只是那好好的喜事，转眼成白事，漕，蒋两家那肯放过。
先是告了官，只是杜家在这事虽有错，却并非有意为之。
罚了一大笔钱补给两家，当日几个活计，挨了顿板子也就了了。
曹，蒋两家却不肯就此摆休，至此两家都跟杜家杠上了。
因曹家是这苏州丝织业的头，连带着那几家都跟杜家杠上了。
可几年下来，杜家的生意非但没有败落，反倒越发红火。
而随着曹家的那几家，败的败散的散。
就是曹家，也只剩了个一品堂。
一时间，苏州各大小商铺说售卖的布匹，无一不是杜家所产，直到张家出现才打破这个局。
不久后，楚家伊人阁也开张了。
而安，沈，薛，吕四家则是六年前才在苏州落脚，只是此时，这四家的声望已远超那三家。
莫东原接道：“而楚掌柜那，今年初接了不少单子，小的也亲自上门探过她口风。
照她说的，今年八月前，她们铺子是没法再接单子的。
‘吉庆坊’那头，刘掌柜又做不得主。
所以当天下午，小的就下帖将安掌柜，沈掌柜和薛，吕二位掌柜请去云琅阁。”
“可都去了。”杜荣生提着心道。
冒东原点了点头。
“既如此，为何那事至今都未订下。”杜荣生一脸疑惑。
莫说杜荣生不解，陈子逸，郝邵阳，张旭三人在旁听着都觉蹊跷。
杜家而今灾难中，下帖于人必是有所求。
按商场的规矩，你若无心相助，自会寻借口推脱。
既去了，便是有心相帮。
只是既然有心相帮，为何事情至今无半点进展。
冒东原叹了声：“他们倒是有心相帮，刚见面就好言宽慰，言语中也露出相助之意。
只是我们与他们四家本少来往，他们虽知我们遭了难，却不知损失多少。
待小的说清道明，他们登时就愣了，小的看着几人眼中有了些许犹疑。
薛掌柜半晌道了句：‘冒掌柜这般信得过我等，照理薛某不当推辞。
只是冒掌柜今日所说之事太大，薛某不敢擅自做主，需禀明了家主，方能回复冒掌柜。’
小的原想着他这是推托之词，心不觉往下沉了沉，可还不甘心，问了句：
‘那不知薛掌柜，何能够答复在下。’
小的本以为他会含糊应对，不料他却极认真道：
‘快则明日晌午，慢也拖不过后日，冒掌柜尽可放心。’
小的这才安下心来。
随后安掌柜他们所说，与薛掌柜差不多，都是要回禀了主家，方能做算。
不过宴上，他们到给小的出了不少主意。
吕掌柜更是好心提醒，纵然他们四家都接下单子，这么短的时间，怕也是完不成的。
所以让小的在城中多找几家，若城里实在找不着，可一下乡试试。”顿了顿，冒东原又道：
“吕掌柜说，前些年，他们东家在酒桌应了买卖。
待次日酒醒才发现，被人算计的。
那货单子量多工期用短，偏他们家那位，还在契上按了手印。
那会子他们也刚来不久，左右也没熟人帮衬，所以就到乡下寻了两家布庄。
用从店里挑几个能手过去看着，最后还真顺完成了。
走前，还将那两庄子的地址给了小的。
出了云琅阁，小的看天色尚早，就带人寻去。”
“可曾寻到？”
冒东原点点头，：“寻是寻到了，可不不巧，两家家主都不在家，小的只得先行回返。
只是刚进店，吕府的齐管事就匆匆赶来，说是那买卖他们不能接了。
还等小的回过未来，他人就已经走远。
随后薛府左管事，沈家的凤管事和安府的刘管事先后过来。
说得虽有些委婉，但那意思跟齐管事是一样的。”
“为什么呀？！原不都答应了吗？”郝邵阳不解，杜荣生与张旭几人也感疑惑。
“小的也不解，原想跟他们问个清楚。
可他们三人也都是来去匆匆，坐都不坐，连口茶都不肯用，说罢便走。
像避着什么似的，小的觉得蹊跷，便让人出外查探了一番。
这才得知，四位掌柜离开云琅阁不久，他们乘坐的车出了问题，四位掌柜差点就送了命。”
“怎么回事？”杜荣生大惊。
“听说是，拉车的马不知怎得发起了狂。
幸好四人带的小厮都会些拳脚，四人这才保住了性命。”辛夷回道。
话说到这，任谁都明白，为何那事还在“谈”中了。
杜家布庄那场那火原起的就蹊跷，而四家掌柜刚跟冒东原见过面，没多久就出事了。
这事搁谁身上，谁都会斟酌一番。
孰轻孰重，各自心中自有思量。
杜荣生喟然长叹，：“那现在庄上生产了多少匹？”
“回老爷吗，呃……其实，其实蚕丝昨天才到，所以……所以师傅们今天……今天才刚开始上工。”
冒东原磕磕巴巴的说道。
“什么！”杜荣生刚压下的火头噌的冒出来，：“东原，这到底怎么回事！”责难之意已露。
“老爷，小的知错。”冒东原屈膝跪下。
杜荣生正要发难，葛良却起身拱手道：“回老爷，这事不怪冒掌柜。
事发当天，冒掌柜就让小的去订货了，可我们熟识的几家刚出货。
别家的质量又差了许多，实在不能用，所以拖了些时日。”
“是啊，老爷！”
“老爷，冒掌柜已尽力了。”
……
厅内众管事也都起身，替冒东原说话。
陈子逸等三人都明白，此事怪不得冒东原。
虽说江浙不乏蚕农，但上好的蚕丝，在这布行绣坊如云的苏杭一带还紧俏货。
一般得按所购之量，在半月或一月前下订单，到期方能取货。
冒东原能在这么短时间，买到货已算是极有本事的。
郝邵阳道：“杜叔叔，事发突然，冒掌柜能那么短的时间没到蚕丝，当是尽力了。”
不知是听进了郝邵阳与葛良的话，还是想到这行的规矩，杜荣生心头的火慢慢消了下来，唉声轻叹：
“起来吧，此事怪不得你，是老夫性急，你别放心里去。”
“小的不敢，是小的大意才让歹人钻了空子，小的请老爷责罚。”冒东原悔愧难当，声带哽咽。
“好啦好啦，起来吧，此事你虽有失察之过，可歹人有意为之，倒也防不胜防。
所以你也不必过分自责，起来吧！而今最紧要是解决眼前之事！”杜荣生带着几分疲惫道。
“小的知道，谢老爷！”冒东原叩头道谢方才起身。
杜荣生无力地坐在椅上，身心俱疲的样子。
陈子逸，郝邵阳，张旭三人看着，不觉心中一阵闷沉。
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