临近年关，又加上自家少爷们出行顺利，方府上下一片欢声笑语。后厨更是忙的热火朝天，管事乔临娘的灶头尤为引人注目，只见她左手持炒锅轮转如飞，二十几斤的铁锅在她手上轻如无物，她右手拿铲，在锅中快速翻炒，灶头上的火撩的足有三尺高，锅里的油爆河虾从腥味四溢到香气炸裂，不过眨眼功夫。她一边快速地将虾倒进盘子，一边大吼着让几个帮忙的仆妇手脚麻利着些，一边又催着小厮去前院看看老爷少爷们是否快上桌传饭了，偌大的厨房被她催促的如同陀螺一般快速运转。等又做了一盘什锦丸子，乔临娘才算是忙完了一个阶段。她正擦着额上的汗，却见方桥在厨房门口招呼她。
乔临娘扔下擦汗的布巾，走到门口问：“你怎么过来了？有事？”不怪她疑惑，方桥是府里的大管家，一天不知有多少事要忙，轻易不会到厨房这边来。
方桥道：“老爷适才吩咐了，今晚只是家宴，明天才是重头戏。”接着就把方谨鱼要给三位少爷接风的事详细跟她说了一下，只听得乔临娘乌眉直立。
“这厮定是没安好心。”乔临娘听完，立刻下了结论。
“谁说不是呢，明天的晚宴你可谨慎些，切莫出了乱子。”
“我晓得，啰嗦。”乔临娘口中嫌弃，眼神却已经变得柔软。
方桥“嘿嘿”一笑，他二人是少年夫妻，相伴已有数十载，自然知道自家婆娘的心意。见乔临娘满脸汗水，方桥从袖中摸出块清川锦织的素色帕子，塞给乔临娘，就急匆匆地走了。
当晚，按照方谨怀的吩咐，后厨按照父子四人的喜好送来了晚餐，尽是兄弟三人爱吃的菜肴，甚至还有一盘冬日西北极少见的梭梭瓜，顺便说一句，这玩意格外甜腻，方清岳虽不爱吃点心，却极喜欢这玩意。晚宴没有邀请旁人，就连伺候的丫鬟仆役也没有，只有父子四人围桌而坐，畅谈近两个月来的种种趣事、怒事、委屈事，一顿饭足足吃了一个多时辰，直吃得盘子底朝天才算完。
“行啦，时辰不早了，有容和老三回去吧，崧骏你留一下。”方谨怀喝了口茶道。
“那爹，您也早歇着。”方清海拉着方清笑起身，一起向方谨怀和方清岳施礼。接着，方清海抱起满脸倦意得方清笑离开了。
方氏大宅也是传统的院落结构，不过可比柏项东家的院子大多了。大宅依山而建，一进进院子多得数不清，更有一部分院子进门只有一小片空地，房屋全都深陷在岩石中，方氏对外宣称陷在石中的部分只用来收藏保存珍贵物事，至于有没有其他的，就连很多方氏族人也不知道。
方清笑是本家大房的少爷，有自己专属的院子。院门上挂了个牌匾，写着“苍海阁”三个大字，旁边挂着一副对联，上联是“看苍山，苍山绚烂”，下联是“望晴海，晴海涛涛”，字体略显幼稚，至于内容么，方清海表示，呵呵，看看就算了，自家孩子写的，还能嫌弃不成。
方清笑院中没有多少丫鬟仆妇，只有一个奶嬷嬷，两个粗使婆子，三个干重活的仆役，一个贴身小厮，对于世家子弟来说，真不算多。如今，这院里灯火通明，大伙儿都等着小少爷回来呢。
小厮葡萄在院门口巴巴儿的瞅着，少爷这次出去没带自己，回来了还是在老爷院子里沐浴更衣的，吃饭也没叫自己伺候！葡萄满腹委屈，谁家贴身小厮不是紧跟着自家的爷？就他，少爷成天舍了他自己出去！少爷啊，你咋还不回来捏？
葡萄的哀怨并没有持续很久，在回廊灯笼的昏黄灯光中，自家少爷回来啦！葡萄欢呼一声，三步并两步冲到方清海身前：“二爷，您来啦！”他又伸头瞧瞧方清海背上的方清笑，“哥儿？”
方清海道：“三儿吃醉酒了，快去收拾收拾，让他早点歇息。”
葡萄利落地应了一声，回身就往院里跑，边跑边喊：“成妈妈，哥儿回来啦！”
一个四十余岁的妇人应声出门，她个子不高，圆脸卧蚕眉，穿着打扮颇为朴素，但用料很是讲究，头上簪了支银鎏金石榴簪子，正是方清笑的奶妈成氏。
成氏撩着裙子跑下台阶，口中一叠声叫着：“我的哥儿，可算是回来了！”
方清笑从方清海背上滑下，勉强睁开醉眼：“妈妈？”
成氏被方清笑身上的酒味呛了一下，满心欢喜生生打了个折扣，她向方清海福了福道：“二爷还请回去歇息吧，哥儿自有我们照顾。”
方清海看她脸色，就知道她嫌自己没照顾好方清笑，让他喝成个醉猫，忙陪笑道：“好妈妈，你别生气，三儿只喝了一杯青酿，他是有些累了。”
成氏接过方清笑小心扶着，院里其他下人也都过来了。看着方清笑被众人簇拥着进了院子，方清海才转身返回自己的住处。
主院里，八仙桌上杯盘狼藉，方谨怀也不叫人收拾，只是认真听着方清岳的汇报。
方清岳详细描述了此行中的林林总总，方谨怀听完才道：“你做得很好。”
方清岳迟疑道：“父亲，儿子以为，这次我方氏有些欺人了。”
方谨怀叹了口气：“你也掌过族中诸多事务了，方氏的境况不容乐观。如不用雷霆手段控制住局面，再想控制就难了。”
“我知道。”方清岳道，“只是，百足之虫，死而不僵，我们何需如此急迫？”
“百足之虫，死而不僵，是因为内里浑然一体。”方谨怀道：“如今的方氏，内里可不是铁板一块啊。更何况曹正休还死死地盯着我们。”
是啊，内不是铁板一块，外有朝廷鹰犬，危！
方氏有本家分家之分，本家又有大房二房之别，早年间族人还能抱团取暖，如今么，恐怕背后捅刀子最多的，就是自家人。
屋中一时间陷入寂静。
片刻后，方谨怀道：“吩咐苍炎城的细作，紧盯钱氏一举一动，不要再出什么乱子。还有，明日家宴，方谨鱼会到场。”
方清岳眉一扬：“他还敢来？”
方谨怀道：“他的脸皮素来是可以当城墙用的，明日你好好敲打敲打他，免得他整日里把自己当个长辈。”
“是。”
父子二人又闲话几句，方清岳就告罪退下了。
回到自己的院子后，方清笑胡乱洗漱了一把，就遣散一众下人独自睡下，躺了约莫半个时辰，方清笑披衣下床，点起一盏油灯，走到床边启动书架后的暗门，走了进去。
沿着幽暗的台阶走下去，尽头是一间狭小的密室，里面只有一桌一椅，一个人正等在那里。方清笑单膝跪地行礼：“族长。”
那人转过头来，正是夜城城主，方氏族长方谨怀。
饭桌上的父慈子孝早已不见踪影，方谨怀在椅子上坐下，头也不抬地道：“行动具体过程。”
方清笑遂把在钱府行动的详细过程对他进行了复述，方谨怀轻叩桌面：“做得好。你做这些事也有两年了，先停下吧。马上就要过年，你好好休息些时日，年后府上回来一名姓陈的大夫，他医术很高，你就随他学学医吧。”
方清笑眼中疑惑一闪而过，但他什么也没问，只是躬身道：“是。”
方谨怀又吩咐：“五日后再过来，回去吧。”
方清笑低头领命而去。
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