天空布了一层薄云, 有些阴，却不重，云缝后是一轮昏黄的太阳, 努力着, 想从缝隙处挣扎出来。
街道没有行人, 两边的铺子也关了门, 寒风卷着细尘碎叶, 从那些杂乱无章的脚步中飘荡而过。
马车后面跟着十来个人，手里短刀的寒光刺得姜蝉头皮发麻。
姜蝉放下车帘，强抑着砰砰乱跳的心, “你要干什么”
顾一元扯下嘴角, 露出个自以为友善的笑容, “不是我的人。我诚心跟你请教, 可你一直躲着我，好不容易才等到你出门, 我当然要以礼相待, 怎么会让人吓唬你”
“胡扯”姜蝉忍不住骂道，“张三张四现在还不知是死是活，你居然说这是以礼相待仗着你上头有人罩着就胡作非为, 我才不会指点你做生意, 黑就是黑, 永远也白不了”
顾一元脸色微沉, 明显在压着怒气, “你太天真了, 世间不是你想的那样，白可以黑，黑也可以白, 只要有权，就没什么不可能。”
姜蝉冷哼一声，扭过头不理他。
顾一元深吸口气，语气放缓了些，“我观察你一段时日了，很欣赏你，一个小小的商户女，能把当朝三品大员斗倒，心机和手腕绝对不缺。”
“姜家的生意越做越大，有人说全是卫尧臣的功劳，我不这么想。一个小马奴，能做到今天的位置，若没你的赏识，可能吗”
“本事越大的人越不好管，你却把他管得服服帖帖的。所以，比起卫尧臣，我觉得你这个东家更难得。”
顾一元感慨似的长叹一声，“就是总有些不切实际的幻想。这人啊，最好是有权，有了权，银子、名声都会自动过来，无数人会变着法儿地讨好你。别以为读书人就多高贵，还不是为了一朝高中，当官拿权”
“要不就有钱，世上没人不爱钱，有了钱，别人才会拿正眼瞧你，有了钱，才能买到权。姜娘子，你说是不是这个道理”
姜蝉冷声道“不敢苟同。”
这人坏到根上了，对于一个杀人放火的强盗头子，根本不会因为别人几句话就良心发现，因此多余的话她一个字也不说。
顾一元眼神冷了下来，又笑“看来姜娘子对我成见颇深，我凶狠好斗不假，手段残忍也说得过去，但有一条，我这人讲义气，重感情，只要是我的人”
马车重重一颤，停了下来，恰到时机打断了顾一元的话。
车夫战战兢兢“小姐，到、到了，可前面，有、有人拦车。”
金绣偷偷往外一瞧，脸色又白了几分，“三四个人堵着铺子门口，今天这是碰见哪路衰神了”
是福不是祸，是祸躲不过，姜蝉猛地掀开帘子，跳下马车。
此处是街道拐角，一个二层的铺子占了整个西北角，店面很大。
店门大敞，一个管事打扮的人缩着脖子躲在一边。
门前站着几个黑塔般的大汉，大冷的天，他们还穿着黑色拷绸长衣长裤，为首的一条腿蹬在铺子前的台阶上，满脸横肉。
看见姜蝉，他上下扫视一番，不怀好意笑道“长得真标志姜娘子，听说你要在南城开店，这儿的规矩你要搞搞清楚，按月交钱，大家平安。”
姜蝉不敢与他们硬碰硬，勉强笑道“只怕几位爷听岔了，我就过来看看，还不准备开铺子。”
“你当南城是什么地儿，想来就来想走就走你可着满京城打听打听，我胡爷是什么人他家要走，你家就得补进来”那人粗声粗气道，“你们姜家财大气粗，按五百两银子算，初一十五、逢年过节，都要有礼金。”
姜蝉奇道“每家都交这铺子原先的东家也交吗”
胡头儿不耐烦了，“他敢不交”
收保护费收到李首辅家亲戚头上，他们也敢
难道他家迫于威胁，不敢和李首辅提太奇怪了
这铺子是刘婉娘介绍给她的，刘婉娘是听李静怡说的，看刘婉娘的反应她应是不知情，那李静怡知不知道
姜蝉越琢磨越觉得蹊跷。
忽听一声暴喝，胡头儿圆瞪着双眼，“发什么呆，你答应不答应不给钱，你今儿就别想走。”
跟在马车后面的人们乱哄哄叫着，围住了马车。
姜蝉只求快点脱身，示意金绣拿银票给他。
“不用交”顾一元从马车上一跃而下。
伴着阵阵倒吸气，胡头儿一众人不约而同向后退了几步，皆是一脸的惊愕警惕。
顾一元看着姜蝉笑了笑，“这下你总信了吧，我和他们不是一伙儿的。”
“你跑南城干什么”胡头儿大叫道，但怎么听，声音怎么发虚。
“随便看看。”顾一元冷笑道，“这铺子还就开定了，都给我让开”
他往前走，胡头儿往后退，一不当心绊在台阶上，摔了个四脚朝天。
旁边的人面面相觑，竟无人敢扶胡头儿一把。
顾一元昂首站在台阶上，“你不是要看铺子吗还不快过来”
姜蝉哪里还有看铺子的心情，但此时骑虎难下，走是走不掉了，只好先进店避一避。
门“啪”一声从内关上，跟班们这才七手八脚把胡头儿从地上扶起来。
“叫人”胡头儿咬牙道，“通知南城地面上所有帮派，顾一元抢生意来了”
店内二楼，姜蝉问那个管事“你东家是谁卖铺子这么大的事，他也不看着点”
那管事愁眉苦脸答道“我们老夫人病重，老爷连夜回松江了，吩咐小人在这里候着，哪知道一大早就有人堵着门闹腾，唉”
松江
姜蝉心头一动，又问“你们也交保护费”
管事摇摇头，“小人是府里的管事，外头铺子的事不清楚，因原先的掌柜辞了，老爷才打发我看顾几天。”
见问不出什么来，姜蝉便让他下去了。
顾一元斜睨着她，“你是不是觉得我多事想着给他们银子，你就能脱身别做梦了，这些人我比你了解，只会得寸进尺。”
姜蝉背对着他，不说话，凝神想着如何脱身，可想来想去也没想出法子。
要是卫尧臣在就好了。
隔窗望去，外头的人越聚越多，衣着混杂，不尽相同。
“各个帮派居然都来了。”顾一元脸上不见任何畏惧，眼神中反而透着难以言喻的兴奋和狂热。
姜蝉发现她根本看不懂这个男人，本能地往旁边躲了躲。
顾一元带着几分狂妄道“我的人快来了，其实就这样出去，他们也不敢拦我不过是稳妥起见罢了，总不能吓到你。”
一直盯着外头动静的金绣突然一喜，暗暗拉拉姜蝉，悄声道“小姐，你看街东头。”
姜蝉顺着她的目光望去，只见街巷尽头聚集着十来个手持铁尺的衙役，却是畏畏缩缩的往后撤
苏俊清竟也在其中，神情激动，指着一个吏目说着什么。
寒风掠过长街，苏俊清已是气得脸色发白。
“为何不过去”他说，“缉拿盗贼不是你们的职责吗”
吏目连连拱手“苏大人，他们好几十号人，我们兄弟应付不来，您消消气，咱等后援。再说您叫我们来的时候，也没说还有顾一元呐，他归东城兵马司管，我们南城兵马司不好插手。”
苏俊清冷笑道“人们都说五城兵马司的官通着贼，贼做官，官做贼，以前我还不信，今日一见，原来是我错了。”
吏目瞠目“您可不能瞎说，我们也是为了您安全着想，我们哥几个命贱，您命贵，要是磕破点油皮儿，我们也不好交代是不是”
苏俊清气得扭头就走，“不用你们，我自己去”
“儒文，且慢”李迪急匆匆赶到，一把抱住他，“姜家小姐不会有事，就是有人想给她个下马威。”
话里有话，苏俊清马上问“谁人害她”
李迪道“具体我也不清楚，祖父也是被人摆了一道，只说和织造局有关，让你别掺和进去。”
苏俊清愣了片刻，仍要过去“我是朝廷命官，没有见到老百姓受人欺凌，却坐视不理的道理。”
李迪急得直跺脚，“他们都是亡命之徒，何必拿你这玉瓶碰那些个破瓦罐”
说话间，另一伙手持刀刃，身着灰青色短打的大汉气势汹汹杀来。
吏目惊呼“顾一元的人到了看这架势要火拼哪，两位爷，麻利儿的，赶紧躲起来吧”
李迪手上用力，不管不顾把苏俊清拖了回来。
店铺前的空地上，两方人马相互对峙，杀气腾腾。
呼啦，顾一元打开店门，扬起下巴，冲对方几个人头头挑衅般笑道“今天心情好，本来无意和你们争斗，奈何你们自己往上撞，既如此，南城我要了。”
那几个头头一听，气得非同小可“放屁，你在我们地盘上还想讨便宜兄弟们，一起上”
顾一元手一挥，下头人冲了上去，两方人马立刻混战一团。
喊杀声，惨叫声，刀刃砍在身上的闷响，满街飘荡着血腥味，姜蝉有些站立不住了。
却在此时，有人惊呼道“什么人”
黑色的铠甲散发着冷凝的寒芒，乌压压一片，如云般从天与地交汇处奔袭而来。
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