“哐啷”一声，许府的大门被从外面推开了，穿一身褐色短衫的水生跑进院子。
“小猴子，慌张什么你？”守门人老柳头从东厢房探出身来喝道。
“有情况嘞。”水生上气不接下气地说道，头也不回地向里面奔去。
“小猴崽子，鬼腚慌啥，仔细你的皮。”老柳头在他的身后啐了一口，起身出了小屋，把大门复又闭上，趿拉着鞋，回门房喝茶去。
水生早来到堂屋前，放轻了声音，急促地叫道：“老爷，老爷！”
“啥事？”从里面传出来一声短促有力地喝问声。
“老爷，咱家的船队回来了！”
“什么？”正坐在桌旁喝茶的许家陆愣怔了一下，“啥情况，快进来细说。”
水生推门进来，“老爷，今晌儿，我在前街溜弯儿，听说许家船队靠岸了，赶紧跑到码头那边瞧了一下，可不是咋的，远远地看到咱家大船桅杆上的旗子，就赶回来跟您报信了。”
“你看清了吗？”
“看清楚了，咱家的船还不认的？”
“见到少爷了吗？”
“还没顾得上近前看呢。”
“那好，咱们这就去一趟。”许家陆站起身，猛吸了一口烟，便把青黑色烟斗放在了茶盘子里，吐出一团浓烈的烟雾，轻拍一下马褂，迈开大步向外走去。
“好嘞。”水生早在前头引路，走出门来。
出门就是一条三、四米宽的南北巷子，往南走四、五十步才是通向渔码头的大街，大街有七、八米宽的样子，两旁尽是各色的店铺，有万泰绸缎庄，东胜当铺的黑油铺板上那个金色的“当”字格外显眼，这是老友庄连桐开的铺子，哥几个没事就在一块儿聚聚，昨天还数算着日子，今天就喜鹊临门了。
“许老爷，您这是往码头上去呀？”送喜粮店的宋百福掌柜一张面饼子样的胖脸上挤满了笑，迎着许家陆问到。
平日里，许家陆与宋百福虽是街坊，同在一个镇子上做生意，这个人满眼都是银子，张嘴就是铜臭，实在不是他的喜好，但整日抬头不见低头见的，倒也井水不犯河水，相处也算和睦，有什么生意场上的应酬，也能照顾的过来。
“宋老板，我这不是到码头去看看吗，听说健林他们回来了。”
“我也正在往那儿赶呢。”宋百福的一对小眼珠子放出了喜悦的光束，“健林少爷真有本事，把粮食运回来了，海东县人民有救了。”
“哪里敢托大。”许家陆对凑上前来，一同并肩走着的宋百福说道。
“许老爷、宋老板早，怎么都是要去码头呀？”俩个人刚走到荣盛当铺的门口，当铺老板蔡少霖摇着一把折扇踱了出来，碰了个正着。
“正是、正是”许家陆躬身向蔡少霖抱拳回礼。
“蔡老板也是要去凑热闹吗？”宋百福笑脸问道。
“有热闹为什么不去瞅瞅呢？”蔡少霖一边回答，一边迈开大步跟上来，一身浅紫色的马褂在他瘦长条的身上显得过于宽绰了些，迎着清冽的海风，有些夸张地飘动着，那挂在腰间的玉佩便“叮嘤”作响。
庄连桐也赶上来了，四个人有说有笑地朝码头走去，街上不时有匆匆跑过的走卒小贩，见了许老爷他们都诚惶诚恐的躬身作揖，许老爷可是富甲一方的巨贾，谁人不识，谁人不知。更多的是看热闹的村民，人们纷纷向码头的方向跑去。经历了三年大旱的人们十家倒有九家断粮了，街上饿浮一片，那些能蹦能跳的早四下里逃荒要饭去了，如今听说有粮食运来了，无不相互传道着消息，不约而同地向码头跑来。
“许家的船队运粮回来喽——”
消息像长了腿，早报到县衙里去了，佟县令接到报告，赶紧骑了马，带了几名随从，直奔十几里路外的石梁镇渔码头方向飞驰而来。
码头上，一溜儿十几条上了新鲜桐油的渔船正泊在近岸处，随着波浪的推送，那高高的船楼一起一伏，此上彼下，腕口粗的船缆已拴紧在石柱子上，船帆布早已收起，只有那桅杆顶端的红旗在迎风飘动，旗面上一个大大的“许”字向人们眩耀着，看这阵势，也惟有财大气粗根深叶茂的许家才能办到。
“爹，我们回来了。”许健林从打头的大船上沿着长长的木板跳到岸上，来到许家陆跟前，先跟爹打过招呼，又一一跟宋老板、蔡老板等人问好。
“兔崽子，好样的。”蔡少霖伸手在健林的胸铺上补上一拳。
“蔡叔过奖了。”许健林笑了，露出一口雪白的排列整齐的牙齿，黑里透红的四方型脸上透出少年才有的狡黠。
“一共运回多少粮食？”许家陆关切地问道。
“十六条船，舱里都装得满满的，总共有六万多斤。”
“嗷——”人群里发出了欢呼声，这些被饥饿的妖魔赶尽杀绝的幸免于难的人们，终于有盼头了，人们从胸腑中发出由衷的喊声。
“许老爷，人头都凑齐了，您就下令开舱运粮吧。”东胜粮店的费时运老板嚷嚷道。
“等等！”许家陆把手一挥，沉着说道：“你再到各条船上检查一遍。”
“是呀许老爷，还等什么呀？这么多的人，恐怕出什么乱子。”宋百福的小眼珠滴溜溜地转了一个圈。
“嗳，放心好了，晴天白日的，还能出什么乱子。”庄连桐大大咧咧地说道。
“佟县令到——”
人群外一声高喊，人们惊诧地转回头，赶紧向两边闪开一条道，两匹马儿飞驰而来，“吁——”骑手紧勒缰绳，马儿嘶叫一声，在许家陆他们面前稳稳地停住了。
“佟县令驾到，老夫有失远迎。”许家陆转过身子，双手举到眼前，向骑在枣红马背上的佟县令作揖。
“哪里、哪里”佟行舟一跃而下，娇健的身手在众人眼前一亮，已安然落地，把缰绳递给手下人，一把抓住许家陆的双手，“许老兄匡时济世，晚生实在佩服。”
“县令大人高见，老夫实在不敢当。”
“名至实归，许老爷还客气啥。”蔡少霖快人快语，把手一扬，朝四下里一指，“今天这阵势不都是拜您所赐，为民造福嘛。”
“是啊、是啊。”众乡绅都随声附和着。
“还是佟县令英明，佟县令英明。”许家陆的额头上冒出了细密的汗珠。
“正是、正是。”宋百福赶紧送上句好话。
“哪个是令郎？”佟行舟朝码头上的船队看了一圈，向许家陆问道。
“许健林拜见县令大人！”许健林被众人推到佟县令跟前。
“好小子，顺风使好船，真是一个浪里好手！”佟行舟当场夸奖起健林来，倒把健林窘得红了脸，不知说啥好。
“佟县令过奖了。”许家陆赶紧为儿子打圆场。
“自古英雄出少年，许健林这是为全县百姓做了一件大好事，我先给你在功劳薄上记着，等把粮食的问题解决了，我在县衙为你摆酒庆功！”
“谢青天大老爷！谢青天大老爷！”许家爷俩感恩戴德，周围的人无不露出羡慕的表情，大灾之年，困苦时日，从人们的脸上终于露出了久违的可意的笑容。
“佟县令，请您移步鱼行雅间，筹划一下粮食的存放，这儿人多不便议事。”许家陆朝佟县令伸手示意，佟行舟点头爽快地答应了。
一干乡绅也随着佟行舟来到了许家渔行的迎客厅落座。迎客厅内窗明几亮，一溜儿红木家俱，正堂高挂一幅宝船行万里的画轴，画轴下面堂屋的正中是一张大八仙桌，桌子中央是一尊栩栩如生的关公塑像，塑像前有一个香炉，里面插了几柱燃着的上好檀香，那特有的檀香的味道便飘散在整个房间里。许家陆和佟县令分宾主坐了，其他人便分坐在两排高背靠椅上，水生带着丫环们忙着上茶水递烟，在座的都是这石臼镇上有头有脸的乡绅，也算得上高朋满座，棚壁生辉了。
“承蒙佟县令光临寒舍，许某人真是三生有幸。”许家陆一面让茶，一面说着客套话。
“许老爷不必多礼，许老爷和在座的诸位都是咱县城首屈一指的商宦巨贾，我佟某人能在咱们海东县为官一方，还仰仗诸位的鼎力相助。”佟行舟环视了四座，动情地说道。
“哪里、哪里。”众人互相谦恭推让着。
“大灾之年佟县令能与我们同患难，共时艰，真是一个不可多得的父母官。”许家陆的话代表了人们的心声。
“诸位乡绅就不必客气了，今天可是一个大喜的日子，三年天灾没有打垮我们，有了粮食，我们就有了战胜困难的力气，许家为咱们日照做了一件功德无量的好事。”佟县令话锋一顿，定定地看了许家陆一眼，又向四下里扫视了一圈儿，只见众人纷纷点头赞同，又接着说下去。
“现在咱们手中有了粮食，就要把粮食管好、分配好，不让一个人因断粮而饿死，也不能让有的人因粮食多了撑着，我们要有大爱精神，以许家为榜样。”
在座的众乡绅纷纷鼓掌表示赞同县令的话。
“书记官，距离石梁镇方圆三十里内有多少灾民？”佟行舟向站在一侧的书记官汤修仁问到。
“回佟大人，少说也得一万多户。”汤吉人回答道。
“许老爷，这一次运来多少粮食？”
“县令大人，共运来了六万余斤，其中高梁四万斤，玉米两万余斤。
“分配到这五、六万人的头上，每人还分不到一斤。”
“大人，犬儿健林说还有第二批运粮船在后面，三两天就该到了，等这些粮食卸下来以后，他们还得去辽东运粮，金州那边粮草丰茂，供应充足着呢。”
“这样就太好了。”佟行舟饮过一口茶水，接着说道：“现在我们约法三章：第一条，每位灾民官府发粮十斤，由汤书记官负责按册发放，不得有半点差错。”
“是！”汤吉人朗声答应。
“第二条，县城及石梁镇所有的粮店都要开仓纳粮，由官府统一封存，石梁镇守童大力组织民工在最短的时间内卸船，不能以任何理由延误。”
众乡绅纷纷点头称“是！”
“第三条，任何人不得哄抬粮价，必须按官府的统一指导价售粮，谁也不能发国难财！广济药堂设粥铺三间，熬粥大锅三口，每日供应米粥两顿，供流落石梁镇的外地灾民免费就食，柴米钱粮由官府与广济堂分摊。”
“是，遵命——”广济堂老板刘知鳞赶紧起身抱拳应答。
三道命令即刻传下去，围观的百姓无不拍手称赞，镇守童大力找到许健林商议。
“健林兄弟，船上都准备好了吗？”
“准备好了，就等童爷您一句话了。”许健林拍拍童大力的肩膀，哈哈大笑着说道。船上的伙计们也都闻声笑起来。只因童大力身材出奇的矮，一米五左右，不及许健林的肩膀头高，年龄大健林三、四岁，为人豪爽，只要健林他们不出海，常聚在一起喝酒聊天，不愧为好哥们，但他那矮胖的身材总会成为伙伴们的取笑对象，他自然不会放在心上，一副出了名的好脾气，只要镇上邻居家有什么言差语错的过节，经过大力的从中调和，多半哈哈一笑了事，谁都愿意卖个人情，更有健林这一帮精干的小青年抬举，童大力也算石梁镇上的一名有头有脸的人物，颇得人们的喜爱。
“那好，咱就卸船入库吧。”童大力抬高了声音说道。
“开舱卸粮喽——”许健林一声令下，十六条船上的伙计们熟练地打开船舱盖板。“嘭嘭、嗵嗵”船板碰撞船身的声音，把人们那期朌的心吊到了嗓子眼上。三丈长，二尺多宽，半拃厚的踏板搭上了船，披着旧褡裢的脚夫们鱼贯上船，踏板随着船身摇荡。装满粮食的麻袋包，每包都在二百斤上下，这些脚力都是惯常在码头上卸货的，早已练就了在摇晃的船上健步行走的功力，因此扛起粮包来并不觉特别吃力，只要有活儿干，有饭吃，老婆孩子热炕头——就不赖了。
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