就算在皇帝面前参奏弹劾他，只怕也是不济于事！”曹盛志长叹一口气，说道：“难不成这天下便是他魏忠贤的了，如今舍弟被害，我竟拿这狗贼无可奈何！”在一旁坐着半晌不语的曹世庆见父亲难过，说道：“爹，叔父遇害，已是不可挽回，我们此仇必是非报不可，我们如今身在京城，若是让魏忠贤知我等在此，恐其派人追杀，此乃京城，他魏忠贤鹰犬众多，只怕到时我们难以脱身，叔父之仇未报，我们更要保全周身，与魏忠贤斗争！”闻步青听曹世庆如此说道，点头称赞，向曹盛志道：“二公子此言甚是，将军不妨早点回福州，商谋良策，待时机成熟再将魏忠贤拿下！”曹盛志沉吟半晌，寻思二人所言也不无道理，只他三人在京，就算与魏忠贤斗只怕也是以卵击石，倒不如先回福州，众人商议，方是全计。曹盛志心中思索毕，说道：“也好，咱们明日启程回福州！”
曹盛志三人回府后，云儿与曹世安便询问曹盛忠的情况。原来曹盛志还想有所隐瞒，念及世安年幼，恐其难以接受父母至亲双亡，哥哥惨死狱中之事，但转念又想此事终究瞒不住，倒不如早些告知，再做打算。曹世安得知父母哥哥都遇害，忽觉双脚发寒，心中隐隐绞痛。
列位看官，你道此乃何故！至亲必亡，此乃命中之劫数也！经此磨难，方知生死离别之苦处。也幸得身边尚有云儿在加以宽慰，好些时日方才转悲为常，然又常常在梦中与父母双亲相会，醒来时枕头犹湿，一来二去，忧思伤神，竟大病一场。云儿日夜在榻旁服侍，数月不见好转，颇有大限之期将至之状。
一日，云儿正喂曹世安汤药，忽听门外有人道：“你们今日休要拦我，若再不放老僧进去，只怕屋内患病之人命不久矣！”云儿闻说此话，忙放下汤药，出门观之，见一和尚正立于天井，众人将其围住。云儿识得此人正是当年去到曹府要将曹世安带走修行的癞头和尚，十余年过去，容貌身形竟无一变化，心中大为纳罕。正欲叫退众人，却见曹盛志从正厅出来，喝退小厮们，说道：“老师父何来！竟知我这府中有患病之人！”和尚道：“阿弥陀佛，曹将军，老僧自是知道你这府上有患病之人，还知他若是无老僧相救，不久便必死无疑！”曹盛志听这和尚说得玄乎，遂问道：“那不知有何良药，方可救治我那侄儿，老师父若是真有本事救得舍侄，钱财鞋履自然不少！”和尚笑道：“出家人不贪恋那等身外之物，若是救得他，也是我功德一件，更是他劫数未满！”
但不知和尚如何施救，且看下回分解！
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