立秋时节，白日里虽还是暑热逼人，但早晚已然有了凉意。
奕族王族“上三氏”乾氏的长母乾厉姝正坐在一个临水而搭建的戏台下听着戏，身旁站着些仆人，周围各处有零星侍卫在站着岗。
恰是月儿出东山的时候，澄澄澈澈的婵光，斜照着泛漾柳丝的湖水，一切都清幽极了。
只有那戏台之上，檀板正响，笛音飘渺，伶人唱和。
“楚天过雨，正波澄木落，秋容光景。谁架冰轮来海底？
碾破琉璃千顷。环佩风清，笙箫露冷，人生清虚境。
真珠帘卷，庾楼无限秋兴。”
“好辙儿！好嗓子！”听得入神的乾厉姝趁着换调的空隙称赞道。
台上伶人听见乾母这么说，越发来了精神，接着唱到：
“长空万里，见婵娟可爱，全无一点纤凝。
十二阑干，光满处，凉浸珠箔银屏。偏称，身在瑶台，笑斟玉斝，人生几见此佳景？
惟愿取，年年此夜，人月双清。”
“好！好一个人月双清！当赏！”乾厉姝再次开口赞扬道，不过语气中带了一些异样，或许是入了戏。
“乾母有赏，还不快谢恩？”乾母身旁站着一个做仆人头领打扮的人立刻应和道。
台上伶人听到此话，无不激动，赶忙从台子上下来谢恩。乾母赏了一盘雪梨，伶人再次谢恩，然后退回，接着往下唱。
突然，听见侍卫大喊：“站住，此地戒严，闲杂人等不得入内！”
“滚开，连我都敢挡，没点灯，你们眼睛就瞎了吗？”
“你是…..哎呀哎呀，原来是亲卫率的大哥啊，我才瞧清楚，恕罪恕罪，都怪这月亮不够亮！请，您里面请！”
亲卫率是乾母豢养的死士，行踪极为神秘，平日里神龙见首不见尾。因只听命乾母，所以在乾氏中权势极大。这些死士没有官职品阶，相互多以兄弟相称，所以外面人也跟着这样叫。这亲卫率的“大哥”便是这个死士队伍的头领。
“乾清恩，休得蛮横无理，搅人清兴。”乾厉姝在听完侍卫的吵闹后，斥道。
“长母，冤枉啊！绝不是故意来打扰长母听戏的！真是事情紧急，只好出此下策。”被唤作“乾清恩”的亲卫率大哥边大声叫苦，边急切地来到了乾母近前。
“从前就说过你这暴脾气得改改，现在看来还是本性难移。我告诉你，我现在没有兴致听你的急事，喝口水，有什么话等听完这折戏再说！”乾母扫了一眼急的满头汗的乾清恩，命令道。
“哎呀，长母。我…我…得，哎！”乾清恩一脸无奈，数次欲言又止。
台上伶人却没顾那么多，见乾母发话了，便接着唱道：
“孤影，南枝乍冷，见乌鹊缥缈惊飞，栖止不定。
万点苍山，何处是修竹吾庐三径？追省，丹桂曾攀，嫦娥相爱，故人千里谩同情。
愁听，吹笛关山，敲砧门巷，月中都是断肠声。
人去远，几见明月亏盈。惟应、边塞征人，深闺思妇，怪他偏向别离明。”
此时，一阵”窸窣窸窣”地啜泣声突兀地响起。
“清恩？你好端端地哭什么？”
“长母，呜呜呜，我不是无端端地哭。只是这词唱的太好了，刚巧和这皎洁明月相映衬。只是我听这词，就想起我那两个兄弟还被关押在深牢中，不见天日。独我这个大哥在这儿听戏赏月，可不和这戏中唱的’孤影’一般无二。”
“好了好了，别哭了，看看自己像个什么样！”乾母摆摆手，示意乾清恩别再哭了，“你来此就是为得老二和老五的事？”
“长母开恩啊，老二老五他们着实冤枉啊！”乾清恩‘扑通’一声跪在地上。
“哼，办砸了事情，就得挨罚。我早就交代过，乣府之事兹事体大，定要小心处置。但现在呢，昨晚一闹，已是满城风雨，还有谁人不知这乣府诞了个‘天子’？”乾厉姝严厉地责问道。
“长母，属下实有下情回禀。”
“讲。”
“昨夜之事，是老二老五遭了人的算计！”
“哦？”
“属下已查明那鹤西楼的彭掌柜从来都不是个安分的商人，他一直都和玄氏暗通款曲，有所往来。昨夜，正是他通风报信，才使老二老五败露了身份。并且他在玄庭庭主玄伯渊的指使下，布下掣签一局，算计老二老五。这还不算，属下还接到线报，昨夜巫祝一脉的楚执徐并未待在神楚京里，而鹤西楼却出现了一位有通天本领的巫祝大士，其中关联可想而知。所以属下以为昨夜那地震和玄鸟异象都是楚执徐捣的鬼！”乾清恩添油加醋地把他收集到的零碎情报给乾厉姝汇报了一遍。
乾清恩跟在乾厉姝身边当差多年，深知这位乾氏长母的脾气秉性，更知道她最讨厌的三氏人——王族玄氏，巫祝楚氏和底层乣氏。虽然他的情报有些都是捕风捉影，但是并不妨碍他把这些东西编的有头有尾，好像真有那么一回事。有了这样的铺垫，乾清恩便能接着顺理成章地为他的二弟和五弟开脱死罪。
“好一个玄伯渊！好一个楚执徐！”乾厉姝在听完乾清恩回禀的“实情”后，果然恼怒万分，骂道。
“长母息怒，属下还有一件要事回禀！”乾清恩见乾母如此，心中暗喜，趁热打铁地说道。
“讲！”
“那乣府的小畜生虽然活下来了，但是他的母亲——巫祝的楚霁无——却是没能熬过去。方才我接到密报，说楚霁无已死！”
“哦！真有此事！”乾厉姝追问道。
“千真万确，乣府已在筹备后事。”乾清恩斩钉截铁地回复道。
话音刚落，只见乾厉姝突然起身，向前踱了数步，仿佛再想些什么，而后便是长叹一声，喃喃道：“世间因果轮回……哎……”
一旁的乾清恩本以为乾母听了此消息会转怒为喜，他好趁势再为二弟和五弟说情。结果没想到乾母却始料未及地感叹起来，这让他一时摸不着头脑。好在他还算是机敏，一会儿便想通了其中关节。乾清恩心中暗骂自己“愚笨”，如此情景，自己非要提及死生之事，又怎么能不让乾母感慨万千。
皆因为一个人，乾厉姝之子乾仁风。
乾仁风是乾母的独子，性情仁厚，为人随和，所以他交游甚广，极讨人喜爱。开天三年，当奕族处于危急存亡之时，底层的乣氏男子乣胤擎起了救难大旗。乾仁风虽为王族贵胄，但被乣胤的大义所吸引，不顾氏族上下的反对，毅然加入了乣胤的救难队伍。不过，可叹的是，天妒英才，乾风仁积劳成疾，不幸病死于救难一途，年仅二十六。
“白发送黑发”。乾厉姝每每思虑至此，心都阵阵绞痛。她恨自己，更恨那个叫乣胤的男子。
“仁风……”
此时的乾厉姝仰头望着朗月下淡淡的云彩，恍惚间，只觉得原本混沌一团的云彩渐渐化出了一副图景——‘金鞭美少年，去跃青骢马’。她记得，那是她儿子离家的最后模样，也是她见过的儿子笑的最灿烂的模样。
乾厉姝笑了，眼角挂着泪。
泪眼婆娑间，那云彩忽而转化成了另一副图景——一个“举觞白眼望青天，皎如玉树临风前”的男子。乾厉姝认得，她当然认得。那个曾经救族危难，力挽狂澜的乣氏男子，俊朗的脸庞下，深藏着无人可比拟的傲骨，即使他是一个来自最底层氏族的男子。
想到这里，乾厉姝心中不禁无名火起，于是厉声喝道：“乾清恩，过来！”
乾清恩正思索着怎么继续给二弟和五弟求情呢，一听乾母叫他，觉得机会来了，便立刻来在了乾母近前。
“听好了，你现在就去把乣府之事给处理干净了。干成了，我便不再治你二弟和五弟的罪，他们俩还可以接着回来当差。要是干不成，你应该知道规矩的。”乾母悄声命令道，语带狠辣。
“谢长母开恩，必不辱使命。”乾清恩小声回复道，语气坚定。
话毕，乾厉姝又重新落了座，挥了挥手，示意台上伶人接着开唱。
“月有圆缺阴晴，人世上有离合悲欢，从来不定。深院闲庭，处处有清光相映。也有得意人人，两情畅咏；也有独守长门伴孤另，君恩不幸。
有广寒仙子娉婷，孤眠长夜，如何捱得，更阑寂静？此事果无凭，但愿人长久，小楼玩月共同登。”
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