叶天凌听着，却忽然沉了脸色：“母亲，孩儿知道您这只是一句玩笑话，但孩儿早前就跟您说过，少与那两房来往，他们与咱们宣平侯府不是一条心。”
“你这孩子！好端端地说着苏家姑娘，怎么扯到这些事上了？”秦氏起先还笑着，见叶天凌脸上找不出半分笑意，这才逐渐敛起了笑容，幽幽叹道，“娘知道你是介意以前那些事，可事情都过去这么些年了，能放的也该放下了。”
“您是能放下，可另外两房呢？当初外祖父糊涂、任由妾室在正室之前产下庶长子，又在外祖母病逝之后请旨将伍氏抬为平妻，以宣平侯府嫡庶致长幼无序。若不是父亲出征西厥立下奇功、圣上颁下圣旨，这爵位能落到父亲头上？您要知道，叶兴文如今仍是以嫡长子自称！就连叶兴武也是逢人就说自己是正正经经的嫡子！”叶天凌笑容冰凉地问道，“您告诉我，这件事在他们心里算是放下了么？”
秦氏语塞，片刻之后又犹豫道：“可是三房与长房终究不同……”
叶天凌的目光宛如利刃一般划过坐在人群里笑得一脸和善的女人，声音冷漠得没有丝毫温度：“三房再不同，跟长房也是一个娘生的，跟您再亲近，终究也隔了一层肚皮，况且这躲在暗处的狼可比拔了牙齿的虎要凶猛得多。”
秦氏沉默了半响，最后还是点了点头道：“好，娘知道了。”
叶天凌看了看满园子的莺莺燕燕，眉头轻皱：“孩儿还有事要办，就先告退了，晚些时候再来看您。”
叶天凌的秉性，秦氏最是清楚不过，他模样生得俊俏，自幼就被姑娘家追着跑，如今又被顾家小姐跟怀朝公主穷追猛打，自然是瞧见女子就想溜之大吉，能陪她在这多留一会都是给了苏家姑娘天大的面子。
秦氏想着，脸上又升起了笑意，拍了拍叶天凌的手背温和道：“有事就先去吧，你这心头上的姑娘，娘先替你看着，保准不让人欺负了去。”
说起苏鸾，叶天凌的脸色也终于有些松动：“这就不必了，那丫头看着文文静静，爪牙可是锋利得很，哪能被人欺负。”
秦氏笑骂：“就你知道得多！有事还不赶紧走。”
叶天凌应了一声，目光在那抹湖蓝色的身影上略做滞留，随后转身出了偏厅。
李氏就在厅里与其他官家夫人品茗聊天，苏鸾几人便去了花园，而叶天凌一走，门口围观的小姐们也识趣地散开了，花园里一时热闹非凡。
也不枉李氏带着苏阮四处交际多年，在这个捧高踩低、看重出身的名媛圈里，苏阮似乎还是有些脸面，一路走来，不少千金小姐都朝她点头微笑。
以苏阮的脾性，要是放在平时，少不了要与那些小姐们虚以委蛇一番。只是今日不同，她身边跟着苏鸾这个苏府嫡女，更何况她还生了一张让人过目难忘的脸。
即使今日免不了一通奚落难堪，苏阮却也不至于大方到亲自替苏鸾做一身嫁衣，因此也没有替姐妹几人引荐的想法。
苏柔交际的机会不多，偶尔在人群中瞧见几张熟脸都会露出一副跃跃欲试的模样，却被苏阮充满警告的眼神一次又一次压了下去，脸上不由生出了几分不快，闷闷地朝着盘中的莲子发火。
苏绾自然是乐意瞧见苏柔吃瘪，用幸灾乐祸的眼神觑着她。
苏柔见状，恶狠狠地瞪了回去。
两人眼看着又要掐起来，唯恐闹出动静的苏阮又是一记眼刀飞向了怒目圆睁的苏柔。
后者不满地撇了撇嘴：“三姐，你怎么总说我一个人！明明是她……”
“她什么她？她是你四姐，宛如姑姑教的长幼尊卑你都学到哪去了？是不是又要让姑姑罚你抄几遍女四书才能让你长长记性？”苏阮脸上的笑容愈渐勉强，苏柔的愚钝是柄双刃剑，好处是能成为她召之即来、挥之即去的棋子，即便偶有不满、心生愤懑，只要给点甜头就又会顺从温驯，而坏处就如眼前，别说看透时局、揣摩人心，就连看脸色这样的入门功夫也学不会三分。
苏绾与苏柔，一个单纯、一个愚钝，自是不知道苏阮那些花花肠子，可苏玥却是看得明白，她刻意不与人结交、又故意缩在这一角，无非是不愿意在众目睽睽之下承认苏鸾是嫡、她是庶这个事实。可庶女就是庶女，就算是将苏鸾雪藏了近十三年，骨子里仍是个与其余几人一般无二的庶女。
苏玥看着身上花花绿绿的裙衫，眼里闪过一抹不易察觉的讥讽，伸手拉了拉苏柔的胳膊，轻声道：“你就乖乖听三姐的话，安安静静在这坐着便好，少折腾……”
不等苏玥说完，苏柔的脸上已经升起一抹羞恼的燥郁：“分明是她存了心处处与我为难！怎么到了七姐的嘴里就成了我瞎折腾？你们一个两个的都帮着她说话！到底知不知道谁才是自己人？”
“八妹妹这话我就听不懂了，咱们都是一个爹生的，也不见谁跟谁是一个娘肚子里出来的，怎么我就成了你口中的外人？”苏柔一直嫌弃沈凝之的出身，更嫌弃苏绾是个偷偷养在外头十几年的野孩子，从五房入门那天开始，就一直讲她们几人划分到外人的行列，这些苏绾都心知肚明，她与苏柔向来不对付，也听了沈凝之的话、不与这种心眼小的人一般计较，可如今苏柔当着大家的面说起这样戳心窝子的话，苏绾心上也升起了一股怒意，“一会回府我倒要问问父亲，我到底是苏家的女儿还是你口中的外人！倘若父亲问起是谁说了这样黑心肝的话，你可别没胆承认！”
苏玥朝苏柔轻轻摇了摇头：“八妹，你就少说几句罢，这话要是传到父亲耳里，你只怕是讨不到好了。”
苏柔因五房而受的委屈可不少，苏玥这看似宽慰的话无异于是煽风点火，以至于苏柔涨红了一张圆脸：“问就问！我还怕了你不成？沈姨娘卑躬屈膝当了十几年的外室早就成了京城里的笑谈，亏你还有脸自称是自家姐妹！你这般丢人现眼的姊妹，我可要不起！”
沈凝之的事向来最能刺痛苏绾，她几乎没有任何犹豫地反唇相讥道：“那也好过周姨娘还未过门就珠胎暗结、眼巴巴上赶着给人当妾强！若那人不是父亲、是个无情无义的浪荡子，周姨娘可就得活生生被人沉塘，哪还有你在这目无长幼尊卑地放肆！”
苏柔怒极，一拍桌子凶狠道：“你再说一遍！”
苏鸾的外貌本就惹眼，如今动静四起，往这边投来的打量目光也越来越多。苏阮见状狠狠剜了推波助澜的苏玥一眼，随后又朝吵得面红耳赤的两人不耐道：“一人给我少说一句，这里是宣平侯府，你们是要把苏家那点家长里短闹得人尽皆知不成？”
苏绾瞧见那些眼神里的不怀好意和幸灾乐祸，又想起先前对苏鸾的承诺，心里再不甘愿，最终却也是将头撇到了一边，不再多看苏柔一眼。
倒是苏柔赤红着眼睛，一副谁也劝不住、非要在这理清是非对错的模样。
一直不曾言语的苏鸾抿了口茶，云淡风轻道：“官家女眷集聚于此，八妹可是想用这么特立独行的方式替自己攒攒名气？这不睦姊妹、目无尊卑的名声要是在宣平侯府传开，你以后再要想说门好亲事，只怕就是难如登天了。”
苏鸾的口气清淡，字里行间也尽是作为姐姐的好心规劝，苏柔却从那双波澜不惊的眼里看到了难以抵抗的压迫。
她的眸光微微一闪，掀了掀嘴唇好似还想辩驳什么，却被右后方的一片躁动打断。
一个身着碧蓝色水雾裙、赤金玛瑙流苏簪的女子被众星捧月地迎进了宣平侯府的后花园，她容貌生得艳丽，眉尾微扬、眼角微挑，唇上染着又红又艳的口脂，明明是一身俗气至极的打扮，穿在她身上却显得艳而不俗。
她手里握着一条盘成圆环的软鞭，眼神霸道而跋扈，她的目光在一众女眷中扫了一圈，最后在旁人的提醒下，将视线落在了苏阮身上，她扬了扬骄傲的下巴，软鞭往苏阮面上一指：“你可是苏家姑娘？”
苏阮自然知道这位心思善变又任性妄为的天之骄女，一时也猜不透她找上自己是好事还是坏事，只得站起身来应声称是。
顾汀兰上上下下将苏阮打量了一番，皱着眉头道：“如此说来，你就是苏家嫡女、苏阙的胞妹？”
说起苏阙，这些姑娘家的反应倒有几分微妙，苏家的官位虽不算高，但家底却不薄，况且苏阙生得风度翩翩、学问做得又好，跟叶天凌来往多了，自然就入了一众小姐的眼。
苏阮脸色一僵，还来不及想清要如何作答，迅速围拢的千金小姐里已经有人出了声：“就是她错不了，这京城里的大小宴席上都能瞧见她，哪能认错？”
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