萧国盛元初年九月，正是萧帝曹正休登基的第十一个年头，位于萧国北边苍炎城下了这一年的头一场大雪，鹅毛般的大雪将整个苍炎城打扮的银装素裹，倒应了世人对苍炎城的那句评语：“不到苍炎城，不知道什么叫下雪”。
虽说瑞雪兆丰年，可眼看着满天的大雪下起来没个完，苍炎城的百姓就十万分的发愁了。兴隆客栈的陈掌柜就是其中最发愁的一位。兴隆客栈是一家百年老店，从陈掌柜太爷爷辈起就在苍炎城开客栈，别家的客栈或店大欺客，或肮脏混乱，可这家兴隆客栈，那可真是不一样。从大堂到房间，收拾的那叫一个干净整洁，伙计招待客人更是精致周到，客栈里还雇有烹饪高手，供给客人的饭致无比，可以说是有口皆碑，每日里客似云来。可现在，兴隆客栈里空空荡荡，伙计都被陈掌柜赶到了后院修地窖，陈掌柜自己则趴在客栈大堂的柜台上发愁。
陈掌柜没法不愁啊，苍炎城虽说待得地方天寒地冻，可架不住位置好，背山面水，总有些文人墨客喜欢过来听风赏雪，又占着东西往来的交通要道，平日里来来往往的商贾那是络绎不绝。现在可好喽，大雪一连下了十几天，交通受阻，自家的客栈从三天前就没有客人入住了，已经住进来的客人也都已经离开，虽然说苍炎城冬天下大雪是常事，可这样大的雪自己活了五十多岁还是头一次遇见，照这样下去，别说没有客人登门，就连客栈里存的粮食蔬菜也要消耗一空了。想到这里，陈掌柜回头冲着后院大喊：“狗子！狗子！”
一个十几岁的少年缩着脖子从后院跑进大堂，一边抖着身上的雪一边问：“叔，有啥事？”
“咱店里还有多少粮食？”
“粮食还够吃五六天吧，本来还有点大白菜，前儿地窖塌了全给压烂了，肉干、咸菜也没多少了。”狗子挠着脑袋说。
陈掌柜叹了口气，从柜台底下掏出个钱袋子：“你去你李叔家看看，看他家还有存下的菜没有，有的话多少买点来。”
狗子应了一声，从陈掌柜手里接过钱，扣上帽子就出了门。谁知道刚出门没多久，狗子就蹿了回来，一边忙不迭地打帘子，一边冲陈掌柜喊：“叔，来客人了！”
陈掌柜惊讶地抬起头，这种鬼天气还有客人上门？还没等他惊讶完，门外就走进几个护卫打扮的人，个个都是膀大腰圆的壮汉。几个护卫进店来四下打量一番，往旁边一让，露出身后的两个头戴防雪斗笠，身披灰色斗篷的人。
打头的人摘掉了斗笠，灰色斗篷也随意的敞开，露出里边穿的藏青色劲装，陈掌柜才发现这人不过是个十六七岁的少年，长得剑眉星目，一眼看上去就觉得颇为可靠。少年四下打量一番，转头对身边跟着的另一个人道：“还算干净，这几天就宿在这里吧。”
另一个人摘掉斗笠，也是个少年，看上去年龄略小，较第一个少年略矮，相貌与年长少年相似，长得舒眉朗目，一身裹得紧紧的斗篷却未放开，他问陈掌柜：“店家，还有客房吗？”陈掌柜忙不迭地道：“有，有，不知客官需要几间客房？”
矮个少年道：“七间普通客房，要干净，挨在一起。另外再给我们一间大些的。”
陈掌柜赶紧道：“客房有的是，请客官跟我来。”他转头又瞪了狗子一眼，“没眼力见儿的，还不快去采买些新鲜的肉食蔬菜！”狗子一缩脖，一低头就跑出去了。
陈掌柜正想再说点什么，却听到一个稚嫩声音响起：“大哥，我们就住这里吗？”
陈掌柜循声望去，只见矮个少年解开斗篷，从中露出一张粉妆玉琢的小脸，正好奇地打量着客栈。
矮个少年宠溺地拍拍幼童的头，俯身把幼童放下。幼童扎着总角，穿着一身月白童子衣，约莫四五岁光景，长的粉妆玉琢，十分可爱。
“赶了一路，三儿可是累了？饿了没？”矮个少年笑着问幼童。
“三儿饿了，二哥，这里有果子吃吗？”幼童抬头问。
见两个少年都对这幼童十分宠溺，陈掌柜还有什么不明白的，他上前一步笑着对幼童道：“小公子，别看小店门脸小，我们这里可是百年老店，客人想吃什么我们这都能提供。什么糖果子、芝麻酥、绿豆糕的，小店都有，若小公子有什么特别喜欢的点心，只管说出名字来，小店也是能做的。”
幼童闻言大喜，正要开口却被年长少年拦住。年长少年微微皱眉道：“出门前，方叔再三叮嘱，你脾胃虚弱，不能吃太油腻。”见幼童噘着小嘴老大不高兴，年长少年也不理他，转头对陈掌柜道：“舍弟体弱，掌柜的要是有什么豆沙馅的点心，给我们送一盘来就是，只有一样，要新鲜的。”
陈掌柜欠身道：“客官放心就是。请客官先跟小的去房间，饭食马上送过来。”说完，陈掌柜又在后院喊了一个伙计吩咐他准备点心，自己则躬身引路。
陈掌柜把几人引到一间三进的客房，其中一个护卫进屋看了一圈，躬身请两个少年进去，转身把几个小小的银锭抛给陈掌柜，道：“给我们小公子端一碟点心来，你这里有什么特色的菜，挑好的上几盘，上好的酒也来两坛。”
陈掌柜揣好银锭，喜滋滋地道：“客官捎待，酒菜马上就来。”说完就急匆匆地下楼安排去了。
护卫见陈掌柜离去，进屋关好门对年长少年说：“大公子，来之前苍炎城的老赵向属下说过，钱笑通正暗中和南边的赵离联络算计咱家，就在这个月动手，他想的也未免太好了。公子这次好好敲打他一下，把咱家损失的利益都拿回来。”
年长少年没接话，思索了一下道：“我们还是谨慎些行事，姓钱的盘踞苍炎城多年，一场大雪未必会轻易的打乱他的计划。”
矮个少年还未开口，怀中的幼童倒先说话了：“阿七，你也忒心急了，我们才刚到，就不能先吃点东西再说啊？”
护卫阿七笑呵呵地道：“是，是，是小的没有考虑到小公子的肚子。”这话一出，屋里几个人都笑起来。
陈掌柜不知道，屋里这几位客人来头可不小。他们来自苍炎城西南边的夜城，年长少年是夜城城主方谨怀的长子方清岳，矮个少年是方谨怀的次子方清海，那幼童正是方家的小魔王，小公子方清笑。
方谨怀字严若，可称的上是个奇人，不到而立之年就继承了城主之位，先后平定了夜城周边的多股马匪，召集流民开垦荒地，又与附近的大小城池通商往来，几步下来把夜城打理的妥妥帖帖，百姓的日子过得日益红火不说，夜城的赋税也是年年看涨，方谨怀本人也备受萧国皇室器重，多次受到封赏。但对寻常百姓而言，方谨怀最值得人津津乐道的地方还是他自己的家事。方谨怀少年时是夜城乃至附近方圆百十里的媒人都惦记着的，不知有多少大家闺秀、世家小姐、江湖侠女看中他，可这位偏偏看上了逃难到夜城的女子刘氏，并在认识一个月之后便与她成亲。无人看好这桩婚姻，刘氏不过一逃难女子，相貌平平，不懂琴棋书画，不会温柔小意，照当时方家人的说法，“便是给我们公子倒痰盂的丫头都要强她十分”，可方谨怀相中了她，与她成亲，婚姻持续了很久，一直到刘氏过世。
如今的方谨怀年过半百，像他这样的一城之主，妻妾成群只是寻常事，偏偏他娶了刘氏一人，膝下三子皆为刘氏所出。长子方清岳年十七岁，胸有丘壑，为人豪爽；次子方清海年十五岁，心思机敏，与人为善，唯有六岁的小儿子方清笑是个另类。
刘氏怀方清笑时年纪已经不轻，怀胎八个月时，刘氏出门礼佛，谁料回来的路上出了意外，刘氏被救回方府时已经气息奄奄，拼死生下孩子就撒手人寰。因为是早产，方清笑自小体弱多病，方氏子弟从会走路就被父母带着练习方家独有的幼儿健身术，随着年纪渐长，逐一修习方家武艺，唯有方清笑从不曾修习过一星半点的武艺，招猫斗狗、惹是生非倒是学的精。虽然惹人厌烦，但他生的好，嘴又甜，加上体弱多病又未惹出大麻烦，方家众人对他倒是十分宠溺。
这次方家三兄弟一起出来，是为家族和苍炎城一霸钱笑通的生意而来。本来这不算什么大事，只不过方谨怀有意让长子接自己的班，借这个由头让他出来历练一下。至于方清海，他自小喜文不喜武，早就拜在苍炎城大儒柏项东门下，这次来是为了给老师送年礼。兄弟二人说好了一起来苍炎城办事，可没想到临出门，幼弟方清笑死活要跟着，兄弟二人只盼着父亲能管管这个小魔头，谁料想方谨怀道：“你弟弟从未出过远门，这一趟就带他去吧，让他长长见识也好。”兄弟二人只得带着这个小魔头上路。万幸，小魔头一路上没闹什么幺蛾子，一行人顺顺利利到了苍炎城。
等安顿好，方清岳对方清笑道：“稍等我和你二哥要出去办事，你老老实实的呆在客栈里等着。让方四和阿七陪着你，不要生事。”
方清笑有点怕方清岳，撇撇小嘴道：“大哥，你回来要给我带好吃的，我就不生事。”
方清海摇摇头，幼弟着实太过贪嘴。
正说着，伙计送来酒菜，几人用过饭。方清岳和方清海带着人出了门，留下方清笑和几个护卫在客栈。
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