公元前249年，刘邦7岁了，虚岁8岁。如果生活在2200多年后的今天，刘邦应该上小学一年级了。但是，生活在战国年代的刘邦，他接受的教育是什么样的呢？
根据《国语·卷十七》的记载，楚国的大臣申叔时曾经这样谈楚国太子的教育，说：“用历史来教育，从而使他懂得褒扬善行而贬抑邪恶，来戒勉他的心；用先王的世系来教育，从而使他知道有德行的人能名声显扬，昏庸的人要被废黜，来鼓励和约束他的行为；用诗歌来教育，对他宣扬先王的美德，来指引他的志向；用礼仪来教育，使他知道尊卑上下的法度；用音乐来教育，来洗涤他身上的污秽，使他稳重而不轻浮；用法令来教育，使他懂得百官的职事；用治国的嘉言来教育他，使他发扬美德，知道先王务必以德对待百姓；用古书记载来教育，使他懂得历代成败兴衰的道理而引起警戒；用先王的训典来教育，使他知道宗族的发展繁衍，使行为符合道义。”
如前文论述，刘邦的祖父曾经是楚国淮北郡丰邑的县公，爵位相当于楚国的公爵，但只有治民权，勉强算得上半个贵族吧。当刘邦是楚国人时，教育方式应该和申叔时提到的差不多。
但是，考虑到刘邦家族来自于魏国的大梁，以及刘邦后来又成为了魏国人，因此刘邦的教育又转向魏国式的教育，而魏国深受周朝的影响。尽管周朝在刘邦出生那一年就被秦国灭掉了，但作为天下诸侯曾经的宗主国，并且享国将近800年，以《周礼》为代表的礼仪规范早已经深入人心，影响着人们的思想观念和行为举止。因此，青少年时期的刘邦的教育以传统的周代教育为主。
当代著名历史学家钱穆在《国史大纲》中曾盛赞周代君子“他们识解之渊博，人格之完美，嘉言懿行，可资后代敬慕者，到处可见”，侧面反映了那个时代人们高尚的道德水准。当然，这和周代“以德治国”的基本国策息息相关。
对于周代教育，它的核心是培养君子人格，因此道德教育便成为重中之重，而行为和技能教育只能退居其次。当时的学校组织已经比较完善，分为国学与乡学两种。国学为中央直属学校，乡学是地方学校。
国学专为贵族子弟而设，按学生入学年龄与教育程度分为大学、小学两级。其中大学两年，重在提升道德修养和为人处世；小学一到七年，重在完善自我，提高技能。
乡学主要按照当时地方行政区域而定，根据地方区域大小的不同，设有塾、庠、序、校等不同级别的教育组织。一般情况下，塾中优秀者，可升入乡学而学于庠、序、校。同样，庠、序、校中的优秀者也可以升入国学而学于大学。
具体到教育内容，则分为礼、乐、射、御、书、数等六艺。六艺之中，又有大艺、小艺之分，礼、乐、射、御属于大艺，是大学的课程；书、数属于小艺，主要是小学的课程。分类阐述如下：
第一，礼、乐等道德层面的教育。礼，指行为规范，直接与人的德性相联系。由于周代前期没有法律，统治者只能通过道德约束人们的行为。因此，《礼记·文王世子》说：“乐，所以修内也；礼，所以修外也。礼乐交错于中，发形于外，是故其成也怿，恭敬而温文。”“恭敬而温文”也就是后代都提倡的温、良、恭、俭、让。同时，礼、乐和德行教育也十分紧密。根据《周礼·地官》，师氏以“三德”“三行”教诸侯卿大夫之子。师氏，即今天的老师，在周代前期，指以职业为氏的人。“三德”包含至德、敏德、孝德，分别表示中和之德、勤劳、尊祖爱亲。而“三行”则指孝行、友行、顺行，分别代表亲父母、尊贤良、事师长。三德、三行教育是周代礼乐文明的重要标志，而礼乐文明则是周代的重要标志。
当然，出于战国末年那个杀人盈野的乱世，估计刘邦这方面的学习仅仅是浅尝辄止。
第二，射箭、御车等技能层面的教育。这两项技能应该是少年刘邦重点学习的项目。用今天的话说就是，枪法要好，驾驶技术一流。
好的射术有五种表现，分别为白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。其中，“白矢”指箭矢穿过靶子而箭头发白，表明发矢准确而有力；“参连”指前放一箭，后三箭连续而去，箭箭相属，好像互相衔接的连珠；“剡注”指发箭速度快，瞄准时间短促，上箭即放箭，放则必中；“襄尺”指臣与君射，臣与君并立，让君一尺而退；“井仪”指四箭连贯，均正中目标。
养由基是春秋时期楚国将军，是个神箭手，或许曾经是少年刘邦心中的射箭偶像。据《战国策·西周策》记载：“楚有养由基者，善射。去柳叶百步而射之，百发百中。”百步的距离至少是100多米，在这么远的距离居然能射中柳叶，可谓是神人也。
好的御术也有五种表现，分别为鸣和鸾、逐水车、过君表、舞交衢、逐禽左。其中，“鸣和鸾”指行车时和鸾之声相应，即驾车有节奏感；“逐水车”指随曲岸疾驰而不坠水，即精准把握车辆的方向；“过君表”指经过天子的表位有礼仪，即必须掌握“发动机”的性能；“舞交衢”指过通道而驱驰自如，即能够精确地控制车辆加减速；“逐禽左”指行猎时追逐禽兽从左面射获，即能准确预测行车状况。
造父是周穆王的专职司机，早于刘邦七百多年。据《赵世家》记载：“穆王使造父御，西巡狩，见西王母，乐之忘归。而徐偃王反，穆王日驰千里马，攻徐偃王，大破之。乃赐造父以赵城，由此为赵氏。”造父驾车载着周穆王奔驰了千里，技术和体力非常人所能及，因此得到周天子的赏赐，被分封于赵城，赵国的君主便是造父的子孙后代。今天中国的赵姓绝大多数都是造父的后裔。
第三，数学等计算机能的教育。《汉书·食货志》记载：“八岁入小学，学六甲、五方、书计之事，始知室家长幼之节。十五入大学，学先圣礼乐，而知朝廷君臣之礼。”其中，“六甲”指甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅，也就是学习用天干、地支相配以计算时日；“五方”指东、西、南、北、中。
据考证，最晚在春秋末年，人们就已经掌握了完备的十进位置值制记数法，普遍使用了算筹这种先进的计算工具，并且谙熟九九乘法表、整数四则运算，并使用了分数。这里所说的“人们”指受过教育的贵族以及少部分士人，而“算筹”是算盘的雏形，由270多枚小棍子组成，放在布袋里，系在腰部携带；需要记数和计算时，就把算筹取出来，摊开摆弄。
第四，书籍典章的教育。《汉书·艺文志》记载：“古者八岁入小学，故《周官》保氏掌养国子，教之六书，谓象形、象事、象意、象声、转注、假借，造字之本也。”刘邦出生在楚国，刚开始时学习楚国文字；后来成为了魏国人，又要学习魏国文字；再后来为了成为秦朝的公务员，又学习了秦国文字。
关于刘邦的受教育程度，晚唐诗人章碣曾经作《焚书坑》一诗间接地提及到，如下：
竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。
坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。
学校里的语文老师可能会这样教育学生：这首诗读起来朗朗上口，作者用史家笔法，独辟蹊径，把“焚书”与“亡国”看似不相关的事情联系到一起，层层推进，自然圆转，言辞夸张，言他人所未言，巧妙的讽刺了秦始皇焚书的荒唐行为。老师们对章诗人大加赞扬，而对诗中的谬误之处鲜有批评。一句“刘项原来不读书”黑了刘邦一千多年。
然而，诗人毕竟是诗人，头脑中浪漫主义太严重，缺少对历史人物的分析思考。根据刘邦遗留下来的《高帝求贤诏》、《大风歌》、《鸿鹄歌》以及《手敕太子书》等，可以看出刘邦虽然不至于文采斐然、妙趣横生，但也不是文理不通、艰苦涩滞。
笔者认为，根据刘邦后半生的军事表现，刘邦应该是爱读兵书类的著作，原因可能是长辈的教导。毕竟生活在乱世，良好的军事素养对于保卫宗族和获取富贵至关重要。没有人是天生的神童圣贤，唯有多读书、多思考，方能成为人生的赢家。
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