六月十一，新郑平静的湖面猛然掀起惊涛骇浪——由龙泉君、安平君负责押送的军饷于新郑城郊断魂谷被“鬼兵”劫走，据亲眼所见的士兵描述，鬼兵行踪鬼魅，刀枪不入，只半晌时间，十万黄金就消弭无踪。
此事一出，朝野震惊，韩王大怒，下令彻查此案，然诡异的事情一件接一件发生：接手此案的官员接连被杀，到目前为止已死了五个主审官。由此，城内生出鬼兵劫饷杀人的传闻，传得沸沸扬扬，整个新郑人心惶惶，百姓提心吊胆，每日天都没黑就大门紧闭，足不出户，生怕出门遇见鬼兵索命。
朝堂之上，气氛相当凝重，被派去调查鬼兵劫饷一案的五名主审官接连离奇死亡，无一幸免，但十万军饷凭空消失，朝廷断不会就此罢休，每个人都生怕被王上指派去接手这个夺命案件，于是不约而同地埋着脑袋，作鹌鹑状。殿上能用之人少之又少，且韩王向来便是优柔寡断、游移不定的性子，一时间无法决定派何人调查，最后在姬无夜的举荐下将主审官的人选定下相国张开地，并限令其于十日之内破案。
断魂谷
“当年韩国打败郑国，韩哀侯曾允诺凡投降者可免一死，最后却将郑国五千降卒骗至新郑城外统统坑杀，异常残忍，断魂谷正是因此得名。”墨鸦漫不经心地说道，“城中有传闻说，这次的军饷被劫案就是这些亡魂死不瞑目，向韩国讨债做出的，且五位主审官接连死去皆是因为鬼兵在警告朝廷，让他们不要再继续调查下去。”
“子不语怪力乱神。郑国亡魂若是真想报仇，定不会只劫饷而放过在场所有人。”云绰说着，脸上浮泛出蔑然之色，“鬼魂之力令人生畏，若真是鬼兵犯案，又何惧凡人去查？”
她向来不信这些鬼魂之说，况且所有亲历过劫饷案的人侥幸逃回后，都成了叙述案发经过的嘴巴，信誓旦旦，一口咬定亲眼见到鬼兵劫走黄金，反倒有种众口铄金的意味。
她的神情庄严沉肃，将对这种风言风语的鄙夷之意表露无遗。见此，墨鸦轻笑着扬扬手，懒懒道：“你说得倒也十分不错。不过那什么阴兵和凭空消失的黄金，好像也有些意思，可惜这几日天天有雨，如今已没留下什么有用的线索了。”
云绰没有说话，蹙眉沉思了好一会儿。
据亲历过“鬼兵劫饷”的士兵叙述，那日下着濛濛小雨，他们押送着军饷行至断魂谷，浩浩荡荡的鬼兵忽然从雨雾深处出现，而后装着黄金的袋子开始消减变瘪，他们赶紧用刀划开布袋，却发现黄金迅速消失，不多时便消弭殆尽……
她抬首看了一眼日头，起身开口说道：“可以回去了。”
“看来……这趟也不是没有收获。”墨鸦长眉一扬。
“有些头绪罢了。”
紫兰轩
傍晚时分，气温仍然十分燥热，就连河水都是温热的。夏风暖暖，从窗外吹进房内，带起窗帷飘动。方桌上放着一个木匣子，盒盖大开，里面只装有一个盛满了水的漆木杯。卫庄和紫女各坐一方，看着这匣子，没有作声。
云绰将木杯从盒中拿出，看了一眼杯底之物，而后举箸将其夹起。那物是一颗石子，通体金褐色，金光灿灿，还隐隐泛着虹光。露出水面的那一刻，其表面霎时升起一缕烟雾，而后便开始快速蒸腾消散，只一眨眼的功夫便彻底消失不见了。亲眼目睹这一幕后，三人神色各异。紫女面露诧异，云绰眉头轻皱，卫庄则面无表情，依然保持沉默，右手手指轻敲桌面。
云绰沉吟了一下，开口讲解道：“据曲老板说，这云氛石的外表与黄金无太大差异，但同等大小的云氛石要比黄金轻数倍，且性质特异，极易燃烧，只能以水盛装，气温稍高之时，一旦露出水面便会迅速燃烧消失。”
紫女轻轻点头，但心中仍有不解：“仅凭外观来看，云氛石的确是与黄金有六分相似，只是与真金相比，它的重量过于轻盈，他们是如何掩人耳目将黄金替换成云氛石的？”
“我猜，他们应该是在云氛石里放了冰块以增加重量，冰融化后便与雨水混在一起，所有的踪迹就都消失了。”云绰覃思道。
“……冰？”
“嗯。”云绰思忖着，“云氛石一旦离开水，便极易发生燃烧，必须降低温度防止它在错误的时间自燃。今天我与墨鸦调查过，从新郑出发到断魂谷，缓步前进的话至少要一个时辰，而军队押送军饷则需要更多时间，以如今的天气，这段时间足以冰消雪融，瞒天过海。”
“十分完美的筹划。”紫女不由得赞叹一声。
云绰点头道：“是啊。”
她的确也有些佩服这出策之人，居然能够利用云氛石的特性制定出这般天衣无缝的计谋，实在是聪颖绝伦。只是这样的聪明才智并未使到正途上，而是用于编织网罗攻讦政敌与牟盗国财、中饱私囊，实在可悲可恨。
“看着他春风得意，真是让人心中不快。”她面有愠色。
这时一直缄默着的卫庄瞥了她一眼，冷声开口说道：“因为利益而交缠在一起的权力关系远比亲情血缘要坚固得多，有这张网存在，他或许还能得意更久。”
听罢，她双唇微抿，没有出言反驳。
他说的不错，姬无夜虽然看上去一脸莽夫样，但的确有些精于权术，也比所有人都更了解权力与利益的真谛。作为一个深谙权力之道的人，而这个世道于他而言正是一片汪洋，只要乱世一刻未平，他这样的人便永远不会被忽略……
她撇撇嘴，拎起茶壶，一边给他俩倒茶，一边说道：“他的势力的确很大，但他那张网拦不住一条河。”
卫庄端起一杯茶，从鼻腔内冷哼出声：“虽拦不住河流，却已足够网罗鱼虾。”
闻言，她怔了一怔，随即不由得轻笑一声——看来是紫女同他说过那“鱼虾之论”了，只是不知他知不知道自己被她当成了一只孔雀虾？最好还是不知道吧……
“呵呵～”一旁的紫女听着他两人的对话，唇角绽开浅笑。
云绰喝下一口茶，闭嘴不言，紫女含笑斜飞她一眼，缓缓开口说道：“今日早些时候，张开地在其孙张良的推荐下找到韩非以求襄助，韩非应下，将于明日开始参与案件的调查。”
韩非？又是他……云绰品茶的动作一顿。
姬无夜在殿上将这个要命的案子推给张开地，用心极其险恶——案件中的当事人安平君、龙泉君皆是王亲，张开地根本无从下手，但韩安那边勒令十日破案，十日之后若是案件未破，受责的只会有他一人，况且鬼兵索命的传言如今沸沸扬扬，他兴许在十日期限到来之前，便已被鬼兵杀了。这片泥沼深不可测、危机四伏，任谁踏进，都是朝不保夕，可韩非却竟然愿意趟这趟浑水……
这时紫女站起身来，去到柜前，拿出了一个样式怪异的方木块，而后递给她，笑意盈盈地问道：“你可想试试能否解开这木盒上的机关？”
机关盒？云绰颇感兴趣，伸手接过，细细研究着。但见这木盒六个面的四个角上都分别有一方凹陷，可以按下去，而每一个面的每一个凹陷都看似各不相关，按下任何一个都会带来不同的变化，机关设计巧妙绝伦。她端详着手中的机关盒，手指轻轻拂过其中四面，一一按下八处凹陷，而后便听“咔嚓”一声，木盒缓缓打开。
“你很聪明。这是卫庄按照纵横之理制作而成的，一般人可解不开。”紫女笑道。
“鬼谷纵横之术的确是十分精妙，令人佩服……只是这么精致的礼盒，盛的必定是极其贵重的礼物。”
闻言，紫女微微颔首，说道：“农家潜龙堂每月都会举行易宝会，以物易物，最近一次定期于明日傍晚，韩非也会去。”
“……如此，希望他配得上这件礼物。”
</br>
</br>