方氏规矩森严，除非有紧急的事务，外出归来的族人必要先沐浴更衣，收拾妥当后才能见家主汇报事宜，就连方清岳也不例外。于是，兄弟三人在沐浴更衣后，一同去了方家的藏书阁，藏书阁是一栋三层建筑，珍藏着近万部的珍贵典籍，而在藏书阁的二楼，有一间向阳的宽阔房间，正是方氏当家方谨怀的书房。
三人进屋时，方谨怀正拿着一卷书有一搭没一搭的看，他五十来岁，个子很高，面如冠玉，颌下有一缕长须，见三个儿子进来，他放下手里书，站起身来。
“回来了？这一趟出门可还顺利？有没有遇到马贼？有没有受伤？”
“父亲，诸事皆顺，只是在我们到的当天钱笑通就被杀，钱府着了大火，至今尚未查出凶手，钱笑通的妻子儿女都已毙命。儿子接手了钱家与南边交易的商路，这是一应文书契约。”方清岳道。
“儿子这边也很顺利，柏师身体康健，还托儿子向您问好。”方清海接着道。
“我吃得好睡得好。”方清笑大大咧咧地道。他这句话一出，屋里几个人不由一滞。方谨怀无奈一笑，定定地看着方清笑道：“你呀，也就你哥哥们宠着你，这一趟没惹麻烦吧？”
方清笑抓抓头发：“瞧您说的，向来是麻烦来找我，我什么时候惹麻烦了。”
这话一出，方谨怀皱眉，方清岳摇头，方清海偷笑，父子三人是一个心思：三儿你开什么玩笑呢？
以手掩口轻咳一声，方谨怀微微点头道：“平安回来就好，我已经让厨房准备饭食了，先去用饭。崧骏，饭后过来再详细跟我说说苍炎城情况。”三人施礼退下，方谨怀翻看了一下手里文书，闭目靠在软榻上说：“等崧骏走了，叫老三来见我。”一个低低的声音应了一声诺，整个屋子瞬间恢复安静。
方谨怀放下文书，又信手从榻边的小方几上摸起一本书，随手翻了几页又放下，站起身在房中缓缓踱着步子。踱了差不多一盏茶的功夫，方谨怀走到书桌前，端起茶杯喝了一口，茶已经凉了。
方氏族规甚严，没有族长点头谁也不能随意进入族长的书房。方谨怀开口招呼了一声：“上茶！”
门立刻开了，走进来一个人，手上端着个小巧的玄色木质茶盘，上边放着一壶一杯。来人走到书桌前将茶盘放下，倒了一杯茶双手奉给方谨怀。
方谨怀接过茶杯轻啜了一口，右手托着茶杯，左手拿着杯盖有一下没一下的磕着，半晌，他才又说了一句：“老梨叔，可来了？”
来人是大管家方桥，他涩声道：“已经在暗室中准备了。”
方谨怀点点头：“让他准备好，今晚就动手。”
“是。”方桥应了一声，过了片刻又试探着问：“老爷，真的要……三哥儿还小呀！”
方谨怀没吭声，方桥壮着胆子又道：“说到底，当年的事也怪不到三哥儿头上……”
他这一句话还没说完，方谨怀一挑眉，开口道：“那依你看，谁更合适？”
他这句话一出，方桥就知道他已经动怒，但他还是想争取一下，就“扑通”一声跪倒在地：“老爷，三哥儿到底是您一手带大的，这要是，这要是就这么……大爷和二爷问起来，可怎么说啊！”
“我知道，你当我不心疼？”方谨怀重重地把茶杯顿在桌上，“他是我操心最多的，你当我舍得？可除了他，本家可还有谁能靠得住？”
方桥颤声道：“可三哥儿也太小了……”
“你只看到他年纪小，却没看到他满腹心机吗？”方谨怀冷声道：“崧骏是要接我的班的，自然去不得，至于有容，他满脑子仁义道德，也做不来这个，分家那些孩子可以做却不能挑大梁。除了他，我没有第二个人选了。”方谨怀揉着额头坐下，“你是家里的大管家，如今方氏是个什么样子，别人不清楚，你还不知道？外人看我们是风光无二，可你我都知道，如今的方氏内里已经是乌糟糟的了，汪氏却是一步步稳扎稳打，如果不走这步险棋……”他说着，看了方桥一眼。
方桥自然明白这是什么意思，他颤巍巍地从地上爬起来，恭声道：“那老奴这就去安排。”
“去吧。”
方桥走到门口，又折了回来道：“老爷，适才二房那边传来消息，说鱼二爷听说三位少爷平安归来，想要在二房为三位少爷摆宴庆祝。”
“哦？”方谨怀微微皱眉，敲敲桌子道：“去查查，崧骏他们这一趟出去是不是遇上了什么险情。”
接着，方谨怀对方桥道：“为他们三人接风是大房的事。你告诉他，明天我给他们摆宴接风，叫他务必过来。”方桥应了声是，就关上门出去了。
方谨怀只等了几柱香的功夫，就得到了回复：三位少爷在归来的路上遇袭，或为方谨鱼所为。
方谨怀随手将写着蝇头小楷的锦缎放到炭盆中，走到书架前，按动了书架上一朵高浮雕的牡丹，书架一侧开了一道小门，方谨怀起身走了进去，书架随即合拢。
书架后，是一间小小的密室，里面没有金银珠宝，没有武功秘籍，墙上只挂了一幅画，画前摆着一个香炉，里边插着三炷香，香炉前摆着一盘点心，一盘水果。
画上画了一名正在绣花的女子，身穿月白色交领齐胸襦裙，发髻高挽，发上簪了一支凤穿牡丹银簪，耳边垂着两粒小巧的珍珠耳坠。女子不过中人之姿，却有一双剪水双瞳，为她整个人添了一份平和从容。
方谨怀走到画像前，上了一柱香，轻轻地道：“笑娘，刚才我跟老桥说了什么，想必你都听见了吧？我要用老三去做大事，要让老三去受罪，你若泉下有知，托梦骂我一顿可好？
“不过，这几年我再没梦到你，你是不是已经投胎了？不然，我这些年这么折腾老三，你怎么从来都不来骂我？
“还是说，你再也不想见到我了？也是，我对你不算好，对老三也不好，你恨我，是不是？
“可是，就算恨，你我也是几十年的夫妻，你就不能，就不能再来看看我吗？”轻烟缭绕中，女子的笑靥愈发平静恬淡，方谨怀的眼中却渐渐泛起波光。他伸出手，想去抚摸画中的女子，但他最终还是像往常一样垂下了手。
刘逸笑，方氏族长方谨怀之妻。同时，也是背叛方谨怀，将方氏推入危境的人。
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