姚浪见马湖哭得凄惨，也便没有打扰，只是静静等着，等他平静下来。
听着马湖的恸哭，姚浪的心也泛起难忍的酸意，眼泪涌了出来。将心比心，姚浪能够体会他内中的压抑和痛苦。相比起自己只是简单的离别不同，他更难熬。就在眼前，却不能触碰、不能关心、不能爱惜……
装作陌生人似的，还难掩心中的爱意。相爱之人的幸福如果能每天厮守在一起，所有的爱抚和欢愉都是锦上添花，而且花会开得特别漂亮。但如果相爱之人近在眼前，却相隔千山万水，姚浪想想都觉得痛苦，何况想象的痛不及实际感受的万分之一。
哭罢多时，马湖起身，抹干眼泪，有些尴尬地笑了，说道，“多谢姚老板，我多年压抑的心情今天得以发泄，如此窘态，让姚老板见笑了。”
姚浪眼眶湿润，略带哭腔说道，“小人不才，能多少感受得到大人的痛苦。”
……
一天欢谈畅饮，二人互诉衷肠，将心底压抑的情感互相倾诉，就一顿酒便拉近了彼此的距离，好像同是天涯沦落人的感觉，能有缘遇到一起，简直是命运的安排。
“姚老板，我有一不情之请。”
“大人请讲，不要客气，只要我姚某能做到，倾家荡产、赴汤蹈火，绝无二话！”
“没那么中严重。我长你几岁，攀你这个兄弟，你可愿意？”
姚浪一听，受宠若惊，急忙起身，面带激动，晃晃悠悠地来到马湖面前，“噗通”跪地，“姚某市井粗人，又沦落做这低等营生，承蒙大人不嫌弃！哪有不愿之理！……大哥在上，请受小弟一拜！”
说着，“哐哐哐”磕了三个响头。
“哈哈……贤弟快快请起！”
端起酒杯，继续说道，“贤弟文人，我乃粗人，但缘分使然，我与贤弟一见如故！从刚刚第一杯酒开始，我就有如此想法。哈哈……太好了！”
二人碰杯，一饮而尽。
姚浪大喊了一声，“来人那！上酒！换大碗！”
“好！没想到兄弟也如此爽快！哈哈……”
说完，马湖从怀里掏出一个盒子。
“贤弟，有个忙还要你帮我。”
“大哥哪里话！不提帮忙，大哥只要有吩咐，小弟马上就办！”
“好！皇恩浩荡，刚刚附近诸国回来，皇上又安排给我一个重要任务，让我南下西洋，多访几个远处国家。所以这一走，不知何年何月能归。”
“我明白，大哥放心！夏莲在我这儿，保证安全。另外，我早就不安排她接客了，今天若不是大哥来，我也不会特意让她出来。”
“嗯，那我放心。我还有个东西要给她。”
说着，把盒子打开，推到姚浪身前，继续说道，“这是皇上赏赐给我的护身之物——永乐龙牌。不管见到多大的官，要奉为座上宾；不管犯多大的罪，都不能抓捕，更不能用刑。我不在的日子里，想用这个保护她。几次来想送给她，她都不收。告诉我，‘无功不受禄’，让我实在是没办法。所以……”
“放心吧大哥。我来试着说服她。这也是大哥的一片心意。”
“嗯，那就拜托兄弟了。”
……
二人一直畅饮至深夜，都酩酊大醉。马湖被随从搀扶着离开，姚浪就在宴客厅里睡着了。无论家丁怎么相劝，都不起来。最后，还是霍启发硬扛着，把他扛回房间。
姚浪已经醉得睁不开眼睛，但躺在床上，闻着熟悉的味道，昏醉中的他露出幸福的笑容，竟然安稳地睡着了。脸上还偶尔露出或猥琐或幸福或癫狂或欢愉的表情。
可能是这些时日精神紧张，身体疲乏，姚浪这一觉一直睡到第二天下午。半睡半醒间，姚浪摸到一只很柔嫩的小手。缓缓睁开眼，眼前，竟然是夏雪。
“夏雪？你回来了？太好了！你知道看着你离开的那一刻，我好像，好像又死了一回……”
“少爷？”
姚浪晃了晃头，头疼得厉害，再睁开眼，眼前的并不是夏雪，而是冬梅。正握着自己的事儿，放在脸颊旁爱抚着。
“少爷，您最近一直在忙，好久不来看人家了……”
经过昨天一顿大酒，姚浪的心情平静许多。虽然会不由自主地幻想，但其实心里很清楚自己该做什么。
“最近太多事了。你也看到这两天翠峰楼的样子了。”
“嗯，看见了。少爷太神奇了，仿佛施了法术一样。翠峰楼的生意瞬间变好，现在已经快赶上北城最大的石榴院了。”
“呵呵，那还差好多呢。”
“真的少爷，听说现在石榴院那边已经受我们的影响，每天的客流量差不多要减半了呢……”
姚浪笑了笑，没有说话。这正是他想要的效果。
冬梅见姚浪心情好了不少，便顺着姚浪的胳膊一路摸到胸口，然后顺势趴到了姚浪的身上。喃喃软语，“少爷，人家以为你有新欢就忘了旧情呢。等了你这么久，你都不来一趟……”
姚浪轻拍着她的背后，说道，“青门有规矩，你很清楚的。况且我也被耻笑这么多年了，突然想做点儿像样的事情，你说应该吗？”
“应该啊。我一直觉得少爷是做大事的人。”
“是吗？那是最近觉得还是之前觉得？”
“一直啊，从接触少爷到现在一直这么觉得。虽然之前有些荒废了，但总觉得那不是真正的少爷。现在才是。”
姚浪苦笑，看来她感觉挺准的。现在确实不是你们之前的少爷……
吩咐饭堂准备些晚饭，清淡些的。姚浪一天没吃东西了，想晚饭吃些容易消化的食物。冬梅要回去，姚浪把她留下了，陪姚浪聊聊天。
“你觉得我们楼的艾女都怎么样？”姚浪问。
“挺好的啊，各个聪明伶俐、美艳可人。”
姚浪突然绷起脸，说道，“我想听实话。”
“都不怎么样，除了我。”
“……这倒是实话。不过，差在哪儿呢？”
“不会讨可人欢心。”
“客人都喜欢好看的，上哪儿找那么多欢心。”姚浪故意问道。
“不管好看不好看，讨客人欢心跟外表没关系。”
“那你怎么不教她们？”
“我？……算了吧。一个比一个牛，我来的时间最短，年纪也小，她们听我的才怪，不算计我就不错了。”
姚浪笑了笑，仔细看着眼前的“小辣椒”，可爱至极，而且就天赋来讲，她真的是那种天生就招客人喜欢的妖女。
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