阮堂云自向天子谏言南方赈灾银贪污案一事后，可谓是满朝树敌，四面楚歌。官员们总是明里暗里的对其冷嘲热讽，背地里恶心人的话都传到他耳朵里，可那九岁就为太子陪读的阮大人果然并非一般人，依旧跟个没事人似的，着一身红色的朝服，身行端正的站在朝堂之上。
这日散朝后，太子与阮堂云被天子出言留下，探讨此次官员提升之事，赈灾银一案京中官员查办了好几位，自然要有人补上空缺。
其余的那些大人们，三三两两的站在殿外，也不急着走，凑在一块儿，个个脸上都带着说不出道不明的讥诮，有老臣说道：“阮大人现在可了不得啊，以前是太子最宠信的人，现在又成了天子跟前的红人，等到南地灾情得到缓解之后，日后怕是要再上一步了。”
“他现在已官居三品，再上，那可真是陛下执政期间的独一份了哪。”
“莫说再往上走，就是现在，二十六岁官居三品就已是我朝的个例了，陛下若是再让他往上走，也并非那样简单。且我瞧着哪，陛下也未必就真想让他离龙椅更近一步。”
几个脑袋突又密密得挤在一起，压低了声音道：“我瞧也是，明眼人都能看出来，他阮堂云不过是一把刀，持刀的人可是上面那位呢。”又突然说，“你们瞧见右相这几日的脸色了吗？那可十分不好看呢，阮堂云此举摘了右相侄子的官帽，可是得罪了右相，我看啊，不求升官，且自求多福吧。”
“说不准说不准，他背后不是还有太子与唐太傅吗？”
“唐太傅？”有人疑惑道，“唐胤？那二人又有何渊源？”唐胤是当今皇帝的老师，现已七十八岁高龄，可这几年他呆在府中已不常出没朝廷，怎会与阮堂云扯上关系？
“嘿，你刚入朝没多久，是不知道，唐太傅有个小孙女唐鱼，昨年在宫宴之上对我们阮大人一见倾心呢，那可是陛下都想让其进皇室，当儿媳的姑娘哟。”
“阮大人真是艳福不浅呀。”
除了那位不知唐胤与阮堂云渊源的年轻官员，其它几个都是在朝堂上混了好几年已然成精的人物，一大把年纪了，也没混到什么重要职务，皆都是些闲职，平日里总喜欢将朝堂上的关系说道说道，除了职权争斗，说起风月事来也是一把好手。
有个红色影子躲在廊柱后，听着他们的谈话，听到他们暧昧的低笑声，暗暗在心里骂了句，老不正经的！
突然旁边有小太监路过，出声问：“陶大人怎么还未出宫？是还有事要禀告陛下吗？”
陶月生吓了一跳，忙道：“不是不是，我等等阮大人，有事要问问他。”心里却忍不住嘀咕，他一个礼部下的小小七品官，上朝的时候都只能站在最后面的小人物，能有什么事儿禀告陛下？
小太监不再多言，躬身自忙去了。
一直等到午时，阮堂云方才从殿中出来，陶月生赶紧上前，亲亲热热唤道：“阮兄，你可算是出来了。”
不动声色的躲过他伸过来拽他衣袖的手，阮堂云淡淡道：“陶大人是在等我？是有什么事吗？”别个叫他阮兄，他叫别个陶大人，瞧瞧亲疏可分明得很喃。
陶月生早习惯了他不冷不热的态度，明明两个都是从陇曲来京中做官的，小时候穿开裆裤时，还是一起玩泥巴的好友，按理说，理应相互照看，可阮堂云倒好，平日里寻他出来喝个酒，吃个饭，约了好几年，也从未约出来过。
幸得陶月生是个没心没肺，不太计较的人，不然这同乡之谊早他娘的完蛋了。
他在心里叹叹气，安慰自己，人家九岁就来京了，与你不熟再正常不过了，遂才开口，“阮兄待会可有事？我们一起去东归楼坐坐，顺道吃个饭如何？”
这不是他第一次约阮堂云了，每一次失败，每一次锲而不舍，弄得阮堂云都十分佩服这人的毅力，不禁想，若是能将这毅力放在当官上，不至于进京这么些年，还是区区七品小官。
拒绝多了，他也不怕伤了陶月生的那颗似铸了个外壳包裹着的心，张口就要拒绝，“我有……”
“我不管。”岂料今日陶月生是铁了心要拉他去吃饭，当下拉着他的朝服袖子，就往宫门外走，边走边道，“前几日收到家中来信，你家大哥有几句话托我嘱咐于你，今日你必须得跟我出去坐坐。”
难得他如此强硬，又提了自家大哥，再加上阮堂云实在是觉得这几年拒绝得太过了些，难免有些不好意思，便由着他拉着走了，走到半路想起身上还穿着朝服，便拉着阮堂云先回家换了便服，方才坐着阮堂云的马车去东归。
东归楼前两年已变成阮家的产业，现在由楚照打理。
楚照今日刚好在楼中，见他们二人一路来了，还有些诧异，但也没有多问，还以为他们是有朝事要说，便将他们引到僻静些的厢房。
对于阮家三子，陶月生其实是有些怕的，大公子严，二公子冷，三公子浪，要么害怕相处，要么不好相处，要么不宜相处。阮堂云小时候还好，到了云仓，也不知道是被冷漠无情的豪门权贵给影响了还是怎么，变成了如今这样冷淡的性子。
陶月生清了清嗓子，摆出一副长谈的架势，开口道：“阮兄，今日邀你前来，不仅是因为欲与你一叙同乡之情，还因你大哥让我劝你几句。”
“劝什么？”阮堂云问。
“在朝中为官，须得谨言慎行，莫要将自己推至风口浪尖之上。”
又是些陈词滥调。
阮堂云都不知道听多少回了？
此时便显出几分不耐烦来，“陶大人也是做官的，你也觉着我做的不对？我应该瞒下赈灾银的真相，让他们继续吃喝百姓的血肉？等着有一日南地灾民全死光了，这才是对的？”
“……”陶月生被他这么一问，手心开心冒汗，使劲在膝盖上擦了擦，方才道，“当然不是，可阮兄，赈灾银被贪污这事儿谁心里都门儿清，可陛下为何非要你去查出来再报给他？而非他直接让你去查银子到底是被谁吃了，这看似并无多大差别，可你是聪明人，这里面问题可大了。”
官场上没有真正笨蛋，要不是装傻充楞，要不就是不愿相争。
陶月生则属于后者，做官也只是因为陶家世代商贾，父亲希望家里能出个当官的，他没有什么雄心大志，不想爬的更高，他就想当个七品的小官，等到几十年后，安稳的告老还乡。
阮堂云当然懂其中关窍，若是天子直接让查赈灾银贪污一案，阮堂云则是奉命行事，官员要记恨也记恨不到他头上。可天子偏偏只是让阮堂云去调查南地灾情，是他自己扯出来赈灾银莫名失踪一大半的案子，又查出了涉事官员，所有的矛头自然都只会指着那向来清正廉洁的阮大人头上。
天子想拔掉朝廷的蛀虫，却又不想自己去做那个坏人，便只能让他人去做。瞧瞧，看着再佝偻的老者，只要他坐上了那个位置，算计起自己的臣子甚至是儿子来也让人招架不住呢。
“我知道，诚如那些老人精们所说，我只是陛下手中的一把刀。”阮堂云摩挲着腰间挂着的玉佩，淡淡道，“可那又怎样？我是大夜的臣与民，我愿做陛下的刀，除奸臣，斩昏官。九死而不悔。”
似是被他的豪言惊到了，陶月生看着他许久不曾说话，他那一刻突然明白，面前的这个人比任何人都更早清楚陛下的自私与算计，可他仍旧还是义无反顾的去了。
“那如果陛下利用完你之后，在那些大臣的打压之下，他为了安抚那些人的情绪，将你发落或杀了呢？”
这种事大夜朝不是没有，各方势力相互制衡，实在是一箭双雕的好计谋。
他垂目，答的坦然无畏，“君要臣死，臣不得不死。”
陶月生定定看着他，在他看来，这句话是最大的愚忠。
诚如当年的太子怀周，若是他，即便拼死一战，也绝不会自行饮下那杯毒酒。
得，想多了不是？
他既不是阮堂云，也不是太子怀周。
他只是可有可无不显眼的陶月生啊。
“我佩服你。”他说，“可我永远无法理解你。”
阮堂云端起桌上的酒杯，遥遥冲着陶月生说道：“人生的有些路，本就无需他人理解。”
自古以来，有些路注定孤独。
突然有人敲门，楚照拿着一封信进来，递给阮堂云道：“陇曲来的信，说是三公子要成亲了，问大人届时可否有时间回去？”
阮堂云闻言先是惊讶了一下，随后便笑了，边拆信边道：“阿演成亲？是哪家的姑娘，竟能收了这纨绔的心？”
“是朔东宋家的小姐。”
展信的手一顿，抬眼问：“宋家？宋争的女儿？”
“是，大人认识？”
“……不，听过而已。”阮堂云愣了片刻，方才展开信来看，看字，信是阮父写的，大略问了近日南地灾情的情况，又说了阮堂演成亲的事，日子定在月底二十三，让他朝中若无紧要之事，可否告假几日，回家与家人借此机会一聚？
他来云仓这么多年，少时还未曾为官的时候，每年都要回家那么五六次的，可后来上了朝堂，回家的次数便少了，他不回家，家人便不惧劳累来云仓看他，总之每年都是要见方才安心的。
陶月生一听那风流浪荡的阮三郎都要成婚了，又想起常与三郎厮混的自家弟弟，不禁哀叹道：“三郎都知道收心成个家，我们家景生什么时候才能娶媳妇哟？”
房里没人搭理他。
他也丝毫不在乎，吃着桌上送来的佳肴，平日里他可舍不得来这东归楼吃饭，今儿可得吃个够本。
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