太子宫
刘平凝神坐于榻上，周皇后薨逝已近一月，刘平也已稍稍从悲痛中缓解过来。前些时日由于哀戚，刘平甚少出门，也甚少与人交结。然而，理智已让他觉得此时并非一味悲伤之时。
汉廷因为周皇后的故去，朝局已然发生了些微妙的变化。
刘发出于维护太子的需要，将周姬之弟周允从御史中丞擢拔为御史大夫。同时出于齐王的考虑，又将梅苞从太中大夫升为郎中令。算是两头都给些甜头，以免失衡。
这期间刚好发生了一档子不小的事。作为皇帝禁卫军的期门军，有一个军官，一日酒后无故笞打几名士卒，酒后力气又没个收敛，下下都皮开肉绽。这些士卒都是良家子弟，岂能和那些走投无路才进行伍当兵的人一样忍气吞声。还没打几下，其中有两个士卒就被打得急怒攻心，气血上涌，径自冲过去，拔出佩剑，竟然就把这军官给杀了。
其余士卒顿时哗然，赶来的另一个军官不分青红皂白，先把两个杀人的士卒给捆了起来，后又威胁说要严惩在场的旁观之人，以儆效尤。这下，这些士卒都不干了，索性恼怒了起来，将这一个军官也给捆了。一众年轻气盛的期门兵闹哄哄地直冲到未央宫去，要让皇帝给他们做主，把未央宫卫给惊得赶忙全数集结护卫圣驾。
最后还是刘发查实了原委，将两个杀人的士卒交由法办，将后来的军官撤职查办，又答应其余人皆不追究，才算作罢。
但是此事却让刘发深为震怒，作为禁卫军的期门，本来应该是护卫皇帝的，不料却突然哗变，跑到未央宫来要挟皇帝，说得罪名再大一点便是逼宫。刘发虽然在当时迫于情势，安抚了众人一番，暂且无事，但也认为期门军不整顿是不行了。
刘平抓住这个时机，不等刘发开口，先行上表，奏请更换期门仆射，将期门军规制缩减为三千人，另设一支羽林军，其中部分仍然选取西北六郡的良家子弟，但主要的兵源却转而来自于从军死事者的子孙们，号为羽林孤儿。
这些人可称为烈士之后，有忠孝的传统，出身也不低微，因此既能够保证其忠诚性，也能不孚人望。
刘平这个想法正好对了刘发的意思，当即照准，将期门仆射撤换。谈到新任人选的时候，刘平荐举由太子舍人，卫青出任新的羽林校尉一职，言道：“期门军出身良好，乃有骄气。儿臣以为，应当反其道而行，择取一个出身低微，但能力上佳之人去统领，让这些士卒们知道，出身并不代表能力，也要让他们知道，自己的出身并不是什么可以骄傲的本钱。如此，以期矫枉过。”
刘发道：“嗯，正是如此。那依你看，何人可任此一职呢？”
刘平道：“儿臣荐举太子舍人，卫青出任。”
刘发闻言，想了片刻，笑了一笑，道：“卫青这个人朕知道，不过他太年轻，资历也浅，不足以为羽林校尉。朕看还是让他在羽林军中先任个郎，给他加个侍中，历练历练再说。”
刘平闻言也不好再说什么，心里却已是稍微有些不安。刘发这话确实有道理，但是却也不是全部的道理。说到底，刘发或许还是不放心自己的禁卫军交给太子的亲信来统领。因此，借故将刘平的建议给驳了。
而刘平这一建议也是半真半假，一半是确实要荐举卫青，另一半却也是想看看刘发对自己的信任有没有发生变化。
而刘发将他的建议驳回了，也就侧面说明，刘发已经不再对他无条件地信任。若想再像当年为长沙王父子一般，恐怕是不可能了。这便是皇帝这一位子的魔力所在，它能在人心之间树立隔阂，让父子猜忌，让夫妻成仇。
刘发和刘平虽然还远未到那一步，但周皇后薨逝之后，刘平也不得不开始主动面对这个不太令人欢喜的现实。正如窦太后所言，太子一立，便是为天下的有心之人树立了一个立在明处的靶子。刘平若是不想被万箭穿心，也就只有先知先觉了。
皇后位与太子位相互扶持，母以子贵，子因母安。所以，周皇后的薨逝非但对于刘平的感情是一个重大的损失，对他在朝局中的利益也是一个很大的影响。从此，后宫内的事情，刘平很难再插上手。那些居心叵测之人也定然要躲藏在深宫之内，策划于暗室之中。
刘平在榻上坐了一会，卫青即迈步进来，跪下参见之后。刘平即道：“卫青，你是寡人提拔出来的人，你将来若是能够出息，寡人也便跟着沾光。若是你丢丑了，寡人也便要随着丢丑。这其中的利害关系，你可清楚了？”
卫青虽然不知道刘平为什么要这么说，但也回到：“臣谨记。”刘平点了点头，道：“寡人向父皇推荐你，让你加入新建的羽林军，加官侍中，得以出入宫禁。你在羽林军中，定要好生历练，在数千骁勇之士中做出一番样子来。加以时日，寡人也定会再助你一把。不过这一切也都要看你的表现，若是你堕了寡人的威风，坏了军中的法度，寡人也不会饶过你，可知道了？”
说到后来，刘平的口气已是有些生冷。卫青自进吴王府，到太子宫，很少见刘平用如此生硬的口气说话，当下微微有些惊惧，回到：“殿下之命，臣万死不敢不从。”
刘平点点头，又道：“好，你下去吧。”卫青依言退走。
过了片刻，刘平不由得长叹了口气，叹的不是别的，正是因为察觉到了自己这一年多来的变化。以前向来宽厚的他，好像现在也慢慢地能够狠下心肠去做人，做事。这或许是出于自卫，也或许是在朝政中混得久了，自然而然地衍生出来的变化。
或许，也是出于一种本身的危机感。窦太后来日无多，周皇后已经薨逝，两个他最大的支撑都将全部失去。到时候，整个朝局的变幻都要以他为首，独力支撑。太子的难做，刘平十分清楚。几乎从周皇后薨逝的那天起，就已决定了刘平需要在往后的数年之中，面对更多人的挑战与攻击，或明或暗。如此的形势，又岂是当年在长沙王府时候所能比的？
夏四月，齐王入朝，吊皇后母丧。
周姬自被立为皇后，便是刘发所有儿子女儿的嫡母，因此齐王刘庸的嫡母也就成了周皇后，而非梅姬。别的藩王或者可以不朝，他却不行。
刘庸在外为王一年，年纪渐长，城府渐深。因为离开了长安这个虎踞龙蟠，耳目众多的帝都，反而行事方便自由。日常在王宫内与一些名士大商交流宴请，着实转变了些心性。
齐王在拜见过刘发，吊唁过周皇后，又与梅姬母子细谈了半晌之后，即回到了以前的齐王府，将其作为驻脚之地。
齐王回京，在百姓耳朵里，不是什么大事，在朝中大臣的耳朵里，却是一个十分紧要的消息。周皇后一死，朝局之中即开始弥漫一股颇为诡异的气息。刘发虽然屡次出面将太子身边的人擢拔提升，以向大臣们和天下展示他对太子的回护之心，却仍是断不了某些人的妄想与贪念。
刘发作为父亲，其实对刘平是更为偏爱的。现在对刘平有些许的提防，也是作为皇帝之人，本能所应该具有的敏感。但是不论他怎么提防太子，目前却都没有丝毫想要换人的念头。废立之事本就容易引起腥风血雨，何况刘平还是他所钟爱的儿子，只要在他在世之时，太子不威胁到帝位，他又怎么会想去换个人当太子。
齐王回京三日之后，主爵都尉辛博即登门密访。
刘庸一年的外藩做得，已是言辞机敏，一年多来与各色人等的交结往来，他也早已不是当年那个只会在前殿叩头求景帝饶恕他弟弟的人了。
辛博拜见刘庸之后，二人分坐首席与右席。
辛博先笑道：“王上，这一年来，在齐地可还习惯？”刘庸微微一笑，道：“还好，齐地虽然不比长安富庶，却也是个平乐之乡，寡人在那也着实认识了些人，日子倒比在长安过得有趣些。”
辛博道：“正是阿，殿下，远离是非之地，反而是个上上之策阿。”刘庸见辛博把话往朝事上引，当下笑道：“什么是非之地，寡人是个好喜读书之人，一心读书，不闻其他，也就没有什么是非在心中了。”
辛博微微一愣，这齐王看起来和一年前真是大不一样了，之前几乎可以说有些木讷，现在说起话来却是滴水不漏。当下，辛博也不打算再绕弯子，即道：“殿下，臣此来，正是梅大人所引见的。”刘庸闻言，放下酒觞，笑了笑，道：“大人有话直言。”
绮兰殿，梅姬正一迭声地催着替她插头饰的宫女道：“快点，姜美人还等着呢，快点。”
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