诗曰：
道法德高重万仞，灵胎转落降凡尘。
崖前古庙尚不见，庭下新妆犹可闻。
时借千苦炼七性，幸蒙万难去六根。
何日悟得半生缘，磨尽灾消入沙门。
且说这蠢物被老祖打下凡尘之后，而后又蒙那曹盛忠赐名曰曹世安。曹世安自得名以来，因生得乖巧可爱，其母姚氏也不胜喜爱，悉心照料，丫鬟们也是喜爱得紧。此子虽是个孽根，到底是个佛前弟子，却通灵性，周岁之时曹父也要试其志向，故将那世间万般物事置于跟前。这曹盛忠也是有意难为，看看此子是否喜好读书，乃将那笔墨纸砚置之远，将那银两脂粉置之近，谁料得曹世安竟径直朝那笔墨纸砚爬去，将笔墨纸砚拿起之后又将其扔下，而后又爬将回来，拿起面前的粉脂之物。这般行为教那曹盛忠不得其解，正当曹盛忠眉头紧锁时，曹世安又将手中之物置下，又朝那佛珠爬去，一把将那佛珠抓起嘿嘿笑道：“还是这个啦！”曹世定见兄弟抓起一串佛珠，便嚷道：“弟弟要做和尚喽！弟弟要做和尚喽！”
那堂上之人闻言，不禁面面相觑，都心想道：“这孩子怎的这般小小年纪，竟是开口说话。”曹盛忠望着夫人姚氏道：“夫人，这……这孩子怎的这般通性，还不到开口讲话的时候呀！你怀胎之时可有什么异象，我闻得那天上的神仙都爱借胎，只怕这孩子不是个凡物。”姚氏道：“怀胎之时也不曾有何异象啊，也不曾梦见什么神人。”曹盛忠闻言，沉思片刻，随即唤那日夫人姚氏临产之时在房间里的几个丫鬟来至堂前，问道：“你们几个，那日夫人临产时，房间内可有什么异象么？”几个丫鬟稍加思索道：“回老爷，并未有何异象。”曹盛忠低头沉吟道：“这事倒也奇怪，行了，你们领着世定去到前院玩吧！”
姚氏命人将那堂上之物都收下去，随即把曹世安抱在怀中，曹盛忠向姚氏笑道：“夫人，虽不是个异胎，只怕也不是个善茬，日后也不知要惹出多少事来。”姚氏笑道：“老爷这话却差了，谁家孩子好管呐，你看那世定又给你省了多少心思，还不是一样教你费心。”曹盛忠道：“可世定也不曾在周岁之时便选出这诸多事物来啊，且这孩子竟将那两件物事拿起来又放下，最后还拿了一串佛珠，拿起也便罢了，竟还说出什么‘还是这个啦’！我这活了数十载也不曾见得哪家孩子似这般。”姚氏笑道：“老爷，这有何怪，只怕是这孩子有几分灵性，却也不足为奇。你看那行者悟空还不是一样出生便拜天地，运金光。”曹盛忠笑道：“夫人这比喻只怕不妥，要是这孩子是个闹天宫的主儿，我们也不是那傲来国上的仙石！”说着把那桌上茶水喝了一口，站起身来唤得几个小厮进来，说道：“备车马！”
姚氏闻得曹盛忠吩咐备车马，因问道：“老爷这是要到哥哥家去了？”曹盛忠道：“是啊，大舅哥月前来信说叫我尽快过去，那小女儿如今出生只怕也快三月了。”姚氏道：“既如此，老爷快去快回，路上小心，代我向爹爹妈妈请安。”
你道这是为何事！原来夫人姚氏的大哥姚树秋，随岳丈岳母居于嘉兴，三月前给曹盛忠来信，信中写道：
兄树秋谨启
妹夫惠鉴：今夕良夜，月色如洗。小窗屏暖，海棠连影。象床珍簟，人吟蝉静。似此人间美景，恰阖家团圆时。固是良夜，独坐窗前，蘸浓墨，启薄纸。心中难掩之意，淡绪流于指尖。汝数月前得子，为兄未及道贺。皆因家中琐事缠身，且汝嫂不日临产。正是天道佑人，福往驻兮。今汝嫂历经万难，终得一子长逸虽长，却不尽意。而今得此女，家中固幸。奈何先生占卜，须是外亲赐名。愚兄良思，妹夫饱读诗书。今望临门，赐女一名，固是姚门之幸。
愚兄不才，必登画舸，泛清波。吹箫伴，引笛随。
谨启
此日正是曹盛忠收到此信二月有余，姑苏城至那嘉兴也须行得二三日。且不说那曹盛忠路途行程如何，此间单表曹盛忠离开次日。姚氏与丫鬟们在家中好生喂养曹世安，正值那午错时分，姚氏将欲睡中觉。只见门外小厮跑将进来道：“夫人，外面一疯疯癫癫邋遢和尚，打门而来。奴才几个拦他不住啊！”姚氏道：“退下罢，一群没用的东西，老爷不在便这样慌张错忙。”这姚氏话音刚落，只见那和尚直穿垂花门而来。朗声道：“曹夫人，贫僧稽首了。”你看那和尚怎生打扮：头无一发，眉宇俱空。疥癞形容，宽袖生风。手执木鱼，脚踏草蹬。一心佛法包宇内，万卷经文藏腹中。口舌之地隐身形，是非场所不见踪。原为仙道临凡尘，却作普法老缘僧。姚氏问道：“那和尚，你来此间是为化缘还是化斋，怎的这般无礼？”和尚道：“夫人，贫僧既不化缘也不化斋，只为化法。”姚氏笑道：“你这和尚疯言疯语，我们老爷倒是尊佛重道，可现今他却不在家中。你此番来便迟了。”和尚道：“曹夫人，你怀中孩子，与我佛法有缘。且托与贫僧，带去寺中，将来必有一番修为。”姚氏闻言，心中想道：“昨日这孩子抓了佛珠，还开口说话，今日这和尚便来这般疯言疯语。只怕这孩子当真有几分佛性，可是如今老爷却不在家中。孩子万不能教这和尚带去。”想到此处，说道：“那和尚，纵他与你佛门有缘，也是看他日后的缘分，现在是万不能给你带去的。你请回吧！”那和尚闻言，哈哈大笑几声，念道：“空兴叹，空兴叹。寒来暑往春复冬，看得浮生总是空。天也空，地也空。人生渺渺在其中。日也空，月也空。东升西坠为谁功。金也空，银也空。死去何曾在手中。妻也空，子也空。黄泉路上不相逢。宅也空，田也空。换了多少主人翁。朝走西，暮朝东。人生犹如采花蜂。采得百花成蜜后，到头辛苦一场空。半生修得心缘法，一笑入我佛门中。”说着飘然而去。姚氏见那和尚离去，乃吩咐那看门的小厮们好生守门。自己抱着曹世安往房中走去，心下却暗暗思量：“这和尚所言却有几分道理，可此事断不能向老爷说起，昨日开口说话已是异常，今番这和尚言语，且看日后再说。”想着看了看曹世安，见他脸上竟带有一丝笑，心中更是喜爱，更加倾心抚育不题。
却说曹盛忠不几日便已到了嘉兴，那嘉兴城内也是繁华无比，曹盛忠却无心闲逛。径朝岳丈府中行去，转眼便已到了府前。门口的几个下人见是姑爷来了，忙进内通报，那姚树秋听闻妹夫已来，把怀中的的孩子递于夫人，走出门来，把曹盛忠迎入府内。那曹盛忠先去见过了岳丈岳母，姚父问道：“忠儿，我听闻笙儿又得一子，如今怎样了？”你道这笙儿是谁，却是那曹盛忠的夫人姚子笙。曹盛忠道：“那孩子倒也是生得乖巧，还有几分灵性。前几日我来时正是他周岁之期，我欲试其日后志向，谁料得他竟开口说出话来。小婿活至今日，倒也未见过这般。”曹父道：“这倒不足为奇，古之大凡有作为者，生而皆有异处。世间生人，无非善恶。天地灵气，应而得精，为大善之人所秉。天地孽气，运而得灵，为大恶之人所秉。此二类生而为灵。灵者，大善也。孽者，大恶也。灵者生来聚天地之气，常怀仁爱慈善之心，是为大仁大义之人，怜悯万物，本来通性。”姚树秋笑道：“如此看来，妹夫这番倒是大惊小怪了。”
这曹盛忠见过了岳丈岳母后，随即用饭，饭毕。恭送二老至内堂休息后，便随姚树秋到前堂大厅。姚树秋道：“小女今日正好三月，妹夫此来，还盼赐名。”曹盛忠道：“我看这女生得也很是乖巧，前日我在家中，提笔作诗。其中一句：夏晚垂丝帘半卷，遥望翠槛起轻尘。来时路上想得，此女不妨就叫姚轻尘。可好？”姚树秋道：“妹夫当真德才兼备，姚轻尘，自然最好。只盼她往后不可似她哥哥那般顽皮才好！”曹盛忠问道：“长逸又是如何惹得兄长这样烦恼？”姚树秋道：“那小子，在学堂不好生念书学道，尽给我惹是生非。”曹盛忠哈哈笑起来说道：“我当是如何，学堂惹是生非却是小事，只是切莫让他走入歧途才是真，成才与否倒不是首要的，为首的是要学着做人。”姚树秋道：“妹夫所言自是，只是长逸这小子，自小先生给他算命时便说了，只怕日后跟他二叔一个性格，整日游手好闲，一天只和这园子里的丫鬟们整日嬉戏，脑中不得半点算计，腹中没有点滴墨水。我这姚家只怕难以光大了。”曹盛忠道：“你只道长逸这般，你却不知我那屋中，长儿世定虽是深得我意，日后倒是有望继我辈之业。只是小儿世安日后恐不是个省事儿的，那日手抓佛珠就已万分异常，开口说话更是疑惑。虽是岳丈大人那般说，我如今也只有望他是个通性之人，若是是个翻天倒地的，还不知如何是好。”姚树秋道：“这正是为父方知万般难了！”曹盛忠道：“孩子们现在尚小，日后婚配个人家的女子也就可省些心了，找个牢笼给他罩着，倒也不必这般烦心了。”姚树秋道：“话虽如此，你且看看你二哥哥，今年都已三十二岁了。仍旧是整日浪荡无所事，白日里，就在外边酒楼喝酒，到了晚上，就去那青楼里眠花宿柳。成什么样子，如今爹爹又老了去，更是管他不住。我也不好管他，一面是家中事务，一面又是外边要事。哪里又可分得出心思去理会他一天的事情，现在我也是且由他去了。你说要是给他找个人家的姑娘婚配，有个束缚。也不是没找过，找了几个说媒的给他说门亲事，他又几次三番的把那说媒的打将出去，整得几回，这嘉兴城里的媒婆只要听得是给这惹事的说媒，付她们多少银子都不来了！你说这有啥法子！”
曹盛忠在家时，就听闻夫人说到这二哥哥姚树利，是个整日无所事事之人。原来还道他只是游手好闲，不学无术，不想现今连亲事也不考虑，当真是个没有打算之人。这和曹盛忠审时度势之观却是大有偏颇，心中不禁想道：“若是日后世定或世安似这般可不是好管教，世安尚小，世定倒也还省心，幸得我曹氏门中无此类非凡之人。”这曹盛忠本是想给姚树秋想些莫个法子，奈何这二舅哥却是个不听人劝，也服不得人管的，故而也就收住了心思。
曹盛忠又道：“这样看来，也只有随他去了，只看往后得些许醒悟之事，可看有无悔改之意了。”姚树秋道：“说来容易，要改早便改了。”曹盛忠道：“这可说不准，书云：饭后思昧，则浓淡之境都消；色后思淫，则男女之见尽绝。故人当以事后之悔悟，破临事之痴迷，则性定而动无不正。凡事，历经多了便不再觉得稀奇。”姚树秋笑道：“只怕到时候要遁入空门的好！”曹盛忠道：“那又何妨，佛法精妙，悟得一二自是最好，只怕是无缘。”
一语未了，门外小厮来道：“大爷，姑爷，游船已备好了。”姚树秋站起来道：“妹夫，请移步游船之上，共赏美色。”却说这日正是南国初夏时节，但见：淡风携去春，野塘邀来夏。高柳飘絮，桃杏散花。细荷初露角，微雨染绿纱。海棠恨春尽，新蝉鸣窗下。树上晓莺争唱，檐下晚燕叽喳。远山冉冉劲松，天边片片烟霞。河畔处处归船，桥头朵朵仙葩。湖海无波亦有浪，平地有风不起沙。谁说天宫那番好，不如苏杭妙人家。这嘉兴城与姑苏城同为江南名胜，景色却是各有异处。
二人坐于船头，姚树秋道：“妹夫近日可曾听闻那东林学士议论朝中官员之事？”曹盛忠道：“平日里与大夫们饮酒作乐之时略有耳闻，无非一群落魄之士指点朝中宦官干政，我看还是无用。”姚树秋道：“近日嘉兴城内的士大夫们也在扩张成员，拉拢党羽。有传闻道妹夫那姑苏城内的知府申振明申大人也是东林学士，更是在城中大肆拉拢东林成员。”曹盛忠道：“我还说近几年里那申振明怎的突然与我来往甚多了，想必应该是为此事而来，但是平日里我们在一起谈论之时也没有听他提起这事啊。”姚树秋道：“妹夫在城中也是富庶人家，地大家大，对那东林党而言是个很大的财力支持，妹夫当是小心为妙。与那东林一党扯上瓜葛，日后只怕是多有不便。”曹盛忠道：“兄长这想必是多虑了，我见那也不过是一群闲散之士，难成气候。”姚树秋道：“反正妹夫须是做到心中有数，以免惹祸上身。”曹盛忠道：“兄长说得是，我想那申振明不日便会到家中做客了，难保不会说和东林一事有关。家兄与那申振明同朝为官，虽是将在外，但是那文士上书云云，又怕似岳武穆莫须有加身。”姚树秋道：“盛志兄官居高位，谨防那小人谗言，恶语中伤，真是文人宦官治国，江山不稳矣！”曹盛忠道：“兄长此言只可在这船上说说便罢，人多耳杂，若是被那等小人听去，只怕兄长要惹火烧身。”姚树秋道：“妹夫所言极是。”二人玩乐不题。
曹盛忠在嘉兴逗留得几日，便命小厮备车马，于四月十五日起身归家。途中经得一片杏子林，那路旁便是一家酒馆客栈，曹盛忠觉得腹中有些饥渴，此时已是日入时分，夜间赶路也是颇有不便，乃道：“旺儿，路边停住，在此歇歇脚，明日再动身回家。”这旺儿原是府中一赶马小厮，因做事踏实而受到曹盛忠青睐，故此次前往嘉兴遂命旺儿同往。曹盛忠说罢，便走出马车，待那旺儿将车马停住，二人进那酒馆内，点得一桌饭菜吃将起来。便在此时，见那门外一癞头和尚走进店来，在曹盛忠对面坐下，道：“曹员外，我道你早应到家中，没想在此相遇。”曹盛忠道：“不知长老是何方高士，还问师父德号，焉能知晓晚学的姓氏。”和尚笑道：“出家人何来居所，天地甚宽，随处是寺，一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。我无佛相，无人相，无众生相，无寿者相，自无佛名，何来德号。倒是你曹员外，家中有一佛，还望员外交于老衲，带与修行。”曹盛忠道：“长老所言莫不是我那幼子曹世安？”和尚道：“正是正是！此子慧性极高，只需略加引带，必能成一代高僧！”曹盛忠道：“如此甚好，此子我看也似有几分佛气，只是不知长老要带去何方修行？”那和尚道：“员外此言甚是愚钝，我所居兮，天地鸿蒙；我所游兮，离恨天中。”曹盛忠道：“长老所言也颇有些愚钝了，纵我屋中有佛，也是待其自身悟化，焉有幼时出家，佛法讲求诸事须自行，安懂其中之理也，待其尝遍那红尘之中的苦事又或是那红尘中情爱之事之后方悟大道，岂不比长老带去所谓天地鸿蒙，离恨天中得来的更透彻？”和尚道：“员外此意便是不将那孩子交于老衲了？”曹盛忠道：“长老还请回，此事断不能答应！”也是曹盛忠爱子心切，虽想起那日世安所为，但又念此子尚幼，实在于心不忍。和尚笑着起身离去，曹盛忠遂起身道：“长老慢走。”
你道这癞头和尚是谁，却是那日曹盛忠离家之后去曹府的和尚。那和尚离开曹府之后，便问得曹盛忠往南而去，遂沿路而行，不料在这杏子林与曹盛忠相遇。
曹盛忠与旺儿用饭毕，便回房歇息了。人定时分，曹盛忠起床小解，见那明月挂在空中，甚是明亮，正是：今夜山高月明圆，底扇清歌阴梦好。
不知几日回得家中，且看下回分解。
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