过了初一，靖州城家家户户都进入了忙年的阶段，汪景源借口给回春堂众人挑选年货，带着陈吉往沈林青常呆的菜场去了几趟，大约摸清了他的行动规律后，给同归街上的金银铺子递了个条。也不知道方家是否采取了什么措施，一直到汪景源准备返回杏林部总部，沈林青都没再出现过，也不知道是死了还是去了别的地方。
腊月二十，汪景源和汪嬷嬷、汪佩夏一起，带着老六、老八、陈吉，连带若干年货，一行人返回位于霖国郑州的杏林部总部。汪家总堂位于霖国都城附近的小镇，其他四堂分别位于霖国东南西北四个方向，玄武堂位于霖国北方城市郑州，杏林部是汪风碧直属的分部，自然也位于郑州。
一进郑州城，汪嬷嬷先念了声佛：“阿弥陀佛，离开多年，总算是又回来了。”
汪佩夏也叹道：“离开总部十余年，今日总算是回来了。”
他二人早年间先后犯错被撵出总部，虽说不是什么大错，但汪风碧不开口，谁也不敢说让他俩回来的话，今年还是汪景源向汪风碧提了一嘴，又称他二人在自己处理贪墨事件时出力颇多，汪风碧这才松了口，允许他二人回总部过年，但过完年仍要回靖州。
这已经让二人惊喜万分了，既然能回来一次，说不定就能回来第二次。想到这一茬，二人看汪景源是怎么看怎么顺眼，直看的汪景源浑身汗毛直竖，一溜烟儿钻进马车了事。
刚进郑州城，汪景源就吩咐老八先到城门附近杏林部下属的药堂问一声，汪风碧现在是在玄武堂总堂还是杏林部。老八询问后回报说堂主正在杏林部。汪景源道：“老八，你压着年货先去总堂；老六，你跟我去给母亲复命。”转头看见汪嬷嬷和汪佩夏，他叹了口气道：“您二位也跟我来吧。”
一行人分成两拨，汪景源带着众人直奔杏林部。杏林部位于郑州城西，打眼一看只是一户不起眼的深宅大院，门口挂着两只半新不旧的红灯笼，上面写着个“汪”字，门两边挂着副木质对联，写着“但求世人病全消，何妨匣中药生尘”。
今日天气甚好，门口两个老仆一坐一站正在聊天，还有只狸花猫趴在门口晒太阳，气氛十分和谐。汪景源从马车上跳下，冲着两个老仆道：“乔伯、郑叔，我回来啦！”
两个老仆齐齐望去，只见自家小少爷裹着一件白狐皮斗篷，本就不大的脸被披风的毛领衬得越发小巧，正笑嘻嘻地看着两人。站着的老仆郑涛笑得满脸褶子能夹死蚊子，那坐着的老仆乔四年连忙站起来道：“少爷回来啦。”说着又踹了另一个老仆一脚，骂道：“你这老货，还不快去跟堂主通报一声，就知道在这傻笑！”
郑涛应了声，就去通报。乔四年走过去刚想伸手扶汪景源，汪景源却提前伸出手搀住他道：“乔伯，这大冷天的，您在外边干嘛呀，小心着凉。”
乔四年道：“有劳少爷记挂，我这老胳膊老腿儿的禁折腾。”
汪景源闻言仔细打量了乔四年一番道：“果然，乔伯的精神比我走的时候好多了。可您年纪在这儿呢，也不能老折腾不是。”
乔四年哈哈大笑。汪风碧多年无子，汪家本家、旁支也都曾送过几个孩子过来，男女都有，可个个都是少爷骨头小姐身子，受不了学医的苦，眼珠子顶在脑门上，看杏林部众人就像是看下人，就算有几个懂点事的，也就是做个礼贤下士的样子罢了。唯有汪景源，吃得了学医的苦，待他们这些老人儿也不端少爷架子，一声声“叔伯”喊得人心热。有被送走的眼红，说他拉拢人心，可杏林部上下看得分明，这位小爷看上去性子活泛爱说爱笑，可其实骨子里是个性情极为冷淡的，若有事求到他头上，他能帮就帮一把，面对部里众人也是进退有度，但仅此而已，平时他如非必要，绝不跟部里人多说一句话。乔四年平素与这位小爷打交道，也不过就是他出门时唤声“乔伯”，回来时再唤声“乔伯”罢了，没有多余的言语，可这两声“乔伯”却是真心实意，这就足以让乔四年把这位冷清的少爷放在心上了。
乔四年这边想着，耳边传来一声“老哥哥”，他抬头一看，只见汪佩夏和汪嬷嬷正站在门口，乔四年大喜，他与汪佩夏是多年好友，与汪嬷嬷年少时也多少有点意思，当年两人脑袋发昏犯了错被撵出总部，现在突然出现让他如何不喜。可惊喜过后，乔四年心中升起担忧：“你二人，怎的回来了？”
汪佩夏哼了一声：“你紧张个什么，这次是堂主召我们回来的，不然你以为我们有胆子自己跑回来？”
乔四年这才放下心来，看向汪嬷嬷：“正怡，你，你回来啦。”
汪佩夏摇头：“老哥哥，你还是这样，只要她在，你眼里就看不见别人。”
汪嬷嬷老脸一红，啐了一口道：“你个老不正经的。”她转头正色道：“这次是少爷开口求了堂主，堂主才让我们回来过年。”
汪景源摆摆手：“要不是你俩做事有分寸，母亲也不会同意你们回来，我的脸还没那么大。”说完，撩起袍子下摆跨过门槛，径自进了府。
乔四年心中暗叹，还是这么个冷清的性子。
转过雕花影壁，几个丫头小厮正往门这边来，看见汪景源，几个人齐齐行礼道：“少爷回来了！”
汪景源笑道：“回来了，家里一切安好？母亲呢？”
领头的丫头笑道：“家里一起都好，堂主在花房呢，让您回来了即刻过去。”
汪景源点点头，穿过一道回廊后左转，又过了两个小跨院，就看见牡丹穿了件秋香色绣花褙子，正在花房门口有一搭没一搭地逗汪风碧养的那只狸花猫。
“牡丹姐。”汪景源打了声招呼。
牡丹抬头笑道：“小源回来啦，这天寒地冻的，一路辛苦了。”
“我可是一路都抱着汤婆子，窝在马车上回来的，有什么好辛苦的。”汪景源冲牡丹挤挤眼：“母亲今日心情可好？”
牡丹摇头失笑：“就是不好，你一回来，堂主心情也好了，快进去吧。”
汪景源应了一声，脱下斗篷扔给陈吉，一低头钻进了花房。
杏林部的花房名为花房，实则养的全是药材。汪风碧为人谨慎，除了盖了一座库房存放药材之外，还专门建了这座花房，花房里养着不少奇花异草，花房下边还有一层地窖，存放着各种极珍贵的药材。
汪景源走进花房，汪风碧正在给一盆山茶松土，她上身穿了一件浅粉色暗纹交领袄，下身系了一条深蓝的马面裙，头上松松挽了个堕马髻，簪了只柳叶状的玉簪子，脸上略施了点脂粉，整个人透着一股子轻松自在，快五十岁的人了看起来不过三十来岁。
汪景源上前磕了个头：“母亲，儿子回来了。”
汪风碧也不叫他起来，只是继续松土。
汪风碧不叫起，汪景源就踏踏实跪在那儿，也不吭声。他早预料到汪风碧会发难，倒也不十分惊慌，只是十二月的天气十分寒冷，他就那么直通通地跪在花房的泥地上，不一会儿就觉得两个膝盖冰冷发麻，连带的整条腿也开始哆嗦。
过了差不多一炷香的功夫，汪风碧才淡淡地问了一句：“怎么还跪着？”
汪景源恭声道：“儿子犯了错，理应跪着听母亲教训。”
“哦？你犯什么错了？”
“儿子不应该逼迫母亲接汪佩夏和汪正怡回来。只是这次两位前辈揪出乔氏有功，离开总部多年兢兢业业并无过错，儿子私心想着，让他们回来过个年见见故旧，过完年即刻便回去。”汪景源恭敬地道，“只是儿子此举未能顾及母亲，想必让母亲伤心了。”
汪风碧放下松土的小铲回头看他：“我为何伤心？”
“当年汪佩夏所犯何错儿子并不知晓，汪嬷嬷被撵却多少与儿子有关，况且以他二人当年在总部的地位、与母亲的亲近程度，想必是做了让母亲极为伤心的事才被撵出去的。这些年母亲闭口不言，想必是对他二人极为失望。如今儿子骤然提出让他二人回来，母亲心中伤痛却还是给了儿子这个面子，是儿子不孝，惹母亲伤心了。”
汪风碧叹了口气：“罢了，看在你的面子上，回来便回来吧。只有一样，过了正月十五，他二人须得立刻回去，你起来吧。”
汪景源撑着膝盖站起来，轻轻揉了两把。他的动作汪风碧全看在眼里，却并未作声，只道：“这一路上回来可顺利？”
汪景源看她神色，知道她已发作完了，便挂上笑脸道：“顺利的很，我捎回些靖州特产，已让人带回堂里了。还有。”他从怀里掏出个精致的锦缎盒子双手奉给汪风碧道：“儿子在一家首饰铺子看到两件首饰，私心觉得很是衬母亲，母亲若不喜欢可不要笑话儿子。”
汪风碧接过袋子打开一看，一支银簪，一对耳环，虽不是什么珍贵的材料，但胜在样式别致精巧，难得的是都是汪风碧喜欢的花草样式。汪风碧虽说刚才近日恼怒养子，但终究还是觉得养子做得有些道理，如今看了这合心的首饰，再看看养子那张瘦了不少的脸，心中恼怒更是烟消云散。她提高声音唤道：“牡丹！”
牡丹抱着猫应声而入，另一个大丫鬟山茶也跟着走了进来。
汪风碧先伸手在她二人身上各拧了一把：“两个小蹄子，刚才我在这里发作小源，也不见你二人进来拦着！”
牡丹抿嘴直笑，山茶道：“堂主就算再生少爷的气，这不也消了吗，您舍得重罚少爷吗？我俩进来只有吃瓜落儿的份，这种事我们可不掺和。”
汪景源揉揉鼻子，故作委屈道：“母亲，您看看，我才离家多久，两个姐姐已经不疼我了。”
汪风碧白他一眼道：“别委屈了，山茶，带他回去沐浴更衣，再喝一碗姜汤驱驱寒。牡丹，你不是早就把他喜欢吃的红豆点心和酸奶酪子备下了吗，待会给他端过去，省得他馋嘴猫儿似得还得到厨房里偷点心去。”
一语说完，四个人都笑了。
汪景源三人离去后，汪风碧看着手里的首饰，仔细收好后暗道：“小源这孩子还是心软了些，不过总算不那么冷清了。看样子，再过些日子可以把少主的位子交给他了。”
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