回府之后，夕月还在为没有守住苏鸾的秘密而自责，总是拿余光偷偷觑着苏鸾的脸色，更不敢冒冒然然去问叶天凌与苏阙是否中举，模样可怜又好笑，直到挽琴绷不住笑出了声，这才知道苏鸾没有生气，便长长舒了口气，在得知两人不但榜上有名、还占了前两席时，便咧着嘴笑出了声，急急忙忙替苏鸾铺了宣纸、磨了墨，催着她赶紧告诉叶天凌这个好消息。
苏鸾活了两世，除了跟叶天凌在宣纸上博弈时会留几句话，严格算起来，写信还是头一遭。她拿着狼毫沾了墨汁，半响之后，墨汁就滴到了纸上，晕成一片深浅不一的墨渍，挽琴替她换了纸，片刻之后又染了墨团。
几个丫鬟一通打趣，苏鸾这才照着叶天凌的来信将问题都答了一遍，末尾时才说了桂榜与宋岳的事。
苏鸾反复看一遍，这才将信封好了递到秋瞳手上。
主仆几人少不了又是一阵调笑。
两日之后，苏豫回京述职，大概是从同僚嘴里听到了苏阙中举的消息，回府时脸上有遮不住的喜色，难得有一次一进大门就直接往梅合院去了。
那时苏阙刚好换下在练武场沾了汗渍的衣裳，与苏鸾一起坐在大榕树下聊天。约是苏府最近阴雨连绵、头顶的乌云从未散过，难得出了一件喜事，苏豫这次的笑容倒是有两分真心。
苏豫慈父般问了苏阙对春闱有几分把握、功课温习得如何，又叮嘱着日渐寒凉，兄妹二人要多穿件衣裳，若是有什么短缺，只管跟冯管事提。
苏鸾知道苏豫盼望苏阙成才，顺理成章地成为他的助力，又害怕苏阙成才，父子反目后成为他的阻力，因此对于苏豫那些虚情假意的关怀也只是笑而不语，除了心底结成的冰渣，笑容、情绪，甚至是眼神，苏鸾都伪装得恰到好处，是故苏豫离开梅合院时，笑容颇为开朗。
玉清院理所当然是苏豫去的第二个地方，只是院里颇为冷清，行走往来也看不见几个下人，总是站在门边笑脸相迎的沈凝之也不见了踪影。
苏豫提着步子往里走进了一些，这才听到了沈凝之隐含怒意的声音：“你们已经不是玉清院的奴才了，自然也不必跪我了，赵姨娘既然许了你们锦绣前程，你们就去思懿院当差吧。”
屋里响起一阵细细的抽噎，此起彼伏，听起来不止一人，其中一个嗓音道：“姨娘，我们是被鬼迷了心窍，这才干下了卖主求荣的无耻勾当，您就饶了奴婢们这一回吧！奴婢保证日后当牛做马也会报答您的恩情。”
沈凝之又道：“我不过是个倚仗老爷宠爱的姨娘，这样的冷刀子挨过一次就够了，玉清院庙小，容不下你们一座座大佛，哪里庙大你们就去哪呆着吧。”
另一个声音道：“姨娘，您行行好，赵姨娘是许了奴婢们金银，可如今差事办砸了，她哪里还会收留咱们？咱们的卖身契攥在您手里，到哪都是死路一条啊！”
另一道怒火中烧的女嗓高声喝道：“好一个刁奴！好一张利嘴！自己干下了背主的勾当，还敢跟姨娘讨卖身契？当你们是差事干得好、姨娘让你们出府嫁人不成？也亏得是咱们姨娘性子软和，要是换了别的主子，不生扒了你们的皮都是仁慈！”
苏豫倒是认得这个声音，是沈凝之的贴身丫鬟——沛晴，素来就是个麻利泼辣的性子，做事也是风风火火。
那声音依旧是哭：“沛晴姐姐，奴婢们不敢，奴婢真的知道错了，只求主子开开恩将咱们留在玉清院，以后便是上刀山下火海也在所不辞。”
沈凝之的声音似是疲惫极了：“把人带到思懿院吧，至于赵姨娘如何处置，都由她去！”
一阵连拉带拽的窸窸窣窣之后，屋里响起了一片哀嚎，为首的小厮见了苏豫，连忙问安行礼。
苏豫摆了摆手让他们赶紧将人带下去，自己也掀了门帘进了屋，边走边道：“这是发生什么事了？怎么发这么大脾气？”
“老爷，您怎么这个时候回来了？”沈凝之笑着起了身，“没什么事，就是打发几个奴才而已。”
苏豫握着她的手，两人一道坐下：“我在门外听了许久，见你在训人也没好进来，你跟我说说，是不是我不在家的时候你又受委屈了？”
沈凝之将茶递给苏豫：“没有的事，老爷怕是听岔了。”
伺候在一旁的沛晴闻言却是直直跪在了地上，眼里有怒意也有愤懑：“姨娘，都这个时候了，你还是跟老爷实话实说吧，老爷再不替五房立立威，真是一只蚂蚁都要爬到您头上去了！”
沈凝之低喝：“沛晴，你越发没有规矩了，还不去厨房看看燕窝粥好了没！”
沛晴捏着衣角跪得笔直，苏豫便拍了拍沈凝之的手背，朝着沛晴道：“凝之不说，那就你来说！”
沛晴看了一眼沈凝之的脸色，一咬牙将苏绾在花园蒙屈、李氏在玉清院藏人的事情从头到尾讲了一遍，只是过程中隐去了苏鸾的功劳，也把矛头直指向了赵曼，对于难以撼动的李氏只是一言带过，更是如昨日苏鸾交代的一般，将那几个背主的奴才与梅合院奴才勾结的事编排成了一气。
苏豫听着，眉头越皱越深，神色间也似有感慨。
沛晴虽然没有明说，但苏豫不难猜到赵曼只是颗棋子，真正博弈之人是躲在人后的李氏，只是五房明白他的处境，知道他日后还需要李家的扶持，与李氏不能彻底撕破脸皮，所以那几个丫鬟吐出了赵曼、沈凝之便不再往下追查，沛晴言语中虽有愤恨，但也只咬住了赵曼不放，所以沈凝之这份体贴让苏豫很是动容，而那日的事情又让他惊怒交加，脸色变得有些复杂。
沛晴观察着苏豫的深情，继续道：“老爷，咱们姨娘事事相让，可换来的不是风平浪静，而是愈发肆无忌惮，在府中藏人这种事，要是传到外头，怕是要让整个苏家蒙羞！姨娘顾恤着您与二房的情分，所以出了事总想着大事化小、小事化无，可这次的事情先是对准了五小姐、再是瞧准了沈姨娘，您不敲山震虎，只怕五房以后更是艰难！”
“放肆！老爷是一家之主，哪里有一个奴婢教主子做事的道理？”沈凝之又急又怒，指着沛晴刚站起身子，便捂着胸口坐了下去，嘴里不住地喘息。
“你别急！别急！”苏豫连忙伸手去扶，另一只手替沈凝之顺着后背。
“姨娘莫恼，奴婢不说就是了！”沛晴站起身子，红着眼睛站到了一边。
沈凝之搭着苏豫的手：“老爷，这事都已经过去了，那三个丫鬟我也处置了，只是她们也跟了我有段时间，卖身契还在我手里捏着，要真是赶出府去，怕是要饿死街头了，可做错事了哪有归还卖身契的道理？我也想不到更好的法子了，只能将人遣去思懿院了。”
“你啊，就是心太善、脾气软，这才让那几个犯了错的丫头都敢对你要这求那！”苏豫爱怜地搂了搂沈凝之的肩头，“我对二房是太惯纵了，这才让她处处不能容人。”
苏豫想了片刻，对沛晴道：“那三个背主的丫鬟各打五十大板，将人丢到思懿院去，再跟冯管事说一声，四房今年的秋衣跟都月银都免了，让赵姨娘在思懿院里多抄几遍佛经，这段时间就别到外头晃悠了！至于二房，我记得库房里还有本字帖，你让冯管事拿给李姨娘，她看了就会明白。”
沛晴的脸上终于有了喜色，抹了一把眼睛躬身道：“奴婢领命。”
说了，就转身掀了帘子出去了。
沈凝之倚在苏豫的臂弯，温软道：“老爷，您这又是何必？”
“再不敲打敲打，这府里怕是真要翻了天了。”苏豫低低叹道，“这事是我的疏忽，忘了梅合院里尽是那几房的眼睛，五丫头跟鸾姐儿走得近，难免被有心之人钻了空子。这样罢，你找个机会替梅合院换些人，玉清院的下人该换的也一并换了，只是这事急不得，你慢慢来就是了。”
沈凝之点点头，两人偎在一块又说了好一会子话，苏豫这才去了书房，与办完差事回来的沛晴碰了个正着。
一出一进间，沈凝之已经整好了衣裙坐得端端正正。
“姨娘，事情办妥了。”沛晴挪步到沈凝之身后，熟练地替她捏着肩膀，“二小姐当真是厉害，这府里就没有她算差过的事情。”
沈凝之舒服地闭上了眼睛：“当初我给她那颗闭息丸的时候，就猜到她会还我一份大礼，结果老夫人就一步一步被她送去了江州，若非如此，我怕是要熬到老夫人过身才能有机会喘息。先有廖宛如铺了这么久的路，将嫡庶长幼的规矩刻得入木三分，再等老夫人一走，她自然就成了这后院之中身份最高的人，有她护着绾儿，我才能安心。”
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