衙役没有手下留情, 板子打得很重，赵华满身的血，头紧贴着地面, 连抬头的力气也没有了。
司友亮的话，几乎断了他所有的希望。
余光瞥见退堂的梅季江和吴友仁，也不知哪来的力气, 赵华直着脖子大喊一声救命。
那二人走得更快了, 眨眼的功夫，赵华已看不见他们的身影。
这是彻底被抛弃了
绝望和恐惧袭上来, 赵华从来没有这般惊慌过, 他想再叫, 奈何嘶哑的嗓子只能发出模糊不清的几个字眼。
浑浊的视线中, 一道人影在他面前停下，声音清脆，带着难掩的快意“现在我真高兴啊，真庆幸二十大板没打死你。”
“从今以后，我要亲眼看着你众叛亲离，亲眼看着你流落街头，看着你口中的贱民骂你, 咒你, 打你。”
“你的苦日子不会到头的，赵家欠我们母女俩的债，慢慢还吧”
太阳悬在瓦蓝的上空, 白白的阳光照下来，照在赵华身上，浑身冰冷。
他猛地抽搐一下，翻着白眼昏死过去。
两个衙役架起他的胳膊, 拖着他就往门口走，粗粝的地面划过血肉模糊的伤口，留下一道淡淡的血迹。
他整个人如破布口袋一样抛起，重重落下，黄尘四起。
街巷拐角处的暗影里，赵霜霜探了下头，碰上衙役打量的目光，马上畏缩地躲了回去。
风吹过，姜蝉仰望着碧澄澄的晴空，深深呼吸了一口微寒的空气，浑身上下倍感畅快。
卫尧臣立在她身后，轻轻道“任他奸猾如鬼，也翻不了身了东家，没了这个祸害，你的日子会越来越好的。”
姜蝉回身一笑“有你在，肯定会越来越好的。”
卫尧臣嘴角翘得老高，略停了下，又微微皱起眉头，“刚刚黎婆婆说要离开织坊，织工们正在劝，但我瞧着效果不大。”
姜蝉一惊，刚才的畅快立刻变成了惆怅。
卫尧臣心里也非常不是滋味“刚才在堂上黎婆婆说全是因她连累了织坊，那一刻我就想到她可能会走”
黎婆婆性子刚硬倔强，一旦做出决定，很难让她改变主意。二人深知她的脾气，可还是抱着一丝侥幸，希望她能留在织坊。
“人正不怕影子歪，走了倒不好，反让那起子小人称心如意，背后还不知说些什么颠三倒四的话。”
姜蝉小心扶着黎婆婆的胳膊，轻声细语说着，“再说孩子刚过百日，小小的一团比不得大人结实，天也凉了，这时候还是不要挪动的好。”
那几个织工也纷纷附和。
比起堂上，黎婆婆的面孔缓和了许多，“哪有那么娇贵，我们慢慢地赶路，一路精心照料着也就是了。我的织布手艺，大家伙也学的差不多了，织坊离了我也照样干。”
姜蝉待要再劝，黎婆婆却吩咐薛峰“还不快给姜娘子赔罪。”
薛峰拱手高举，长长一揖，“因我之故，连累你了。”
姜蝉马上跳到一旁，没受他的礼，但她也知道，此事再无转圜之地。
“他们三个想把您拉下台，背后也定有主使之人，应该来头还不小。”卫尧臣抱拳道，“您万事小心，但凡有需要我的地方，尽管说话。”
薛峰道了声谢，扶着老母亲慢慢去了。
霜风掠过长街，离枝的黄叶悠悠荡荡地飘落，姜蝉定定望着他们远去的身影，眼泪流了下来。
远离人群的地方，苏俊清静静站在角落里，看着人群那头的人，脚步向前挪动一步。
却有些迟疑，他来此作证是为了薛大人，不是因为别的，若是上前搭话，落在有心人眼中，会不会复生事端
前面，卫尧臣回头望见他，笑起来，隔空遥遥拱手一礼。
苏俊清收回脚步，还了一礼，转身走了。
没人注意，他的步子有些踉跄。
深蓝的夜空没有一丝云，晴朗得仿佛用水刷洗过，天边吹来的风很凉，但院子里星星点点的灯光散着温暖的光晕，并不使人感觉到深秋的寒意。
暖阁里，姜蝉与卫尧臣一左一右坐在大炕上，中间隔着炕桌。
姜蝉微微蹙着眉头，“都说好人好报，可为什么薛大人那样的好人总要吃亏，恶人却出则舆马，入则高堂，威风得不得了。”
卫尧臣想了片刻，道“大概好人宁肯自己吃亏，也不愿给别人带来麻烦吧。薛大人是有原则，不愿意屈从权力的人，这样的官儿在老百姓看来自然是好官，可在官场上，这样的人并不受上司和同僚的欢迎。”
姜蝉细细琢磨一会儿，叹息道“但愿老天有眼，别让那些坏人得逞。”
“会的”卫尧臣察觉到她心情有点低落，忙安慰说，“你瞧赵老爷不就是恶有恶报么”
些微人语从外传来，金绣并七八个丫鬟捧着托盘鱼贯而入，按序摆上酸辣羊肚、清蒸鲈鱼、熏鹿肉、梅菜扣肉，另有杂烩火锅、银丝卷、肉馅馒头、碧粳米、时令水果等等等等，满满当当，桌子几乎摆不下了。
卫尧臣瞠目，“今儿是什么日子还是有贵客来”
金绣掩口笑道“什么也不是，专为你一人做的小姐一进门就特地吩咐，让厨子拿出看家本事，用心巴结卫小九啊，大掌柜，你可得全吃了，不许浪费我们小姐的心意”
“贫嘴丫头”姜蝉作势要打，金绣偷笑几声，一溜烟跑了。
伺候的人下去了，屋里静悄悄的。
姜蝉替卫尧臣斟上酒，又要亲自替他布菜，卫尧臣忙说不用，“怎能让东家动手”
“没什么应该不应该的，能斗倒赵家，全凭你帮我。”姜蝉不住往他碗里夹菜，“别动，你只管坐着，吃，多吃”
碗里就堆得和小山一样高。
卫尧臣吃了，转眼间又是一碗。
姜蝉两眼亮晶晶地看着他，目光关切，生怕他不够吃似的。
心头微动，卫尧臣忽然想到，他在大堂上说饿肚子的时候，姜蝉投过来的目光也是如此，带着丝丝缕缕的心疼。
清冷的月色照进窗子，和晕红的灯光交织在一起，屋子里像被轻纱笼罩着，显得幽静而深沉。
卫尧臣的眼睛散发着柔和的光芒，“我从来都不怕吃苦，怕的是吃了无数的苦，却也看不到半点希望。”
我很幸运，遇到了给我希望的人，她让我觉得，这个操蛋的世界并不是一无是处。
卫尧臣端起酒杯，浅浅饮了一口，冲姜蝉一笑“现今，真好。”
他的声音很轻，很柔，带着酒醉的呢喃。
姜蝉的脸一点点红了。
立冬的时候，通州织坊的案子有了结果，姜家和薛峰确无任何勾连，上头再怎么查也没揪到错处，自然无从处置。
不知是不是受了“朋党”一说的影响，薛峰到底离开了都察院，调任开封任同知。
虽是平调，但从京官到地方官，在旁人看来，就是贬谪。
耐人寻味的是，刘方调任刑部侍郎，从南直隶查漕粮回来的王御史王安领佥都御史，苏俊清递补都察院经历。
至于赵华，褫夺一应功名，赵氏子孙三代不得参加科考。
除居丧者外，严禁科考的还有倡优之家、隶卒之徒，并罢闲官吏。一般来说赵华属罢闲官吏，本人不能考，但是不妨碍其子孙、族亲应试。
这下可好，赵家全族已然与贱民一般无二。
一向自诩耕读世家的赵氏族人，全族上下被砸了个晕头转向，叫苦不迭。后来醒过味来，连夜把赵华的祖父祖母父亲的坟，从祖坟里刨出来扔到乱坟岗，宣布将赵家一家逐出赵氏族谱。
包括赵家二房毕竟是和赵华一个娘生的。
把二房生生怄出一盆血
自家的前程全没了，二房夫人宁氏气得，带着丫鬟婆子天天堵着赵家小院门口骂，每天骂的还不带重样。
赵霜霜窝在屋里根本不敢露面。
“赵华瘫了，躺在炕上半死不活，小妾通房全跑了”金绣幸灾乐祸地笑道，“赵霜霜要把她们买了贴补家用，谁听了谁不跑她还以为自己是人人捧在手心里的大小姐呢”
“赵晓雪给人当了外室，那个江南富商看中的本来是赵霜霜，但她没应倒还有几分骨气，不过她私底下找赵晓雪要钱，结果连门都没进去。”
“她还跑到李首辅家门口，还没出声，就被门子拿着棍子轰。现在都说他们是扫把星，谁挨上谁倒霉，根本没人理他们。”
金绣絮絮叨叨说了一大堆，皱皱鼻子，“活该，当年没行下那好，就别图别人发善心”
“还得派人盯着点，赵霜霜心思歹毒，缓过来就会回咬一口。”姜蝉嘱咐几句，不免心生感慨，上辈子赵家把母亲的棺椁扔到乱坟岗，这回换赵家尝尝这滋味了。
果真报应不爽
“我早预备了，四个人轮流看着呢，小姐放心吧。”
姜蝉一笑，让她开库房把狐裘找出来，“就是石青江绸面儿的那件，边上镶着紫貂风毛，连同这个包袱，都给卫掌柜送去。”
包袱鼓鼓囊囊的，金绣打开一瞧，里面是棉衣鹿皮靴等物。
金绣不由叹道“山东那边买田发种子，外庄掌柜也能干，还得他亲自跑一趟通州坯布刚上市，京城又要开分店，里里外外的，全忙活您一个人了。”
“我是东家，我不忙活，光指着别人怎么成快去。”姜蝉催她，“若他在家，明天我想送他，问问他方不方便。”
“还能不方便怕是牙豁子都笑出来了。”金绣嘀咕一句，自去不提。
果然，卫尧臣哪有不应的道理
和随身陪同十三皇子的朝臣不同，卫尧臣等几个商贾并低阶官员早了七日出发，且上头特意交代了，要低调赶路，不可张扬，务必要提前了解当地的行情。
姜蝉怕误了时辰，天刚蒙蒙发亮，就来到卫尧臣的小院。
卫尧臣牵着马，姜蝉没有坐车，两人就这样漫步在清晨的京城街头。
“万事别挑头，咱不做第一个，也不做最后一个。”她避着人悄悄说，“定要小心行事，不求赚多少钱，只要你平安回来。”
这话说了多次，可临到分别，她又忍不住一遍遍地嘱咐。
城门渐渐近了，姜蝉把一兜吃食系在马背上，又塞给他一叠银票，“在外头别想着省钱，吃的喝的千万别委屈自己，如今咱也是大掌柜，该有的排场不能省。”
卫尧臣含笑静静听着，末了道“我不在的时候，有事找章明衡，他拍着胸脯保证过你的安全。”
“赵家都倒了，我还能有什么事”姜蝉看看天色，东面天空已然大亮。
卫尧臣翻身上马，“我走了。”
“嗯。”姜蝉仰头看着他。
东方的朝霞变成一片桃花色，天很蓝，金色的阳光从云霞的缝隙中射出来，无数光华在天际交织成最美的锦缎。
卫尧臣披着这耀眼夺目的霞衣，逐渐消失在天地相连接的地方。
姜蝉在原地站了很久，直到双膝酸软，才转身慢慢上了马车。
“回去吗”金绣拿条毯子盖在她腿上，“今儿起得早，回去再睡个回笼觉吧。”
“不了，我在车上眯一觉就行。”姜蝉闭着眼睛，“去昌盛布铺，我瞧瞧坯布卖得如何。”
金绣心疼小姐，待她睡熟，悄声吩咐车夫慢着点赶车，最好多绕几条路，于是等姜蝉到了布铺时，已是晌午时分。
这样的时辰一般并没多少顾客，但昌盛布铺仍是热闹非常，柜前挤满了买布的人。
郝账房请姜蝉去二楼小厅，拿了账本一笔笔指给她看，“天凉了，蓝印花布的销量没有夏天好，尤其最近一个月，销量仅是七月的五成。”
“最近和赵家打官司，难免不受影响。”姜蝉道，“坯布出的怎么样”
自从织坊出了里外勾结偷卖改账的事，卫尧臣就定了新规矩，织坊只管织布不管卖，全权由昌盛布铺负责售卖。
郝账房翻了翻账本，喜滋滋道“非常好半个月就卖了四千匹，这还是咱库里没货了，简直是织多少卖多少。您瞧，这是前晌刚来的新单。”
姜蝉接过单子一瞧，眉头锁起来，“广荣号，好耳熟石家是不是皇商石家”
郝账房道“我不大清楚，来的是广荣号的二掌柜，看了布样，张口就五千匹，一个月交货，因要得急，每匹布他愿意加二两银子。东家，这五千匹，咱们能额外赚一万两”
“你答应了”
郝账房赔笑道“瞧您说的，我哪儿敢自作主张我说东家掌柜都不在，我一个账房做不了主，只能代为转告。他说明日再来。”
织工们干的猛，出的废品少，织坊一个月出五千匹不成问题。
似乎没什么问题的订单，但买家真是石家的话，姜蝉就不由得多想了。
据她所知，皇商石家做的是内务府的布料生意，主供的是松江布。他家铺子全是布，为何还要从姜家买
姜蝉沉吟片刻，道“等他明日来了，你让他递帖子去姜家找我。”
从铺子出来上马车时，姜蝉觉得有道目光落在自己背后，她回身望去，浑身毛孔猝然一紧，不由“呀”惊叫出声。
顾一元坐在街对角的茶铺，咧嘴冲她一笑。
姜蝉飞上登上马车，心脏咚咚地跳，难受得几乎喘不上气。
”怎么了脸白成这样“金绣没见过顾一元。
姜蝉深深吸了口气，“没事，以后出门，还是带着张三张四的好。”
她以为顾一元烧了赵家，这口气就算出了，没想到这个疯子居然还盯着她
得寻个机会和章明衡打听打听怎么回事。
转天后晌，广荣号的二掌柜拿着拜帖登门，开门见山道“姜娘子所料不错，我们东家的确是石家，若贵号能保证批批布料品相和布样一样，往后咱们两家可以长期合作，这可是别家求也求不来的机遇。”
姜蝉没有接他手里的单子，反问道“这批货是要供给内务府的吗”
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