这一字儿排开的货船，都是惯常运送货物的，船舱虽窄，倒也容得下一个人在里面腾转挪移，往外倒腾麻袋包。等扛包的脚力走进舱去，两人合力拽住麻袋的四个角，叫声起，一齐往脚力的肩上甩手，麻袋便嗖一声上了肩，艰难的挪出船舱，小跑着走下搭在船与岸之间的木板，再甩开大步到许家渔行的仓库里把麻袋码齐整，几趟跑下来，虽然路程很近，人人早已大汗淋漓，连肩上的破汗褡子都湿透了。
童大力早把镇上受灾最严重的人家统计在册，交到了汤吉人的手上。书记官仔细核对后，正要向佟县令禀报。
“饿死人了——饿死人喽——”人群一阵骚动，一阵哭喊声传来。
“娘——娘，你快醒醒——”
在许家渔行斜对街的麻布店外的廊檐下围了一群人，人们都伸长了脖子往里面瞧。
“娘哟，你睁睁眼吧，咱就要有粮食吃了，你快睁睁眼吧。”是一个男孩子的哭声。
“大力，那边出了什么情况？为何有人哭泣？”佟县令召镇使前来问个究竟。
“报告县令大人，小民打听过了，那是一对外地流落过来的娘儿俩，老的四十多岁，小男孩子只有十二三岁，已在镇上五六天了，小孩的头上插了草棍，是要卖的，一直没有卖掉，刚才女人饿死了，小男孩在哭呢。”童大力一板一眼地回答。
确是这么个事，乡绅们都点头称是，灾荒年景，老百姓卖儿卖女的多了去了。
“水生，你快看看去，给孩子捎点吃的，可别把孩子饿死了。”许家陆招呼了水生。
水生来到伙房里，顺手拿了三个煮熟的红地瓜，朝人群挤过去。
“汤书记，快点安排开仓放粮！”佟县令喝道。
“大人，人口薄子都呈上来了，可以一边卸船，一边开仓放粮，许家渔行的仓库正好有个小南门，可以安排在那里发粮，一边进货，一边出货，两不耽误。”汤吉人毕恭毕敬地说道。
“许老爷意下如何？”佟县令把头转向了许家陆。
“佟县令安排的有道理，许家渔行都准备好了，粮食越早分到饥民手里越好，放在渔行还是个大心事。”许家陆早就想好了。
“那就开仓放粮！”佟县令一锺定音。
“众位乡亲，佟大人有令，即刻开仓放粮——”汤吉人刚把佟县令的话传下去，围观的人们就爆发出“嗷”的一阵欢呼声。
于是人们提篮捧瓢地在许家渔行前排起了长队，依次领取那救命粮，分到粮食的人无不谢天谢地，流下了激动的泪水。
站闲的人都到渔行那儿领粮食去了，许家陆在水生的引领下，来到那正在哭着的孩子身边，见那孩子正狼吞虎咽地啃着熟地瓜，头发里插着几根干草棒简直就是一个乱毛窝，衣不蔽体，赤脚蹲在角落里，孩子的身边躺倒着一个刚咽气的头发花白的老女人。
“孩子，你几岁了。”
小男孩应声抬起了头，向许家陆投来惊恐的眼神，腮帮子上还粘着地瓜瓤子。
“十三岁了。”男孩怯怯地回答。
“你家在哪儿？家里还有什么人？”
小男孩摇了摇头，“不知道。”
许健林早已站在爹的身旁，心痛这个没娘的孩子，“爹，这孩子怪可怜的，给他条活路吧，咱把这孩子留下吧。”
“唉——”许家陆叹了一口气，眉头皱了起来，这可咋办？救人一命，胜过五级浮屠，思忖良久，他才说道：“水生，你回家跟卜管家说说这事，到柜上支五两银子，去西街老牛头那儿买口棺材板，把这个女人给埋到北山顶子的坟岗子上去，孩子领到渔行里给洗个澡换身衣裳，先寄养着吧，等他的家人来寻了去。”
水生连声应了，一一办理。
许家渔行南门处，早排起了一条长长的队伍，队伍的最前头放了一张小木桌子，汤书记仔细地在黄草纸上记着人名，三名衙役在往叫到名字的人的随身器皿里装粮食，领到粮食的人天恩万谢磕头作揖，与家人欢欢喜喜的回家去，排在队伍后面的人眼巴巴地瞅着前面，惟恐临到自己粮食分完了，焦急的心情全写在那青菜色的脸上，有官府的人在，谁也不敢造次。
直到很晚，水生才拖着疲惫的双腿回到许府大院，当他经过广济堂时，看到门口已立了三口大黑铁锅，从铁锅里冒出白色的蒸汽来，黍米糊糊已经开锅，那三大间朝街敞开的偏厦里，坐满了衣裳破烂的穷叫花子们，人人面前一个黑陶碗，广济堂的伙计们在人群中忙着往饿汉们的碗里盛糊糊。水生在旁边站着看了一会儿，相好三甭儿只管忙着往碗里添饭，并没有看到他，本想说上句话，也只好打住，无精打采地回家里来了。
许家陆因办理了几桩事，前脚才进门，就听到了水生的脚步声，转身问道：“水生，事都办妥了吗？”
水生刚想往自己房里走，就被许老爷给叫住了。
“回老爷，都办妥了，老的在坟岗子上埋了，小的也在渔行安了身，已在渔行随伙计们吃过饭了，在大通铺的火炕上给安了铺盖，也管教大黄了，管谁都不能欺生，就说是老爷吩咐的。”
“好，办的好。”许家陆的心放下了，“那孩子叫啥名字？”
“只说叫狗剩，姓山。”水生老实回报。
“好了，知道了，你回屋歇着吧。”
“嗯！”
“老爷，您也该吃饭了。”小丫头秋玲近前来说道，“太太让来请呢。”
“好吧。”许家陆一边答应着，一边若有所思地进了堂屋。
堂屋里，红蜡烛照得厅堂亮通通的，大饭桌已排在了正中间的位置，管家卜尚仪正指挥着丫环从厨房里端菜，转身看到许家陆，赶紧上前迎接，一连声地说道：“老爷回来了，快入席吧。”
太太许金氏正在里屋的炕上跟女儿小翠枝说些什么，听到管家的说话声，便拉了翠枝的手下炕来，“你爹回来了，出去吃饭吧。”
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